Cuatro retos para erradicar el c¨¢ncer en ni?os

Cada a?o se diagnostican en Espa?a alrededor de 1.400 casos de c¨¢ncer en ni?os. De ellos, un 20% no logra superar la enfermedad; una situaci¨®n que podr¨ªa revertirse si se dedicaran m¨¢s fondos a la investigaci¨®n. Una demanda que lanza con fuerza la Fundaci¨®n CRIS este s¨¢bado 15 de febrero, D¨ªa Internacional del ni?o con C¨¢ncer.

La diferencia principal entre el c¨¢ncer en adultos y en ni?os es que mientras el primero en general se produce por el envejecimiento de las c¨¦lulas, en el caso de los menores tiene lugar debido a ¡°una explosi¨®n de crecimiento¡±, subraya Jes¨²s S¨¢nchez, Coordinador de los Proyectos Cient¨ªficos de CRIS. En los adultos, seg¨²n mantiene S¨¢nchez, durante toda la vida, las c¨¦lulas de los ¨®rganos acumulan progresivamente alteraciones en su material gen¨¦tico. En algunos casos, esas modificaciones pueden llevar a un grupo de c¨¦lulas a comportarse anormalmente dividirse y multiplicarse sin control, es decir, convertirse en tumorales: "En el caso de los ni?os, la situaci¨®n es muy distinta; los tumores infantiles aparecen generalmente en tejidos que se encuentran en crecimiento, sin que las c¨¦lulas hayan tenido tiempo de acumular tantas alteraciones".

Por otro lado, en los adultos, el c¨¢ncer puede prevenirse en muchas ocasiones, pero en el de los ni?os no hay prevenci¨®n posible, ya que ¡°no entran en juego factores ambientales como la obesidad; el tabaquismo o una mala alimentaci¨®n¡±. Uno de los objetivos principales de la investigaci¨®n actual es comprender, a trav¨¦s del estudio del ADN y de otras mol¨¦culas del tumor, las alteraciones de las c¨¦lulas tumorales de cada paciente, algo "que permitir¨¢ comprender y permitir establecer estrategias para combatirlas eficazmente", aduce S¨¢nchez.

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El objetivo primero de la Fundaci¨®n es la ¡°cura total de los tumores infantiles¡± y, seg¨²n explica el doctor, esto se consigue realizando proyectos que pongan el foco en tumores del sistema nervioso central, en las reca¨ªdas de las leucemias, en las met¨¢stasis y en las enfermedades ultrarraras. Estos cuatro retos esenciales para erradicar el c¨¢ncer infantil se incluyen dentro de la campa?a de la Fundaci¨®n, denominada #2040ela?oquevencimoselc¨¢ncer. ¡°La campa?a 2040 va dirigida a los adultos, pero los expertos en cuanto al c¨¢ncer en ni?os se plantean erradicarlo para 2030¡±, explica S¨¢nchez.

Seg¨²n este experto, la investigaci¨®n es especialmente necesaria en los c¨¢nceres cerebrales infantiles, ya que son los que revelan una mayor mortalidad: ¡°Este tipo de tumores malignos son muy heterog¨¦neos, var¨ªan mucho de paciente a paciente y algunos son muy agresivos. Suelen tener peor pron¨®stico¡±. Por otra parte, el hecho de que cada tumor suela tener unas caracter¨ªsticas moleculares particulares ¡°hace que sea muy dificultoso combatirlo, ya que estos no responden de la misma manera frente a las distintas terapias¡±, prosigue. Una de las principales estrategias (y uno de los objetivos de la investigaci¨®n actual) ser¨ªa entonces subclasificar estos tumores malignos en grupos que tuvieran caracter¨ªsticas similares entre s¨ª.

Las met¨¢stasis son otro de los objetivos a los que se enfrentan los investigadores. ¡°El principal problema¡±, contin¨²a el experto, es comprender "c¨®mo y por qu¨¦ se producen, c¨®mo funcionan. Hoy sabemos, por ejemplo, que estas c¨¦lulas son capaces de irse o de preparar el terreno antes de llegar para establecerse¡±.

Tambi¨¦n hay que trabajar en la reca¨ªda de las leucemias: ¡°Muchas de ellas responden bien a los tratamientos; el problema es que, en algunas ocasiones, los tumores se vuelven resistentes y son mucho m¨¢s dif¨ªciles de controlar. Las terapias celulares con c¨¦lulas Natural Killer con CAR-T u otras terapias celulares pueden otorgar una oportunidad para los ni?os con este tipo de c¨¢ncer¡±.

La relativamente baja incidencia del c¨¢ncer infantil hace que, para el doctor, pueda consider¨¢rsele una enfermedad rara, ¡°debido a que estamos hablando de 1.400 casos al a?o¡±. A¨²n as¨ª, hay tipos de tumores malignos a¨²n m¨¢s raros, ¡°y muchas veces no cuentan con un tratamiento adecuado. Es importante investigar y comprobar el impacto de las terapias avanzadas, las nuevas terapias en el control y la curaci¨®n de estas enfermedades¡±, sostiene S¨¢nchez.

Para investigar y desarrollar terapias experimentales, la Fundaci¨®n CRIS inaugur¨® en 2018 Unidad Cris de Investigaci¨®n y Terapias Avanzadas en el hospital La Paz de Madrid; solo el a?o pasado, fueron tratados alrededor de 250 ni?os en esta unidad. Entre sus logros de 2019, encontramos la realizaci¨®n de 36 Trasplantes hematopoy¨¦ticos, de los que 12 fueron aut¨®logos (con c¨¦lulas del propio paciente) y 24 alog¨¦nicos (con c¨¦lulas de un donante). Adem¨¢s, se ha tratado exitosamente a 3 ni?os con CAR-T (2 con CAR-T comercial, KYMRIAH, y uno de ensayo cl¨ªnico Bianca).