Un ¡®podcast¡¯ estadounidense investiga una trama de abusos sexuales en Sevilla

Este podcast comienza con un cumplea?os. El de Lauren Bajorek, una joven estadounidense? que soplaba 21 velas en Sevilla, ciudad en la que estudiaba durante el verano de 2015. Aquella noche sali¨® a celebrar su cumplea?os con sus amigos, pero nunca volvi¨®. Pronto se sabr¨ªa que hab¨ªa ca¨ªdo por el balc¨®n del apartamento de un gu¨ªa tur¨ªstico espa?ol. Por casualidad, la periodista Candace Mittel Kahn vio una publicaci¨®n en el Facebook de uno de los amigos de Lauren: ¡°Estaba haciendo preguntas, buscando ayuda legal para la familia de Lauren porque, aunque siempre creyeron que Lauren se hab¨ªa ca¨ªdo accidentalmente del balc¨®n del apartamento de su gu¨ªa tur¨ªstico espa?ol, recientemente hab¨ªan descubierto algo impactante sobre este hombre en la televisi¨®n: una mujer lo acus¨® de drogarse y violarla durante su viaje de estudios al extranjero¡±.

En 2018, una mujer llamada Gabrielle Vega puso un mensaje tambi¨¦n en Facebook en el que advert¨ªa de la peligrosidad de un gu¨ªa tur¨ªstico llamado Manuel Blanco Vela. Gabrielle tambi¨¦n dec¨ªa que si alguien hab¨ªa tenido experiencias similares a la suya le escribiera. Entonces empezaron a llegar numerosos mails de chicas estadounidenses contando todo tipo de delitos. Tiempo despu¨¦s, Gabrielle ¡ªjunto a dos de esas chicas¡ª acudieron a un programa de la televisi¨®n nacional de Estados Unidos y es ah¨ª cuando esta historia se hace viral. Candace y su compa?era de la radio WBEZ Chicago, Alexandra Salomon, sab¨ªan que ten¨ªan una historia para su podcats Motive: ¡°Motive era la serie de investigaci¨®n de WBEZ que llevaba a los oyentes, cada temporada, dentro de una ¨²nica historia basada en hechos reales y que pretende responder una pregunta m¨¢s amplia: ?c¨®mo pudo haber sucedido esto?¡±.

En el centro de esta historia estaba, por supuesto, Manuel Blanco Vela, el ¨²nico y siniestro nexo? entre esas mujeres que habr¨ªan sufrido abusos y vejaciones: ¡°Sabemos que durante a?os, Manuel Blanco Vela dirigi¨® una compa?¨ªa de turismo en Sevilla llamada Discover Excursions. La compa?¨ªa trabaj¨® con estudiantes extranjeros, en su mayor¨ªa de estudios estadounidenses en el extranjero, y los llev¨® a viajes a precios razonables a pa¨ªses cercanos como Marruecos y Portugal y, a veces, a ciudades de Espa?a¡±, cuenta Alexandra. Despu¨¦s de que Gabrielle Vega apareci¨® en la televisi¨®n nacional, m¨¢s de 30 mujeres la contactaron a ella y a su abogado para compartir historias sobre el gu¨ªa, denuncias que iban desde la violaci¨®n hasta acoso sexual, as¨ª como acusaciones de comentarios sexuales inapropiados. En el podcast pudimos hablar con la mayor¨ªa de estas mujeres¡±, relata Alexandra.

La investigaci¨®n penal p¨²blica se abri¨® en la Audiencia Nacional en mayo de 2018. En octubre de 2019, la Fiscal¨ªa solicit¨® una extensi¨®n, por lo que es probable que la investigaci¨®n contin¨²e durante al menos otro a?o. ¡°Puedo decirte que las mujeres de aqu¨ª est¨¢n experimentando dificultades con la comunicaci¨®n. Muchas de ellas no saben lo que est¨¢ sucediendo, y a pesar de haber dado declaraciones por escrito, todas excepto una est¨¢n esperando que el fiscal las entreviste en una videoconferencia, que es como se cuenta su testimonio oficial¡±, explica Candace desde Chicago.

En esta investigaci¨®n fue fundamental el trabajo de Carmen Ib¨¢?ez, una reportera freelance de Sevilla que envi¨® todo tipo de informes a las investigadoras: ¡°Sentimos que era muy importante trabajar con alguien de Sevilla, que entendiera el sistema de justicia local y que podr¨ªa ayudarnos a encontrar las fuentes correctas. Su informe ha sido clave para ayudarnos a reconstruir esta historia y llevar a cabo nuestra investigaci¨®n. ?Tuvimos muchas llamadas de Skype!¡±, afirma Candace. Carmen estaba en paro despu¨¦s de haber trabajado casi 10 a?os en el departamento de prensa del Consejo Audiovisual de Andaluc¨ªa: ¡°En abril sal¨ª de la Administraci¨®n y empec¨¦ a buscarme la vida como freelance. Hab¨ªa pensado en hacer podcasts porque me encantan. A finales de mayo, a trav¨¦s de una amiga, me dijeron que estaban buscando un perfil en el que yo encajaba: tener experiencia en radio ¡ªyo hab¨ªa trabajado en la cadena SER¡ª, cinco a?os de experiencia como periodista y que hablara ingl¨¦s. Sab¨ªa que el podcast era sobre violencia sexual y no me lo pens¨¦. Habl¨¦ por Skype con Alexandra y en tres d¨ªas me dijo que el trabajo era m¨ªo¡±, cuenta Ib¨¢?ez.

La periodista residente en Sevilla apenas hab¨ªa le¨ªdo por encima la noticia de la muerte de Lauren en un medio impreso en 2015, pero no le hab¨ªa prestado mucha atenci¨®n. Al aceptar el trabajo, Carmen recibir¨ªa entonces encargos de Alexandra y de Candace que, tras haber visitado Sevilla, ten¨ªa muy claras las l¨ªneas de investigaci¨®n. Para ellas era muy importante tener recursos y cuidar la puesta en escena: ¡°Recab¨¦ declaraciones del juez que instruy¨® el caso de Lauren, el abogado de la familia, el abogado que llev¨® el caso de ¨¦l pero no quiso participar, la forense que hizo el examen al cuerpo, aunque no quiso hablar de este caso en concreto, declaraciones de otros forenses, charlas con vecinos del barrio, visit¨¦ bares donde fueron aquella noche para reconstruir lo que sucedi¨® y habl¨¦ con estudiantes norteamericanos que est¨¢n aqu¨ª, etc¨¦tera. Cada dato que ofrec¨ªa ten¨ªa que verificarlo con varias fuentes antes de que lo dieran como v¨¢lido¡±.

El guion de Motive y el arco narrativo que construyen las creadoras para toda la serie es asombroso, ya que casi est¨¢n trabajando cada guion sobre la marcha, dependiendo de lo que encuentran, del hilo del que tiran hasta encontrar el dato clave. Uno de ellos responder¨ªa a la siguiente pregunta: ?por qu¨¦ nadie ha sido arrestado en este caso todav¨ªa? ¡°Las fuentes me dijeron que, al decidir si arrestan a alguien mientras se lleva a cabo una investigaci¨®n, las autoridades consideran varios factores: ?existe alg¨²n riesgo de que la persona investigada abandone Espa?a? ?Existe el riesgo de que se destruyan pruebas? ?Existe el riesgo de que los acusadores sean poco fiables mientras se abre la investigaci¨®n? Las fuentes con las que habl¨¦ acerca del caso no sienten que estos factores de riesgo se apliquen en este caso porque las mujeres que hacen estas acusaciones no viven en Espa?a, no est¨¢n preocupadas por la destrucci¨®n de evidencias aqu¨ª y el acusado est¨¢ con medidas cautelares que le ha impuesto un juez en Sevilla, por lo que creen que no hay un riesgo de fuga¡±, explica Alexandra desde Chicago.

El dise?o sonoro de Motive es sencillo, intrigante y tremendamente efectivo, pues respeta lo fundamental en esta historia, es decir, las voces: ¡°Intentamos usar m¨²sica y dise?o de sonido para mejorar la historia sin quitarle la autenticidad. Muchas de estas mujeres hablaban por primera vez y quer¨ªamos respetar sus historias, sus experiencias, sus palabras. Dicho esto, utilizamos varias piezas de m¨²sica y efectos de sonido para recrear la experiencia de estar en Espa?a¡±, cuenta Candace.

Para Carmen, el podcast ha sido el formato id¨®neo para esta historia todav¨ªa en construcci¨®n: ¡°Para m¨ª el podcast de no ficci¨®n es como hacer un documental, un gran reportaje en formato sonoro. La experiencia de investigaci¨®n tiene la misma creatividad que tiene un documental de la televisi¨®n o de cine¡±. Candace coincide con ella en la idea de que el podcast permite profundizar en detalles que nunca podr¨ªa hacer en otros formatos: ¡°Tiene el tiempo y el espacio para explorar realmente tantos temas diferentes, por ejemplo, tenemos un episodio completo dedicado al uso de drogas y alcohol en casos de agresi¨®n sexual, y ah¨ª escuchamos tantas voces diferentes. En esta historia, el formato de podcast fue decisivo para las mujeres. Muchas de ellas acordaron compartir sus historias en cinta porque sab¨ªan que lo que publicamos all¨ª estar¨ªa en sus propias palabras y los oyentes podr¨ªan escuchar sus emociones, pero al mismo tiempo, pudieron mantener cierto nivel de privacidad¡±.

Muchas de esas mujeres que hacen acusaciones ahora nunca informaron a las autoridades en el momento en el que sucedi¨®. En este caso se repiten las razones que tantas veces hemos escuchado: ¡°Las mujeres ten¨ªan miedo de que nadie las creyera, de que no fueran vistas como cre¨ªbles. 'Oh, estabas fuera bebiendo', podr¨ªan decirles las autoridades o, '?por qu¨¦ fuiste a una habitaci¨®n con un extra?o?' Tem¨ªan ser el tipo de v¨ªctima que culpamos con tanta frecuencia en este tipo de casos. Adem¨¢s, muchas de las mujeres estaban avergonzadas y sent¨ªan mucha culpa. Por ¨²ltimo, hay que recordar que estas mujeres estudiaban en un pa¨ªs extranjero: estaban lejos de casa, no ten¨ªan familiares o amigos en Espa?a, no hablaban el idioma y no entend¨ªan mucho sobre el sistema de justicia penal en Espa?a¡±, confirma Candace, coautora de Motive, un podcast de ocho episodios cuyas tres primeras entregas son absolutamente estremecedoras.

Chicago tiene cierto legado de innovaci¨®n. All¨ª han nacido podcasts narrativos de no ficci¨®n tan m¨ªticos This American Life, Wait Wait ... Don't Tell Me! y el omnipresente Serial. Motive entra ahora en esta n¨®mina de fascinantes trabajos de audioperiodismo.