El verdadero origen de las ventosas de Phelps y la tempura
Ni la tempura tuvo su origen en Jap¨®n, ni el cupping es una pr¨¢ctica milenaria china. Las terapias que creemos ex¨®ticas provienen, en ocasiones, de nuestro pasado.
Seguro que muchos recuerdan las im¨¢genes del nadador Michael Phelps en los Juegos Ol¨ªmpicos de R¨ªo de Janeiro con unas marcas redondas por toda la piel como si le hubiera atacado un pulpo gigante. Algunos medios de comunicaci¨®n publicaron que era una pr¨¢ctica milenaria china que se basa en aplicar ventosas a la piel que ten¨ªa un efecto para distender los m¨²sculos, y que esto explicaba su gran rendimiento deportivo. Curiosa conclusi¨®n. No me imagino que si el 99,9% de la poblaci¨®n utilizar¨¢ ventosas pudiera ganar una medalla ol¨ªmpica. Ser¨¢ que, con ventosas o sin ellas, Michael Phelps tiene unas condiciones f¨ªsicas excepcionales. El razonamiento es similar a decir que si consumes coca¨ªna te vas a convertir en un buen futbolista. Que algunos futbolistas ilustres hayan consumido coca¨ªna no explica su rendimiento sobre el c¨¦sped. Tampoco hay ninguna evidencia de que el cupping (as¨ª se llama la pr¨¢ctica de las ventosas) tenga ning¨²n efecto rese?able, pero vayamos a la parte m¨¢s curiosa: ?realmente esta pr¨¢ctica viene de China?
Lo de las ventosas es una pr¨¢ctica milenaria, pero es tan china como el chop suey o las galletas de la fortuna, platos inventados por chinos, pero en Estados Unidos. O como la tempura, que de japonesa tiene poco, ya que es la forma de rebozar y fre¨ªr ?andaluza que fue llevada por los misioneros jesuitas en el siglo XVIII. Con el cupping pasa algo similar. Es una importaci¨®n cultural que viene de Europa y que al volver nos dicen que es china, pero no.
La medicina hipocr¨¢tica se basaba en que por el cuerpo circu?laban cuatro humores: la flema, la sangre, la bilis negra y la bilis amarilla. Realmente lo que hizo Hip¨®crates fue aplicar al cuerpo humano la visi¨®n del mundo del fil¨®sofo Emp¨¦docles de Agrigento que dec¨ªa que solo exist¨ªan cuatro elementos, agua, aire, tierra y fuego, asociando cada uno de estos elementos a cada humor. Con esta visi¨®n del hombre, seg¨²n Hip¨®crates, cualquier enfermedad ven¨ªa por un desequilibrio entre estos cuatro humores. Por eso muchos remedios se basaban en tratar de recuperar el equilibrio mediante v¨®mitos, enemas o sangrados. Para facilitar estos sangrados se utilizaban ventosas que se calentaban con una vela para que el aire perdiera densidad. Esta ventosa se aplicaba a la piel, donde se hab¨ªa hecho una incisi¨®n, y al enfriarse el aire se creaba un vac¨ªo que facilitaba que saliera la sangre, y as¨ª se reequilibraban los humores, el mismo principio que siguen gastando hoy en d¨ªa los tubos de ensayo para recoger sangre para un an¨¢lisis, donde tambi¨¦n se hace un vac¨ªo que, al romperse, succiona la sangre.
A trav¨¦s de la Ruta de la Seda, establecida en el siglo I antes de Cristo, hubo un intercambio cultural de Oriente con Occidente. Siempre asumimos que importamos objetos de Oriente como el papel, las naranjas o la seda, pero olvidamos que el intercambio fue en los dos sentidos y tambi¨¦n algunos hallazgos de la cultura occidental llegaron a Oriente y se quedaron all¨ª; entre ellas, costumbres relacionadas con la medicina. Muchas pr¨¢cticas basadas en Hip¨®crates pasaron a Asia y fueron la base de la llamada medicina unani o yunani, que es la medicina tradicional de la antigua Persia y de los musulmanes de la India. De la misma forma que ahora en Occidente nos pirramos por la medicina oriental, hace m¨¢s de un milenio, en la antigua Persia, la medicina de Hip¨®crates y de Galeno era la m¨¢s popular, sobre todo entre las clases pudientes, y en la actualidad la siguen practicando como un tipo de medicina tradicional. ?Le suena que en Europa hay gente que utiliza la medicina tradicional china o la medicina ayurv¨¦dica? Pues la moda no es nueva, ya en la antigua Persia utilizaban la medicina hipocr¨¢tica. El propio termino unani o yunani probablemente venga de la palabra griega ¡°j¨®nico¡±, que es uno de los dialectos del griego cl¨¢sico (adem¨¢s de un orden arquitect¨®nico), por lo que el t¨¦rmino vendr¨ªa a significar ¡°medicina griega¡± en persa.
Algunas de estas pr¨¢cticas pasaron a la medicina tradicional china e india, y de ah¨ª la confusi¨®n de muchos periodistas de atribuir el uso de ventosas a un procedimiento milenario china, pero no, era una pr¨¢ctica de origen occidental asimilada a China hace unos cuantos milenios. Y es que buscando lo ex¨®tico, a veces uno acaba encontrando sus propios or¨ªgenes.
Atletismo y medicina 'unani'
Tiene base cient¨ªfica la medicina unani? Una medicina que procede de la Grecia cl¨¢sica no se basa en el m¨¦todo cient¨ªfico, ya que a¨²n no exist¨ªa. Pero ?funciona? En la base de datos Cochrane que revisa las pruebas de funcionamiento de todas las terapias m¨¦dicas no hay ninguna entrada. En revistas especializadas en medicina alternativa, que suelen tener un sesgo a favor de este tipo de medicina, s¨ª que se pueden encontrar algunos estudios. Por ejemplo, en 2018 sali¨® una revisi¨®n sobre su uso en atletas y dice que no hay ninguna investigaci¨®n seria sobre el tema, por lo que no se puede hacer ninguna recomendaci¨®n ni a favor ni en contra.
J. M. Mulet es bioqu¨ªmico y divulgador.
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