Reporteros Sin Fronteras rastrea c¨®mo la censura china contribuy¨® a expandir el coronavirus

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Datos actualizados sobre la expansi¨®n del coronavirus

El d¨ªa que China alert¨® oficialmente a la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) sobre la existencia de una neumon¨ªa de origen desconocido, oblig¨® a la plataforma de discusi¨®n WeChat a suprimir un gran n¨²mero de palabras clave que alud¨ªan a la epidemia. Es solo un ejemplo de la censura ejercida por Pek¨ªn durante la crisis del coronavirus, un control de la informaci¨®n que, seg¨²n Reporteros Sin Fronteras (RFS), contribuy¨® a la expansi¨®n del SARS-CoV-2, el nuevo virus que ha infectado a cerca de 400.000 personas en todo el mundo. Seg¨²n un informe publicado por la organizaci¨®n este martes, ¡°sin el control y la censura impuestos por las autoridades de China, los medios chinos habr¨ªan informado a la ciudadan¨ªa mucho antes de la gravedad de la epidemia de coronavirus, salvando as¨ª miles de vidas y evitando, quiz¨¢s, la actual pandemia¡±.

En mitad del debate que plantea si un r¨¦gimen autoritario como el de China responde mejor que una democracia a una crisis sanitaria como la del coronavirus, por la contundencia de las medidas y la obediencia de los ciudadanos, RFS ha analizado los acontecimientos ocurridos en los inicios de la epidemia y su nula repercusi¨®n en los medios de comunicaci¨®n de China, un pa¨ªs al que sit¨²a en el puesto 177 ¡ªde un total de 180¡ª en la Clasificaci¨®n Mundial de la Libertad de Prensa.

Una investigaci¨®n publicada el pasado 13 de marzo por la Universidad de Southampton (Inglaterra) desvela que Pek¨ªn podr¨ªa haber reducido en un 86% el n¨²mero de contagios si hubiera impuesto dos semanas antes las medidas de confinamiento que adopt¨® el 22 de enero. Sin embargo, el primer caso documentado de una persona infectada por el nuevo coronavirus se remonta al 17 de noviembre, un hombre de 55 a?os de la ciudad de Wuhan, seg¨²n el South China Morning Post, que alude a datos gubernamentales. Pero aun cuando en ese momento los m¨¦dicos solo hubieran podido certificar una ¡°neumon¨ªa de origen desconocido¡±, un mes despu¨¦s, el 20 de diciembre, las autoridades ya sab¨ªan que al menos 60 pacientes en Wuhan sufr¨ªan una ¡°neumon¨ªa desconocida similar al SARS¡± y que varios de ellos hab¨ªan frecuentado el mercado de pescado de Wuhan. ¡°Si las autoridades no hubieran ocultado a los medios la existencia de un brote epid¨¦mico vinculado a un mercado muy popular, el p¨²blico habr¨ªa dejado de visitar este lugar mucho antes de su cierre oficial, el 1 de enero¡±, reflexiona RFS.

La falta de garant¨ªas del secreto profesional del periodista, seg¨²n el cual los informadores tienen el derecho a no revelar qui¨¦nes son sus fuentes, provoc¨®, seg¨²n RFS, que algunos m¨¦dicos que conoc¨ªan la existencia del brote epid¨¦mico de neumon¨ªa no alertaran a los medios de comunicaci¨®n para evitar exponerse a ¡°sanciones severas que van desde una reprimenda profesional hasta penas de prisi¨®n¡±. Es el caso del doctor Lu Xiaohong, jefe de gastroenterolog¨ªa del Hospital de la Ciudad de Wuhan N?5, quien el 25 de diciembre ya ten¨ªa sospechas de que el virus se pod¨ªa transmitir entre humanos ante los casos de personal m¨¦dico infectado. Si existiera libertad de prensa en China, ¡°el doctor Lu Xiaohong habr¨ªa asumido la responsabilidad de alertar a los medios¡±, advierte la ONG.

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S¨ª asumi¨®, en cambio, el riesgo que conlleva ese deber moral el director del departamento de emergencias del Hospital Central de Wuhan, Ai Fen, y un grupo de m¨¦dicos, que lanzaron el 30 de diciembre una alerta sobre un ¡°coronavirus similar al SARS¡±. Ocho de ellos, incluido el doctor Li Wenliagn, que muri¨® contagiado por la Covid-19, fueron detenidos cuatro d¨ªas m¨¢s tarde por difundir ¡°falsos rumores¡±.

Tambi¨¦n fueron represaliados, en este caso con el cierre de su laboratorio, los investigadores que filtraron en plataformas de c¨®digo abierto informaci¨®n sobre la secuencia del virus, seg¨²n el informe de Reporteros Sin Fronteras. Ocurri¨® el 11 de enero, pero ¡°el equipo del profesor Zhang Yongzhen, en el Centro Cl¨ªnico de Salud P¨²blica de Shangh¨¢i¡±, ya hab¨ªa logrado seis d¨ªas antes, el 5 de enero, secuenciar el virus. ¡°Si las autoridades chinas fueran transparentes, habr¨ªan comunicado inmediatamente la secuencia del genoma del coronavirus a los medios cient¨ªficos, ahorrando a la comunidad internacional un tiempo precioso en su investigaci¨®n para el desarrollo de una vacuna¡±, defiende la organizaci¨®n de periodistas.

Y aunque sea imposible determinar qu¨¦ hubiera ocurrido si la comunidad internacional hubiese? tenido antes acceso a los datos sobre el coronavirus, s¨ª es posible afirmar que solo cuando los ciudadanos son informados de los hechos por una prensa libre tienen m¨¢s herramientas para protegerse y, a su vez, para exigir a las autoridades que tomen las medidas necesarias para proteger a la poblaci¨®n.