Todo lo que el coronavirus va a frenar: la lucha contra las epidemias que m¨¢s matan

¡°No sabemos a¨²n qu¨¦ va a pasar con el financiador. De momento nos ha dicho que nos sigue pagando los sueldos, pero hay mucha incertidumbre¡±, apunta Chaccour por tel¨¦fono. La emergencia sanitaria del coronavirus amenaza con tirar por tierra avances conquistados a lo largo de las ¨²ltimas d¨¦cadas en atenci¨®n e investigaci¨®n, especialmente en el campo de las tres grandes pandemias de la humanidad: malaria, sida y tuberculosis. Estas tres enfermedades matan cada a?o a casi tres millones de personas, principalmente en ?frica Subsahariana y Asia. A¨²n no existe una conclusi¨®n certera, pero todo apunta a que estos pacientes son especialmente vulnerables. Las personas que viven con el VIH est¨¢n inmunodeprimidas, y las que tienen tuberculosis sufren de problemas respiratorios.

El proyecto de Chaccour consist¨ªa en probar un producto que elimina a los mosquitos, transmisores de malaria, en las comunidades rurales y comprobar su eficiencia en la poblaci¨®n infantil. ¡°Como poco se retrasar¨¢ un a?o. Es imposible hacer ese trabajo en este momento. Para empezar representar¨ªa un gasto superior en medidas de protecci¨®n para los trabajadores. Cientos de mascarillas y batas diarias. Y por otra parte, en estas ¨¦pocas de caos proliferan los bulos. Puede ser muy peligroso¡±, se?ala. El cient¨ªfico recuerda el asesinato de cinco personas en Malawi hace tres a?os cuando se extendi¨® el rumor de que hab¨ªa vampiros merodeando los pueblos.

¡°El impacto de la Covid-19 podr¨ªa hacer descarrilar el progreso conseguido en VIH, tuberculosis y malaria y provocar muertes adicionales, a trav¨¦s de la coinfecci¨®n con personas que ya son vulnerables, a la interrupci¨®n del tratamiento y de las cadenas de suministro de medicamentos¡±, admite Fran?oise Vanni, directora de relaciones internacionales del Fondo Global para la lucha contra el Sida, la Malaria y la Tuberculosis, en un correo electr¨®nico. Este organismo es una especie de hucha en el que los pa¨ªses y entidades privadas aportan donaciones en la lucha contra las pandemias. A finales del a?o pasado consigui¨® una cifra r¨¦cord de recaudaci¨®n al alcanzar los 14.000 millones de d¨®lares (12.800 millones de euros). Espa?a fue uno de los pa¨ªses que volvi¨® a aportar fondos por primera vez desde 2011. ¡°No tememos que se reduzca el apoyo de los donantes. La ¨²ltima recaudaci¨®n mostr¨® el compromiso a la hora de combatir epidemias¡±, recalca Vanni.

La experta recalca que todo el dinero que se destine a combatir el coronavirus es complementario a la lucha contra estas enfermedades. Es lo mismo que sostiene?Kevin Osborne, director de la Sociedad Internacional de VIH: "Se pueden dar casos de que la infraestructura necesaria para dar respuesta a la Covid-19 capitalice los recursos existentes para el VIH (pruebas comunitarias, cl¨ªnicas locales, cadenas de suministro), pero la atenci¨®n a la Covid-19 no deber¨ªa reemplazar o desplazar los servicios de VIH". Osborne se adelanta a posibles complicaciones: "Donde sea posible, podr¨ªa usarse telemedicina y tambi¨¦n deber¨ªan estar disponibles las recetas de varios meses, posiblemente enviadas a trav¨¦s de servicios postales".

Una ense?anza que s¨ª es fundamental del ¨¦bola es que perdimos muchos sanitarios por la exposici¨®n al virus, por eso hago mucho hincapi¨¦ en que tienen que llegar los equipos de protecci¨®n

Hace solo dos meses, se anunciaba que Espa?a liderar¨ªa el mayor proyecto en la historia de Europa contra la tuberculosis. Esta es otra de las iniciativas que ha tenido que reducir considerablemente la marcha. ¡°El proyecto sigue, pero nos encontramos en una especie de par¨®n. Las actividades en hospitales y laboratorios se han paralizado. Las universidades est¨¢n cerradas, el instituto Pasteur¡­ Los analistas de datos y programadores son los que pueden avanzar¡±, detalla por tel¨¦fono Juan Jos¨¦ Vaquero, coordinador del proyecto y miembro del departamento de Bioingenier¨ªa e Ingenier¨ªa Aeroespacial de la Universidad Carlos III.

Los ensayos de este proyecto se iban a llevar a cabo en muchas partes del mundo y ahora dan por hecho que, como m¨ªnimo, se trasladan a 2021. ¡°Se estima que un tercio de la poblaci¨®n mundial esta infectada con tuberculosis aunque no muestre s¨ªntomas. En este escenario, abandonar la lucha contra la tuberculosis ser¨ªa muy arriesgado. Si la descuidamos, podemos volver a la situaci¨®n en la que est¨¢bamos hace 20 a?os¡±, advierte el experto. Vanni, del Fondo Mundial, afirma que ya hay indicios preocupantes: ¡°Los informes preliminares de pa¨ªses gravemente afectados por Covid-19 muestran una fuerte disminuci¨®n de la notificaci¨®n de casos de tuberculosis¡±.

Si estas tres grandes epidemias corren el riesgo de sufrir retrocesos, las llamadas enfermedades desatendidas, a¨²n m¨¢s. ??igo Lasa es director general de Anesvad, una ONG espa?ola que se vuelca principalmente en estas dolencias olvidadas en Ben¨ªn, Togo, Costa de Marfil y Ghana. "Es pronto para decirlo, pero tememos que lo que ya de por s¨ª est¨¢ olvidado, se olvide un poco m¨¢s", reconoce por tel¨¦fono en medio de las decenas de reuniones frente a una pantalla que su equipo est¨¢ manteniendo durante estos d¨ªas para adaptarse a la situaci¨®n. "Uno de los elementos positivos es que muchas de las recomendaciones que se est¨¢n dando para combatir el coronavirus sirven tambi¨¦n para las enfermedades tropicales olvidadas, as¨ª que pueden surgir sinergias beneficiosas", apunta. Al menos no todo est¨¢ parado, hay esperanza: "La reuni¨®n que ¨ªbamos a celebrar estos d¨ªas las principales organizaciones en el mundo dedicadas a estas dolencias desatendidas se mantiene".

Se estima que un tercio de la poblaci¨®n mundial esta infectada con tuberculosis aunque no muestre s¨ªntomas. En este escenario, abandonar la lucha contra ella ser¨ªa muy arriesgado

Algunas de las primeras medidas adoptadas por diferentes pa¨ªses, especialmente en el continente africano, fueron el cierre de fronteras, la revocaci¨®n de visados y la expatriaci¨®n de parte del personal extranjero. ¡°El corte de comunicaciones complica el acceso a medicamentos y la llegada de material de protecci¨®n¡±, apunta Fran Bartolom¨¦, especialista en medicina interna y responsable m¨¦dico de M¨¦dicos Sin Fronteras. Bartolom¨¦, que desde hace semanas trata de coordinarse con sus compa?eros mediante teletrabajo desde su confinamiento en Alicante, asegura que es dif¨ªcil extrapolar conclusiones de la epidemia del ¨¦bola: ¡°Pero una ense?anza que s¨ª es fundamental es que perdimos muchos sanitarios por la exposici¨®n al virus, por eso hago mucho hincapi¨¦ en que tienen que llegar los equipos de protecci¨®n¡±.

Durante la epidemia del ¨¦bola, los hospitales se convirtieron en lugares de los que la gente hu¨ªa porque los asociaban con m¨¢s contagios. Esto puede suceder tambi¨¦n en esta ocasi¨®n, como sostiene Vanni, del Fondo Global: ¡°Los padres con ni?os con posible malaria pueden tener miedo de llevarlos a cl¨ªnicas. Durante el brote de ¨¦bola de 2014, por ejemplo, las muertes adicionales por VIH, tuberculosis y malaria como consecuencia indirecta del brote excedieron las muertes causadas directamente por el ¨¦bola¡±. En el momento de la conversaci¨®n telef¨®nica, Bartolom¨¦ no teme por ning¨²n proyecto de MSF, porque muchos se desarrollan en zonas rurales donde el virus tardar¨¢ m¨¢s en llegar previsiblemente. Pero indica que a partir de las pr¨®ximas semanas la situaci¨®n en zonas como la? India o Banglad¨¦s s¨ª ser¨¢ preocupante.

El desaf¨ªo es una realidad. Carlos Chaccour se lamenta de que Europa vaya a ser consciente gracias al coronavirus de lo que supone que una sola enfermedad colapse tu sistema sanitario. ¡°En muchos pa¨ªses africanos llevan a?os viviendo esta misma situaci¨®n con la malaria¡±. Pero Juan Jos¨¦ Vaquero, coordinador del proyecto de tuberculosis, lanza otra gran verdad: ¡°En el mundo hay suficiente riqueza como para financiar la lucha contra m¨¢s de una enfermedad¡±.

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