Este es el momento de la solidaridad europea

La pandemia de la Covid-19 es una conmoci¨®n mundial que est¨¢ golpeando todas las econom¨ªas. Europa se enfrenta a la peor crisis sanitaria desde la llamada gripe espa?ola, hace un siglo. Como consecuencia, las econom¨ªas europeas van a sufrir muchos m¨¢s da?os de los previstos inicialmente. Y eso exige una reacci¨®n pol¨ªtica concertada y bien coordinada, tanto en el plano nacional como europeo, para limitar los perjuicios econ¨®micos, preservar la estabilidad financiera y prepararnos para la recuperaci¨®n econ¨®mica una vez que la crisis sanitaria est¨¦ bajo control. La gravedad de la situaci¨®n m¨¦dica y la dimensi¨®n de los da?os econ¨®micos y sociales requieren urgentemente la solidaridad europea.

Los Gobiernos de la UE han anunciado y han empezado a aplicar medidas fiscales para contener las repercusiones econ¨®micas. Se calcula que ascienden hasta ahora al 2,3% del PIB, de media, en 2020. Los programas de ayuda a la liquidez, consistentes en garant¨ªas p¨²blicas y aplazamientos de los pagos de impuestos para empresas y contribuyentes individuales, constituyen m¨¢s del 13% del PIB. Para complementar las medidas nacionales y mostrar la solidaridad de Europa es indispensable que haya una estrategia coordinada de toda la Uni¨®n. La Comisi¨®n Europea ha relajado las normas de ayuda a los Estados y, junto con el Consejo, ha activado la ¡°cl¨¢usula de escape¡± general del Pacto de Estabilidad y Crecimiento con el fin de permitir el incremento necesario del gasto fiscal. Es crucial que el Banco Central Europeo act¨²e para mantener el funcionamiento del sector bancario y los mercados financieros.

?Qu¨¦ otras cosas debe hacer Europa para acompa?ar las medidas nacionales? ?C¨®mo puede activar r¨¢pidamente m¨¢s financiaci¨®n para ayudar a los Gobiernos, las empresas y las personas en todos los Estados miembros de la UE? A corto plazo, al menos para 2020, la solidaridad europea deber¨ªa consistir en utilizar las instituciones existentes ¡ªla Comisi¨®n Europea, el Banco Europeo de Inversiones (BEI) y el Mecanismo Europeo de Estabilidad (MEE)¡ª y sus respectivos instrumentos.

La Comisi¨®n Europea ha anunciado un plan de seguro de desempleo en toda la UE para preservar los puestos de trabajo durante la crisis del coronavirus. Adem¨¢s, la Iniciativa de Inversi¨®n en Respuesta al Coronavirus, con un presupuesto de 37.000 millones, servir¨¢ para ayudar a los sistemas de salud, las peque?as y medianas empresas (pymes) y los mercados de trabajo y pondr¨¢ a su disposici¨®n recursos de los fondos estructurales. El BEI ha propuesto un Fondo de Garant¨ªa Europeo. El MEE, con su capacidad financiera sin utilizar de 410.000 millones, podr¨ªa ofrecer l¨ªneas de cr¨¦dito a tipos de inter¨¦s bajos. Entre los recursos del MEE hay instrumentos financieros para emplearlos en distintas circunstancias. Las l¨ªneas de cr¨¦dito preventivas ¡ªhasta ahora nunca utilizadas¡ª parecen el instrumento m¨¢s adecuado. Esas l¨ªneas de cr¨¦dito no hay por qu¨¦ activarlas, pero tienen la ventaja de que, cuando un pa¨ªs necesita ayuda urgente, el dinero puede llegar a toda velocidad.

Si queremos proteger el Mercado ?nico de la UE, no basta con que cada uno rescate su propia econom¨ªa

Cuando el BEI y el MEE incrementan sus medidas, necesitan emitir bonos para financiar sus pr¨¦stamos. El BEI y, en menor grado, la Comisi¨®n Europea emiten deuda a disposici¨®n de los 27 miembros de la UE, mientras que el MEE lo hace con los 19 de la eurozona. Las tres instituciones emiten deuda mutualizada, es decir, deuda europea, desde hace ya muchos a?os. En la actualidad, poseen entre las tres alrededor de 800.000 millones de euros en deuda europea pendiente. Proporcionan financiaci¨®n con unos tipos de inter¨¦s muy inferiores a los costes de financiaci¨®n de la mayor¨ªa de los Estados miembros y han demostrado ser eficaces y competentes, incluso en circunstancias adversas.

Existen propuestas para crear instituciones o instrumentos nuevos, pero eso lleva un tiempo que ahora mismo no tenemos. Al comienzo de la crisis del euro, el primer fondo europeo de rescate provisional, el Fondo Europeo de Estabilidad Financiera, tard¨® siete meses en emitir su primer bono. Fue una muestra de velocidad incre¨ªble en comparaci¨®n con otras instituciones similares que tardaron hasta tres a?os. Para crear deuda europea nueva es necesario contar con capital, garant¨ªas o unos ingresos asignados, adem¨¢s de un sistema legal y de gobierno en marcha.

Con la vista puesta m¨¢s all¨¢ de este a?o, podr¨¢n dise?arse soluciones de m¨¢s amplio alcance, que ser¨¢n necesarias para ayudar a que las econom¨ªas europeas se recuperen de la convulsi¨®n de la pandemia. El pr¨®ximo Marco Financiero Multianual se centrar¨¢ en luchar contra las consecuencias econ¨®micas de la crisis del coronavirus. Podr¨ªamos tener en cuenta, por ejemplo, qu¨¦ Estados miembros sufren los peores efectos econ¨®micos. Seguramente, Italia no deber¨ªa ser contribuyente neto al presupuesto de la UE durante los pr¨®ximos a?os. Adem¨¢s, el BEI podr¨ªa aumentar su capital, lo que le permitir¨ªa prestar m¨¢s dinero durante varios a?os. Y el MEE tiene capacidad de pr¨¦stamo.

Este es el momento de la solidaridad en Europa. Si queremos proteger el Mercado ?nico de la UE, no basta con que cada uno rescate su propia econom¨ªa. A cada miembro de la Uni¨®n le interesa que los dem¨¢s miembros superen esta crisis.

Klaus Regling es director general del Mecanismo Europeo de Estabilidad.

Traducci¨®n de Mar¨ªa Luisa Rodr¨ªguez Tapia.