Misi¨®n en la Ant¨¢rtida: salvar la Tierra

Un estruendo sordo retumba en la bah¨ªa Sur de la isla Livingston. ¡°Un derrumbamiento de hielo en un glaciar cercano¡±. Joan Riba, t¨¦cnico de la Unidad de Tecnolog¨ªa Marina (UTM) y jefe de base cuando le toca, lo ha escuchado cientos de veces, pero ese extra?o trueno, que se repetir¨¢ muchas veces a lo largo de las jornadas de la campa?a ant¨¢rtica, siempre estremece. Son toneladas de agua congelada que se caen y diluyen en un mar cuyo nivel va creciendo inexorablemente y a cuyas orillas viven cientos de millones de personas en lugares muy lejanos a este continente de hielo. Es el ruido del cambio clim¨¢tico polar.

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Para llegar hasta esta isla del archipi¨¦lago de las Shetland del Sur, junto a la pen¨ªnsula Ant¨¢rtica, hay que cruzar el temible mar de Hoces. Cientos de barcos han sucumbido a estas aguas, donde el Pac¨ªfico y el Atl¨¢ntico entran en disputa, aunque hoy nadie lo dir¨ªa. El sol brilla y un aire templado permite estar en cubierta avistando icebergs y ballenas, mientras el buque oceanogr¨¢fico de investigaci¨®n Hesp¨¦rides navega pl¨¢cidamente. Acompa?amos en la segunda fase de la XXXIII Campa?a Ant¨¢rtica Espa?ola. Destino: dos bases cient¨ªficas, primero la Juan Carlos I, en la isla Livingston, y d¨ªas despu¨¦s la Gabriel de Castilla, en la isla Decepci¨®n. Pasaje: cerca de una treintena de cient¨ªficos de disciplinas muy dispares dispuestos a pasar un mes descubriendo los secretos de esa Terra Australis que intuy¨® Arist¨®teles y que fue el ¨²ltimo pedazo del mundo en ser pisado por el ser humano.

¡°Yo esperaba una tempestad¡±, dice el bi¨®logo Cyril Douthe, mientras guarda sus cajas de Biodramina. ¡°Siempre intento esquivar las tormentas que en un ciclo casi constante dan vueltas en torno al continente, pero este paso est¨¢ siendo excepcionalmente bueno¡±, reconoce el comandante Jos¨¦ Emilio Regod¨®n. Este es su segundo y ¨²ltimo a?o al frente de un buque que ha tenido la compleja misi¨®n de combinar la ciencia con tareas de log¨ªstica en las bases. De colof¨®n vendr¨¢ una vuelta acelerada debido a la pandemia de coronavirus. El cuadrante con la planificaci¨®n de los trabajos cient¨ªficos a bordo y las operaciones de carga y descarga ocupa casi toda la mesa de su despacho. ¡°A ver lo que se cumple, porque siempre hay cambios por emergencias, desembarcos anulados por las condiciones del mar¡­ Lo importante es hacer lo m¨¢s posible seg¨²n las circunstancias¡±, avisa a los cient¨ªficos.

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Misi¨®n en la Ant¨¢rtida: salvar el planeta

Unos d¨ªas m¨¢s tarde, el 7 de febrero, nos sorprende una noticia con eco mundial: ¡°?M¨¢s de 18 grados en la Ant¨¢rtida!¡±. Lo han registrado en una base argentina situada en la pen¨ªnsula Ant¨¢rtica, Esperanza, un r¨¦cord confirmado oficialmente. ¡°Esto es consecuencia de un efecto muy local, por s¨ª solo no indica un fen¨®meno como el cambio clim¨¢tico¡±. El primero en dec¨ªrmelo es Jaime Fern¨¢ndez, el predictor de la Agencia Estatal de Meteorolog¨ªa (Aemet), que se encarga cada d¨ªa de las previsiones meteorol¨®gicas en la base Juan Carlos I. ¡°Hay que fijarse en series de datos, no en r¨¦cords¡±, insiste. En su ordenador recibe las cifras de todos los dispositivos que la agencia tiene alrededor de la base para controlar la temperatura, los vientos, la humedad¡­ De ah¨ª saldr¨¢ uno significativo: en esta base hizo de media 1,3 grados m¨¢s calor que en los 15 anteriores veranos australes. Estos d¨ªas, en la Gabriel de Castilla se superan los 13 grados, otro hito local.

Con la maleta llena de ropa t¨¦rmica para fr¨ªo extremo, comienzo a pensar que el equipaje preparado en Madrid con tanto esmero, y que pesa tanto, igual es exagerado. Sab¨ªa que el cambio clim¨¢tico est¨¢ afectando mucho m¨¢s en la zona occidental que en la que estamos, la oriental. En su ¨²ltimo informe, el Panel de Expertos de la ONU en Cambio Clim¨¢tico (IPCC) pronostica un aumento del nivel del mar de hasta 43 cent¨ªmetros para 2100 si no superamos los 2 grados respecto a niveles preindustriales y de m¨¢s de un metro si las emisiones contaminantes siguen creciendo como hasta ahora. Datos publicados en marzo en Nature revelan que los polos se est¨¢n derritiendo a un ritmo seis veces mayor ahora que en la d¨¦cada de los noventa. Se asegura que han perdido desde entonces 6,4 billones de toneladas de hielo y que ello ya ha aumentado los niveles oce¨¢nicos mundiales en 17 mil¨ªmetros en apenas 25 a?os.

Si hay un lugar donde esto se escucha y se ve es en la pen¨ªnsula Ant¨¢rtica y sus islas. ¡°Cierto, pero a¨²n hay muchas inc¨®gnitas sobre lo que pasa, as¨ª que hay que estar en el terreno y verlo para contrastar los modelos. La Ant¨¢rtida es un regulador del clima planetario y su deshielo generar¨¢ cambios en la salinidad de los mares, en las corrientes profundas y superficiales y, en general, afectar¨¢ a zonas que est¨¢n a muchos miles de kil¨®metros¡±, explica el glaci¨®logo de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid (UPM) Francisco Navarro, uno de los principales investigadores del estudio de los glaciares del sur del mundo.

?l ha participado en la primera fase de la campa?a y ya est¨¢ de vuelta cuando inicio mi viaje. En total, para tres meses se ha movilizado a 205 personas entre cient¨ªficos, t¨¦cnicos y militares, que desde finales de diciembre hasta mediados de marzo se han distribuido en dos fases para desarrollar 17 proyectos, 13 de ellos espa?oles. ¡°Esta es una de las grandes apuestas de nuestra ciencia. Su presupuesto es de ocho millones de euros, y una prueba de su ¨¦xito es que somos la d¨¦cima potencia mundial en producci¨®n cient¨ªfica sobre el continente¡±, apuntaba Antonio Quesada, secretario t¨¦cnico del Comit¨¦ Polar, antes de la salida. ¡°Estamos en una esquina de todo lo que es, pero es una esquina muy interesante¡±, auguraba.

El primer vistazo a la tierra ant¨¢rtica no puede ser m¨¢s desconcertante. En la isla Rey Jorge, donde el Hesp¨¦rides deja y recoge personal porque hay un aer¨®dromo, hay una especie de pueblo. Se ve la torre de una iglesia, un supermercado, numerosas edificaciones de bases cient¨ªficas y un pabell¨®n que resulta ser un gimnasio climatizado. Tambi¨¦n hay mucho traj¨ªn de cruceros tur¨ªsticos. ¡°Es que muchos turistas llegan en vuelos y aqu¨ª los recogen. Este a?o se esperaban 80.000, el doble que el pasado, y la mayor¨ªa chinos, pero con lo del coronavirus se ha reducido el n¨²mero¡±, comenta el bi¨®logo Javier Benayas, catedr¨¢tico de la Universidad Aut¨®noma de Madrid y experto en impactos de los viajes a este lugar remoto. ¡°El turismo est¨¢ controlado por el Tratado Ant¨¢rtico y de momento no es un gran problema, aunque ya se est¨¢ pensando en qu¨¦ hacer si se superaran determinadas cifras¡±, a?ade.

Junto a las edificaciones, en esta primera mirada tambi¨¦n sorprende el verdor en la costa. Bien es verdad que esta zona es conocida como el tr¨®pico de la Ant¨¢rtida, que se estima que su temperatura media ha aumentado unos 3 grados en 70 a?os y que es verano, pero todos los novatos polares esper¨¢bamos ver m¨¢s hielo, m¨¢s nieve.

Hay que llegar a la isla Livingston para ver de cerca los glaciares que rodean la bah¨ªa Sur, donde est¨¢ enclavada la base espa?ola Juan Carlos I. Hielo azul, blanco y negro en un revoltijo de matices. A la hora del desembarco, lo m¨¢s dif¨ªcil es colocarse el traje de supervivencia, m¨¢s conocido como teletabi por el aspecto que se tiene imbuido en ¨¦l. Lo siguiente m¨¢s complicado es conseguir bajar hasta la z¨®diac por una peque?a escalera de cuerda.

Junto a la costa est¨¢n los relucientes m¨®dulos rojos que componen la instalaci¨®n, inaugurada el a?o pasado. Evocan la est¨¦tica de una base espacial. Son en total 1.700 metros cuadrados, con plazas para 50 personas y m¨¢s de 220 metros cuadrados de laboratorios distribuidos en m¨®dulos. Christo Pimpirev, el cient¨ªfico y fundador del programa polar b¨²lgaro, contar¨ªa despu¨¦s detalles sobre los inicios de este lugar, en 1988: ¡°Por dos meses de diferencia no llegamos antes y nos instalamos nosotros aqu¨ª. Pero nos fuimos cerca y ahora somos vecinos y colaboramos estrechamente¡±. Para ir a su base, San Clemente de Ohrid, hay que coger otra z¨®diac. Es un r¨²stico refugio de monta?a, peque?o y cargado de recuerdos, que visitaremos d¨ªas despu¨¦s de la llegada.

Nada m¨¢s llegar a tierra, lo primero es conocer la base Juan Carlos I, sus habitantes y sus normas de convivencia. ¡°Las fronteras f¨ªsicas y mentales se diluyen aqu¨ª; es un esp¨ªritu que se mantiene gracias al Tratado que ojal¨¢ fuera contagioso al resto del mundo¡±, comenta Jordi Felipe, jefe de la base en esta segunda fase, tras coger el relevo a Joan Riba. Ambos pertenecen a la Unidad de Tecnolog¨ªa Marina del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), responsable de las infraestructuras y log¨ªstica ant¨¢rticas. ¡°No existe otro paraje como este en la Tierra, tan importante, tan protegido y tan aislado. La Ant¨¢rtida es el laboratorio perfecto y por eso estamos aqu¨ª¡±, asegura.

Como era de esperar, hay normas de obligado cumplimiento para todos, sean cient¨ªficos, t¨¦cnicos o gu¨ªas de monta?a; son la clave para una buena convivencia. Lo fundamental son los horarios fijos de comidas para no colapsar la cocina, en la que Daniel prepara men¨²s suculentos. ?Los domingos hay churros! Tambi¨¦n es importante la reuni¨®n de las ocho de la tarde, momento en el que todos juntos escuchan en la c¨®moda sala de estar-biblioteca-cine las previsiones de Jaime, de Aemet, siempre con elaborados gr¨¢ficos en la gran pantalla en la que alguna noche se proyecta una pel¨ªcula, como Par¨¢sitos, o un cursillo de primeros auxilios alguna tarde de s¨¢bado. Luego, cada grupo ir¨¢ contando sus planes y necesidades de apoyo para el d¨ªa siguiente, que el jefe de base organiza antes de la cena. ¡°No olviden llevar encima un radiotransmisor para avisar de entradas y salidas. Hay que tener localizado a todo el mundo porque esta base es tan c¨®moda que se nos olvida d¨®nde estamos, que es un lugar aislado y con riesgos aunque no lo parezca¡±, explica Felipe. ¡°Ah, y nadie se saltar¨¢ el turno de apoyo a la cocina. Aqu¨ª colaboramos todos poniendo y quitando la mesa cuando toque¡±. El momento de relax llegar¨¢ despu¨¦s, y mientras unos organizan una partida de backgammon (el juego estrella de la campa?a), otros amenizan la velada con una guitarra y los hay que prefieren desentumecerse de las horas de laboratorio con una partida de pimp¨®n. Si no hay nubes, el espect¨¢culo del cielo ant¨¢rtico no tendr¨¢ competencia.

Los investigadores no tardan en instalarse en sus rutinas de trabajo. Traen planificadas las actividades desde Espa?a, y si bien algunos est¨¢n a expensas del clima, otros no dependen de factores externos, as¨ª que tras el desayuno se van a sus laboratorios y se ponen en marcha. Entre los que salen cada d¨ªa est¨¢ el grupo del proyecto de la UPM que dirige Francisco Navarro. Hay dos glaciares de Livingston que controlan desde hace 20 a?os, el Johnson y el Hurd, y aunque son peque?os para las dimensiones ant¨¢rticas, est¨¢n ayudando a conocer muchos de los secretos mecanismos que oculta el hielo en este continente. En esta segunda fase han venido el glaci¨®logo Ricardo Rodr¨ªguez, un veterano polar, y el joven Jos¨¦ Manuel Mu?oz. ¡°Tenemos registros del Johnson desde comienzos de este siglo y referencias hist¨®ricas desde 1957, y hemos visto que hasta el a?o 2000 su hielo retrocedi¨®, pero luego se estanc¨® e incluso aument¨® su masa, hasta el punto que parec¨ªa que se iba a tragar la base b¨²lgara; sin embargo, desde la campa?a de 2016 de nuevo va para atr¨¢s¡±, explica Rodr¨ªguez mientras se coloca los esqu¨ªs.

Un viento g¨¦lido corta la piel cuando comienza la ascensi¨®n a la zona superior del hielo. Nos acompa?an gu¨ªas de monta?a, que ayudan a transportar el equipamiento. Todos vamos encordados para evitar caer en alguna de las grietas, aut¨¦nticas bocas del averno en las que no se ve el fondo. Al parecer, otros a?os ven¨ªan con motos de nieve, pero en esta campa?a no. El objetivo son los puntos donde a?os anteriores dejaron instaladas estacas de madera que, clavadas a dos metros de profundidad en el hielo, les sirven para averiguar c¨®mo avanza el glaciar. Al final de esta ma?ana gris, llegamos hasta un punto que alguien bautiz¨® como Despe?aperros y desde donde se ve el otro lado de la costa de Livingston en todo su esplendor.

Casi todas las estacas que se han encontrado estaban en el suelo o a punto de caerse. Solo en 3 de las 61 controladas en ambos glaciares han podido medir la altura de nieve respecto a 2019. Ricardo Rodr¨ªguez no disimula su asombro: ¡°Desde que vengo en 2007, nunca hab¨ªa visto tantas tiradas. Puede deberse a un deshielo mayor o porque quiz¨¢ cae menos nieve. En realidad, como no sabemos cu¨¢nta cae, este a?o hemos instalado con el Instituto Geogr¨¢fico Nacional (IGN) y el apoyo del Ej¨¦rcito de Tierra una estaci¨®n del sistema global de navegaci¨®n por sat¨¦lite (GNSS) que nos ayudar¨¢ a saberlo y as¨ª controlar mejor si la masa gana o pierde durante todo el a?o. Si esto sigue as¨ª, el glaciar no se regenerar¨¢ y desaparecer¨¢¡±, augura.

El Johnson no llega al mar. En la costa, junto al frente del glaciar, las perezosas focas de Weddell y alg¨²n ping¨¹ino pap¨²a se mueven entre los miles de fragmentos de hielo que ha dejado la marea. Algunos son desprendimientos del propio Johnson. Por el gigantesco muro de hielo azul y negro chorrean litros de agua derretida como miles de grifos abiertos. En la base tiene un boquete-cueva que est¨¢ desgajando su aparente solidez. En realidad, es la visi¨®n del mismo retroceso que experimentan el 87% de los glaciares en el occidente ant¨¢rtico. En su caso, pese a los a?os de estabilidad documentado de su masa, su zona central ha retrocedido 140 metros desde 1990. Y a su vera, el glaciar Hurd no est¨¢ mejor. Hace d¨¦cadas que no llega al mar y este a?o su l¨®bulo Sally Rock perdi¨® otros 7 metros de hielo, que se suman a los 252 metros de retroceso que ten¨ªa acumulados desde 1957. Ahora, la playa de piedras que ha dejado en su huida es el para¨ªso elegido por decenas de elefantes marinos para solearse.

Junto con los glaciares, uno de los lugares con las mejores vistas en Livingston es el monte Reina Sof¨ªa. Subir hasta su cima por el desmenuzado periclasto volc¨¢nico requiere una m¨ªnima forma f¨ªsica, pero es el lugar escogido por muchos proyectos para poner antenas, estaciones y sensores de diversa ¨ªndole. Ah¨ª hay una estaci¨®n meteorol¨®gica de la Aemet, el receptor instalado este a?o para controlar el glaciar v¨ªa sat¨¦lite, medidores de contaminaci¨®n de metales pesados y otros dispositivos que controlan una capa que no se percibe a simple vista, pero cuya estabilidad, como la de las masas de hielo, est¨¢ en crisis. Se trata de los suelos congelados o permafrost, que se est¨¢n viendo alterados por el cambio clim¨¢tico.

El grupo del ge¨®logo Miguel ?ngel de Pablo, de la Universidad de Alcal¨¢ de Henares, tiene instaladas 13 estaciones para medir la temperatura de estos suelos y 2 que monitorizan su capa activa, tanto en esta isla como en Decepci¨®n. Incluso hay una en el campamento de la pen¨ªnsula de Byers, una instalaci¨®n estacional que se gestiona desde la base Juan Carlos I y es un lugar de especial protecci¨®n por su riqueza natural. Su trabajo consiste en mantenerlo todo en buen estado y recoger los datos que registran. ¡°Este a?o parece que ha hecho m¨¢s calor, pero lo que miramos son las series y detectamos que el permafrost se est¨¢ calentando, que ahora est¨¢ a -1 grados donde antes estaba a -2 o -3 grados. Si sigue esa tendencia, tambi¨¦n desaparecer¨ªa, y eso supondr¨ªa la movilizaci¨®n de otra gran cantidad de agua que, como la de los glaciares, cambiar¨ªa las temperaturas de los oc¨¦anos que regulan el clima; en definitiva, un cambio en la ecolog¨ªa global. Es un riesgo que aumenta seg¨²n el permafrost se acerca a los cero grados¡±, apunta el cient¨ªfico.

Los sensores que recogen los datos est¨¢n bajo la tierra y la roca, a una profundidad de entre 50 y 80 cent¨ªmetros. En algunas zonas, por debajo hay hasta 200 metros de permafrost, aunque en superficie nada lo indica. Es m¨¢s, ese suelo helado puede estar cubierto de la vegetaci¨®n que ocupa el territorio sin hielo.

Precisamente este a?o hay varios proyectos centrados en esa vegetaci¨®n polar. ¡°Cuidado. No hay que pisar fuera de los senderos. Esas manchas de las piedras son tesoros a conservar. Son l¨ªquenes¡±, recuerda Riba a los despistados. Y es que en torno a la base hay espacios protegidos en los que crecen las dos ¨²nicas plantas vascu?lares que existen en la Ant¨¢rtida, adem¨¢s de l¨ªquenes, de los que hay unas 500 especies diferentes en el continente, y musgos que se extienden creando islas de verdor sobre la tierra negra por los que pasean cr¨ªas de ping¨¹ino pap¨²a y alg¨²n que otro sk¨²a, un especie de p¨¢galo, un ave de gran tama?o muy com¨²n en estas tierras.

Es el jard¨ªn que rodea el m¨®dulo que aloja, entre otros, el laboratorio de biolog¨ªa del proyecto Eremita, de la Universidad de Mallorca. Experimentan con todo vegetal que cae en sus manos. Cyril Douthe los recoge, Melanie Morales los tortura con radiaciones de infrarrojos y Margalida Roig mide su fotos¨ªntesis. A veces los exponen a temperaturas muy altas. Otras los congelan. ¡°Forma parte de un proyecto global de tolerancia de la vegetaci¨®n a condiciones de mucho estr¨¦s ambiental. Se trata de descubrir c¨®mo hacen para sobrevivir en invierno. El musgo, por ejemplo, sabemos que en esos meses inhibe la fotos¨ªntesis. Es una estrategia propia, ¨²nica. Por ello, si desaparecen estas especies con el cambio clim¨¢tico, que favorece la llegada de invasoras, perder¨ªamos una biodiversidad gen¨¦tica fascinante por su capacidad de supervivencia de la que podemos aprender mucho¡±, explica la bi¨®loga Alicia Perera. A lo largo del mes, es dif¨ªcil no verla inmersa en su mundo de musgos, a los que pone cables y sensores para no dejar escapar ning¨²n detalle de su fisiolog¨ªa.

Sobre especies invasoras saben muchos los investigadores del proyecto Anteco de la Universidad Rey Juan Carlos, entre los que est¨¢ el catedr¨¢tico Javier Benayas. Pasa la campa?a a bordo del Hesp¨¦rides, donde en cuanto lleg¨® despleg¨® su equipo de recolecci¨®n de col¨¦mbolos, unos microartr¨®podos imperceptibles a la vista humana que se encargan de descomponer la materia org¨¢nica de los suelos. Ya es un experto en subir y bajar del buque. ¡°Claro que han llegado especies invasoras a la Ant¨¢rtida. En flora, el pasto europeo Poa pratensis, en cuya erradicaci¨®n ya participamos hace a?os, y tambi¨¦n el Poa annua, que ya he encontrado en varios lugares. Pero este a?o buscamos col¨¦mbolos porque de la veintena de especies que tenemos en la pen¨ªnsula Ant¨¢rtida, seis son aliens que se han tra¨ªdo de fuera, no sabemos cu¨¢ndo, y vemos que se extienden, ayudados por las aves o el viento. Son unos bioindicadores muy buenos de los impactos que generamos tanto humanos como el cambio clim¨¢tico¡±, explica. Al poner el ojo en el microscopio se ven unos diminutos bichos con patas y antenas, unos m¨¢s claros y otros m¨¢s oscuros.

Sus compa?eros del proyecto, Luis Rodr¨ªguez Pertierra y Pablo Escribano, se han quedado en la base Gabriel de Castilla, en la isla Decepci¨®n. Bastan unas cinco horas de navegaci¨®n para viajar hasta all¨ª desde Li?vingston. Es un lugar peculiar, una isla con forma de rosquilla mordida, la caldera inundada de un volc¨¢n que sigue activo. La Gabriel de Castilla, gestionada en este caso por el Ej¨¦rcito de Tierra, es la ¨²nica nota de color en medio de un paisaje en blanco y negro, un mundo de hielo y lava que acoge a grandes colonias de ping¨¹inos barbijo y una biodiversidad muy vulnerable. Cuando se pasean sus cr¨¢teres es f¨¢cil imaginarse en otro planeta. En el m¨®dulo de vida de esta base se respira el aire de los sitios que acumulan historias en sus paredes: fotos de campa?as anteriores, recuerdos de visitas, placas¡­ Entre militares y cient¨ªficos, tiene espacio para 32 personas, que duermen en peque?as habitaciones con cuatro literas. Las ventanas est¨¢n tapiadas para que no entre la luz en esos d¨ªas interminables en los que el sol no acaba de dar paso a la noche. A lo largo de la jornada se suceden las videoconferencias con colegios.

Rodr¨ªguez Pertierra y Escribano han instalado su laboratorio en un igl¨² de fibra de vidrio. All¨ª someten a los col¨¦mbolos, que van localizando en diferentes lugares, a temperaturas tan extremas como las que usan los del grupo Eremita con sus musgos. Su objetivo es observar la resistencia de nativos y de los aliens. Rodr¨ªguez Pertierra, que lleva muchos a?os visitando la Ant¨¢rtida, lo tiene claro: ¡°Este continente es un lienzo en blanco, un sistema natural simplificado en el que la llegada de un solo organismo genera cambios importantes. Una gram¨ªnea como la Poa annua podr¨ªa enverdecer los suelos, pero es que adem¨¢s generar¨ªa un efecto cascada que puede propiciar la llegada de m¨¢s col¨¦mbolos de fuera, mosquitos y otros organismos que se ven favorecidos por el cambio global y porque los humanos hemos roto las barreras geogr¨¢ficas que proteg¨ªan el continente¡±.

Este verano austral, en los glaciares de Decepci¨®n tambi¨¦n ha habido muchos desprendimientos. Las estaciones que hay en la isla para detectar se¨ªsmos han registrado a primeros de marzo 1.200 movimientos que en realidad eran derrumbes en los glaciares. Es un recuento preliminar de Itahisa Gonz¨¢lez y Vanessa Jim¨¦nez, de la Universidad de Granada, que viven pegadas a las pantallas para controlar los sism¨®grafos de un volc¨¢n que puede dar un susto. Adem¨¢s, los militares han descubierto en el monte Ir¨ªzar una gigantesca grieta-cueva que no exist¨ªa y una parte del glaciar negro cercano a Caleta P¨¦ndulo se ha ca¨ªdo.

?Y qu¨¦ pasa con la fauna? La imagen de cientos de miles de ping¨¹inos barbijo en la colonia de Punta Descubierta es hipnotizadora. Parece mentira que, como cuenta el bi¨®logo Andr¨¦s Barbosa, del Museo Nacional de Ciencias Naturales, est¨¦n disminuyendo, pero ¨¦l y su grupo han documentado que son casi un 40% menos que hace pocas d¨¦cadas porque ahora hay menos hielo marino y ello afecta al krill, que es su alimento.

¡°Cuando est¨¢s aqu¨ª se es m¨¢s consciente de todo lo que nos queda por saber de este inmenso continente de 14 millones de kil¨®metros cuadrados. Est¨¢ protegido, pero nuestro comportamiento acaba teniendo su reflejo en la Ant¨¢rtida. A la vez, lo que pase aqu¨ª nos impactar¨¢ a nosotros por lejos que estemos. Por eso hay que venir, aprovechar cada instante y documentarlo¡±, asegura Jordi Felipe. Cuando lo cuenta a¨²n no sabe que esta campa?a se terminar¨¢ abruptamente 10 d¨ªas antes de lo previsto porque la situaci¨®n en el mundo por el coronavirus va a peor. El Hesp¨¦rides adelantar¨¢ su regreso a Espa?a para finales de abril con sus bodegas y neveras cargadas de muestras cient¨ªficas.

Desde un ventanal de la base Juan Carlos I se ve c¨®mo lentamente el mar se cubre de trozos de hielo. Sobre uno de ellos hay una foca leopardo zamp¨¢ndose un ping¨¹ino. Un lobo marino tumbado en la costa gru?e. Una sk¨²a se pierde graznando hacia el glaciar¡­ La Ant¨¢rtida en estado puro.