Turismo extremo: el puente colgante m¨¢s largo del mundo con el que Portugal reta a sus visitantes

El lisboeta 25 de Abril era, hasta ahora, el puente m¨¢s famoso de Portugal. Pero pronto puede quedar relegado por una pasarela colgante llamada a convertirse, como m¨ªnimo, en la nueva reina de Instagram y, de paso, en la mejor terapia de choque para los vertiginosos. Se trata del 516 Arouca, cuyo desafiante suelo de rejilla met¨¢lica se levanta a 175 metros sobre el r¨ªo Paiva, al norte del pa¨ªs.

No es su altura, sin embargo, su dato m¨¢s c¨¦lebre, sino los 516 metros de longitud que, adem¨¢s de darle nombre, lo convierten en el puente colgante peatonal m¨¢s largo del planeta. Desbanca as¨ª a todo un emblema, el Charles Kuonen Suspension Bridge y sus 494 metros de longitud (y 85 de altura en su punto m¨¢s alto), en el valle de Zermatt, Suiza.

Las cascadas de Aguieiras, el Puente de Alvarenga, la garganta de Paiva, las playas de Areinho y Vau o los pueblos de Alvarenga, Canelas y Espiunca ser¨¢n algunos de los atractivos que se podr¨¢n contemplar desde arriba. La zona es ya bien conocida por caminantes y funambulistas. Al lado de los famosos Passadi?os do Paiva, en el Arouca Geopark ¨Cun conjunto de pasarelas de madera de ocho kil¨®metros¨C, se ha convertido en un referente del senderismo portugu¨¦s y de la innovaci¨®n tur¨ªstica.

516 Arouca en Portugal, el puente colgante m¨¢s largo del mundo | ICON DESIGN

Cofinanciado por fondos europeos, el proyecto dio sus primeros pasos en 2016, aunque no ech¨® a andar hasta 2017, a causa de algunos imprevistos que no solo retrasaron su construcci¨®n, sino que obligaron a cambiar la ubicaci¨®n original, seg¨²n explica Margarida Bel¨¦m, alcaldesa de Arouca y responsable del proyecto.

"Uno de los mayores imprevistos fue la dificultad de la topograf¨ªa local y la necesidad de crear condiciones de acceso. Tuvimos que lanzar la primera cuerda entre los dos pilares de hormig¨®n. Esta permiti¨® el ensamblaje del sistema, que ayud¨® al constructor a lanzar los cables de acero y las superficies met¨¢licas", cuenta.

Fue el primero de otros muchos desaf¨ªos que han ido apareciendo en todo el proceso y que, seg¨²n Bel¨¦m, se han podido superar con ¨¦xito "gracias al rigor y la ¨¦tica". Proporcionar la sensaci¨®n de experiencia extrema no puede hacerse a costa de la seguridad. Por eso, "adem¨¢s del reto de la longitud", la dificultad radicaba en "crear simult¨¢neamente sistemas de suspensi¨®n vertical y sujeci¨®n horizontal sin la necesidad de m¨¢s cables, para lo que se ha trabajado en la pendiente de los planos. Con la ayuda de especialistas en t¨¦cnicas de escalada se implement¨® un proceso que permiti¨® el ensamblaje de los 14 cables y los 127 m¨®dulos de los que consta la pasarela".

A¨²n no hay fecha prevista para la inauguraci¨®n y apertura al p¨²blico del 516 Arouca, pero Bel¨¦m espera que "la fase de construcci¨®n concluya en julio y, posteriormente, se termine el modelo de funcionamiento".

Lo que la responsable del proyecto tiene claro es que el puente garantizar¨¢ "una experiencia impactante de observaci¨®n, promoci¨®n y apreciaci¨®n del patrimonio natural y cultural de la zona, que atraer¨¢ a diferentes tipos de p¨²blico: amantes de la ingenier¨ªa, conocedores de la naturaleza y personas a las que les gustan las experiencias extremas". Tampoco duda de que, como sucedi¨® con los Passadi?os do Paiva, el puente mejorar¨¢ la actividad econ¨®mica de la zona a la vez que contribuir¨¢ a la conservaci¨®n de su ecosistema. "Ambos proyectos han demostrado ser estrat¨¦gicos para la promoci¨®n y preservaci¨®n del r¨ªo Paiva y la biodiversidad de toda la regi¨®n".

Puente 516 Arouca, Aveiro, Portugal

Datos:

Ancho de cubierta: 1.20 metros (3 pies)

La plataforma estar¨¢ compuesta por 127 m¨®dulos de 4 metros de largo

Longitud: 516 metros

Anchura: 1,20 metros

Altura: 75 metros

Materiales:

Suelo: rejilla met¨¢lica abierta

Barandillas: malla r¨ªgida

Cables: acero

Constructor: Itecons