?C¨®mo se nombran los genes?
Los fragmentos del c¨®digo de la vida, m¨¢s de 20.000 en el ser humano, se identifican con n¨²meros y letras. Los cient¨ªficos han empleado el ingenio y el doble sentido para bautizarlos.
El ADN es la mol¨¦cula que lleva la informaci¨®n gen¨¦tica, normalmente en forma de una cadena muy larga. Determinadas partes de esa cadena codifican segmentos de informaci¨®n y a esto lo llamamos gen. A medida que se fueron descubriendo los genes hab¨ªa que ponerles nombres, ?y qu¨¦ criterio seguir? Solo se decidieron dos normas generales. A diferencia de otras ramas de la ciencia, hubo una norma no escrita de no poner el nombre de sus descubridores, y otra, de tratar que el nombre fuera descriptivo de la funci¨®n del gen. El problema es que, salvo estas dos normas, en cada organismo se ha seguido un criterio y una nomenclatura distinta para nombrar genes.
En los organismos sencillos fue f¨¢cil. En bacterias los genes aparecen agrupados en unas estructuras llamadas operones, y cuando se identifica un oper¨®n se utilizan tres letras descriptivas y una letra que define el orden que ocupa en la cadena de ADN. De esta forma, los genes encargados de la degradaci¨®n de la lactosa en la bacteria Escherichia coli se llaman LacA, LacB y LacC.
Parece un criterio f¨¢cil, ?no? Pues se va complicando a medida que ascendemos en la escala evolutiva. En los microorganismos con n¨²cleo como las levaduras se intent¨® una pauta parecida, utilizar tres letras y un n¨²mero, puesto que aqu¨ª los genes no aparecen por orden. Las tres letras deber¨ªan ser abreviaturas que expliquen su funci¨®n, aunque muchos utilizan el doble sentido. Por ejemplo, hay un gen WAR que es la abreviatura de ¡°resistente a estr¨¦s ¨¢cido¡± y a la vez quiere decir guerra. Tambi¨¦n existe un gen AVO, abreviatura de ¡°se adhiere vorazmente a TOR¡±, y que sospechosamente coincide con la marca de puros que fumaban en las celebraciones en el laboratorio.
El problema vino en organismos superiores. Un humano tiene entre 20.000 y 25.000 genes y una planta con el genoma peque?o unos 25.000. Tres letras se antoja poco. La tendencia era que el nombre fuera descriptivo. As¨ª un gen que cuando fallaba produc¨ªa una planta cuyas flores no ten¨ªan p¨¦talos se llam¨® LEAFY (hojoso), y otro que solo ten¨ªa estambres en la flor, SUPERMAN. Y aqu¨ª ya jugamos con el doble sentido y un punto de humor. En el genoma de la planta Arabidopsis thaliana tenemos genes con nombres mitol¨®gicos como MEDEA o DEMETER, un gen de tolerancia a fr¨ªo que se llama ESKIMO (esquimal) y otro que se llama ICE (hielo). Los que trabajan en animales les sacan varios cuerpos de ventaja. As¨ª un gen que cuando fallaba provocaba que los embriones tuvieran un aspecto espinoso fue llamado HEDGEHOG (puercoesp¨ªn). Aunque la comunidad m¨¢s famosa por el chascarrillo g¨¦nico es la que trabaja con la mosca del vinagre, Drosophila melanogaster. Hay un gen que se llama CHEAP DATE (ligue barato) porque los mutantes no toleran el alcohol, otro COITUS INTERRUPTUS porque la c¨®pula dura un 40% menos, y uno llamado KEN AND BARBIE porque su mutaci¨®n provoca que no se desarrollen genitales externos, y una familia de genes llamados HALLOWEEN que incluyen los DISEMBODIED, SPOOK, SPOOKIER, SHADOW, SHADE, SHROUD y PHANTOM (sin cuerpo, fantasma, fantasmal, sombra, sombra, sudario y fantasma) debido a que la mutaci¨®n provoca cambios en la formaci¨®n del exoesqueleto y les da un aspecto extra?o.
Respecto al n¨²mero del gen tambi¨¦n hay varios criterios. Hay veces que los genes tienen varias copias en el genoma, y a medida que se van identificando se numeran de forma correlativa. Otras veces tienen una funci¨®n similar y se suelen bautizar con n¨²meros correlativos. En ocasiones el n¨²mero hace referencia al peso at¨®mico de la prote¨ªna que codifica. Por ¨²ltimo, el n¨²mero puede no querer decir nada y en este caso se pone un uno.
Por cierto, este humilde autor ha tenido la oportunidad de bautizar varios genes y ha sido muy formal. As¨ª, el gen CTO1 de levadura significa cold tolerant (tolerante al fr¨ªo), el gen BvCOLD1 de remolacha implica fr¨ªo, y los genes CRIO1, 2, 3, 4 y 5 de remolacha expresan tambi¨¦n fr¨ªo, pero en griego que queda m¨¢s culto. ?Adivinan cu¨¢l es su funci¨®n? ¡ªeps
J. M. Mulet es bioqu¨ªmico y divulgador
Nombres complicados
A veces poner el nombre a un gen ha supuesto problemas a los descubridores. Hubo un gen relacionado con el c¨¢ncer que fue bautizado como POKEMON. El problema es que a Nintendo, lejos de hacerle gracia el homenaje, amenaz¨® con un proceso judicial. La compa?¨ªa japonesa tem¨ªa titulares del tipo ¡°Pokemon provoca c¨¢ncer¡±, por lo que obligaron a los cient¨ªficos responsables a retirar el nombre. Ahora se suele denominar este gen como ZBTB7A, aunque muchas veces se suele referir al nombre antiguo (Pokemon) entre par¨¦ntesis. Algo parecido pas¨® con el gen VELCRO, de la mosca de la fruta, que no le hizo gracia a los poseedores de la marca, no por tener relaci¨®n con ninguna enfermedad, sino porque seg¨²n los fabricantes de cierres dilu¨ªa su uso y disminu¨ªa el valor de la marca.
Tu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo
?Quieres a?adir otro usuario a tu suscripci¨®n?
Si contin¨²as leyendo en este dispositivo, no se podr¨¢ leer en el otro.
FlechaTu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo y solo puedes acceder a EL PA?S desde un dispositivo a la vez.
Si quieres compartir tu cuenta, cambia tu suscripci¨®n a la modalidad Premium, as¨ª podr¨¢s a?adir otro usuario. Cada uno acceder¨¢ con su propia cuenta de email, lo que os permitir¨¢ personalizar vuestra experiencia en EL PA?S.
En el caso de no saber qui¨¦n est¨¢ usando tu cuenta, te recomendamos cambiar tu contrase?a aqu¨ª.
Si decides continuar compartiendo tu cuenta, este mensaje se mostrar¨¢ en tu dispositivo y en el de la otra persona que est¨¢ usando tu cuenta de forma indefinida, afectando a tu experiencia de lectura. Puedes consultar aqu¨ª los t¨¦rminos y condiciones de la suscripci¨®n digital.
