Aquis Querquennis, el campamento romano que aparece y desaparece

Retrocedamos un poco en la historia: la construcci¨®n y mantenimiento de las calzadas romanas movilizaba un ingente n¨²mero de ingenieros y tropas. Y las obras de la V¨ªa XVIII o V¨ªa Nova, entre las ciudades de Bracara Augusta (actual Braga, en Portugal) y Asturica Augusta (actual Astorga) no eran una excepci¨®n. Para albergar a la cohorte de legionarios encargados de esas labores se levant¨® hac¨ªa el a?o 79 un gran campamento a orillas del r¨ªo Limia, en lo que hoy es la parroquia de Ba?os de Bande, al sur de la provincia de Ourense.

Era una fortificaci¨®n notable, con una extensi¨®n de 25.000 metros cuadrados y rodeada por una s¨®lida muralla de cinco metros de alto por tres de ancho hecha con piedra de granito sin cementar, dotada de cuatro puertas y otras tantas torres defensivas m¨¢s un foso exterior de otros cinco metros de ancho. Un recinto bastante inexpugnable, vamos. Y suficiente para albergar a 600 legionarios de infanter¨ªa y caballer¨ªa de la Legio VII Gemina, desplazados a tal efecto desde su cuartel general en Le¨®n.

El paso de la V¨ªa Nova por Ourense era conocido desde anta?o porque la provincia est¨¢ regada de miliarios: es la calzada romana en la que se han encontrado m¨¢s cantidad de estos postes kilom¨¦tricos en toda Europa. Pero del campamento no se supo hasta los a?os 20 del siglo pasado, cuando los vecinos al remover tierras encontraron restos de muros y cer¨¢micas. La primera visita y excavaci¨®n de cierto rigor cient¨ªfico la llev¨® a cabo en 1921 el historiador y antrop¨®logo Florentino L¨®pez Alonso-Cuevillas junto a otros miembros de la intelectualidad galleguista de la Xeraci¨®n Nos. Pensaron que podr¨ªa tratarse de una ciudad, pero ni los medios que ten¨ªan ni la ¨¦poca en la que viv¨ªan les permitieron avanzar m¨¢s all¨¢. El lugar pas¨® a ser conocido entre los lugare?os como a cid¨¢, la ciudad.

Hasta que lleg¨® la guerra Civil y tras ella la dictadura. Los pantanos del franquismo no atend¨ªan a razones: se hac¨ªan, s¨ª o s¨ª, cayera qui¨¦n cayera. Y la construcci¨®n de la presa de Las Conchas, inaugurada por Franco en 1949, aneg¨® buena parte del valle del r¨ªo Limia, sus pueblos y cultivos pero tambi¨¦n las evidencias del pasado romano.

No fue hasta 1975 cuando se renovar¨ªa las excavaciones y lo que se cre¨ªa una ciudad se revel¨® como un gran campamento romano, el mejor estudiado hasta la actualidad de Hispania y uno de los m¨¢s importantes conocidos hasta el momento. Una visita imprescindible en esta comarca de la Baixa Limia. Pese a la inconveniencia de poder excavar solo cuando las aguas del pantano de Las Conchas bajan de nivel (buena parte del a?o el yacimiento queda cubierto por las aguas) los trabajos prosperaron y dejaron al descubierto un gigantesco complejo militar con cinco stigrias (barracones) para la tropa en torno a un patio central, almacenes, h¨®rreos, una cisterna de agua, un hospital o valetudinarium adem¨¢s del principia o cuartel general.

Lo primero que impresiona de la visita es la simetr¨ªa de las construcciones. Como lanzados con tiral¨ªneas, los muros y estancias forman una cuadr¨ªcula perfecta sobre una llanura de hierba y guijarros que habla de la habilidad constructiva de Roma. Bien es cierto que esa visi¨®n solo es plena desde el aire. Lo segundo es la belleza del lugar: incluso con la presencia invasiva de las aguas del pantano, lo que rodea al yacimiento es una naturaleza apabullante y solitaria, con densos bosques de robles, abedules, acer y otras especies que en oto?o se visten con un manto de color. Esta comarca de la Baja Limia es una de las zonas m¨¢s despobladas de Galicia y esa ausencia humana se siente y hace a¨²n m¨¢s singular la visita.

Junto al campamento apareci¨® tambi¨¦n una mansio, las casas de postas que daban servicio a las calzadas romanas cada 25 milia passum. Se trata de la tercera de las diez mansiones de la V¨ªa Nova contando desde Braga (seg¨²n el Itinerario de Antonino) y deja ver a¨²n las habitaciones donde pernoctaban los viajeros imperiales, el horno donde se coc¨ªa el pan, el pozo de agua y las caballerizas. Un poco m¨¢s all¨¢ hay unas pozas de aguas termales al aire libre conocidas por los vecinos desde tiempos inmemoriales y usadas ahora por los viajeros en las que deb¨ªan estar las termas romanas y que fueron, sin duda, una de las razones por las que el campamento se instal¨® aqu¨ª.

A la entrada del yacimiento est¨¢ el Centro de Interpretaci¨®n y sede de la Fundaci¨®n Aqua Querquennae. Alberga una interesante exposici¨®n permanente sobre el pueblo galaico-romano de los Quarquernos -que habitaban estas tierras-, la llegada de Roma y la construcci¨®n del campamento; tambi¨¦n sobre el paso de la V¨ªa Nova por esta comarca.

Aquis Querquennis es una visita de lo m¨¢s recomendable si est¨¢s por esta comarca del sur orensano o te interesa la historia de Roma en la pen¨ªnsula. Puede que cuando llegues al agua anegue parte del yacimiento, pero eso es parte de su peculiaridad y encanto.

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