El hotel California y otros 14 sue?os

La foto m¨¢s famosa de Los Cabos, como se conoce al extremo sur de la pen¨ªnsula de Baja California (M¨¦xico), es El Arco, en cabo San Lucas, un p¨®rtico de roca modelado por la erosi¨®n del mar y el viento que separa las aguas c¨¢lidas y tranquilas del mar de Cort¨¦s de los embates salvajes del Pac¨ªfico. Desde este finisterre californiano, con espectaculares formaciones rocosas donde sestean los lobos marinos y hoteles de lujo que sirven de refugio a las estrellas de Hollywood, se extiende hacia el norte un paisaje espinoso de ocres desva¨ªdos, un desierto de 1.200 kil¨®metros de largo y entre 45 y 250 kil¨®metros de ancho que se prolonga desde Tijuana, en la frontera con Estados Unidos, hasta el paralelo 23, en cabo San Lucas, por debajo del Tr¨®pico de C¨¢ncer.

01 ¡®Spring Breakers¡¯ vs ¡®Cougars¡¯

Cabo San Lucas, una popular escala de cruceros llena de bares, taquer¨ªas y tiendas de tequila y souvenirs a precios gringos, es un buen lugar para iniciar el viaje (hay vuelos diarios desde M¨¦xico DF, a dos horas y media de avi¨®n), contratar excursiones o correrse una juerga. En la segunda quincena de marzo y la primera de abril, la ciudad se llena de Spring-Breakers, universitarios de Estados Unidos y Canad¨¢ que aprovechan las vacaciones de primavera para desfogarse y ligar.

En lugares como el club que la cadena Nikki Beach tiene en el hotel ME-Los Cabos, de la cadena espa?ola Meli¨¢, estos j¨®venes con ganas de marcha suelen coincidir con otro tipo de turista frecuente al sur de Baja: las cougars (pumas en ingl¨¦s), un t¨¦rmino empleado para describir a un tipo de mujer madura, independiente, atractiva y con dinero.

02 Una playa entre dos mares

Los otros atractivos de Cabo San Lucas est¨¢n en el mar: la pesca, el buceo o las excursiones en barca o kayak de mar hasta el promontorio donde se encuentra el famoso arco de roca y donde vive una colonia de leones marinos, o a la playa de Los Amantes, una lengua de arena que une las aguas calmas de la bah¨ªa de San Lucas y las brav¨ªas del Pac¨ªfico y permite cruzar a pie entre los dos mares.

03 Cascadas de arena

Bajo el agua, en los alrededores de la roca del Pel¨ªcano, los buceadores expertos pueden descender hasta las cascadas de arena, un fen¨®meno geol¨®gico descubierto por el ocean¨®grafo franc¨¦s Jacques-Yves Cousteau que se produce, a unos 30 metros de profundidad, en la bah¨ªa de San Lucas, una de las m¨¢s hondas del mundo (desde 213 metros cerca de la orilla hasta los 3.500 metros).

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04 ?Dale carrete, John Wayne!

Cuando el escritor John Steinbeck recorri¨® la Baja California en la primavera de 1940 a bordo de un barco sardinero, Cabo San Lucas era un pueblito de pescadores donde viv¨ªan menos de 500 personas ocupadas en la pesca o el trabajo en una conservera de at¨²n. Una pista de tierra permit¨ªa recorrer los 32 kil¨®metros que lo separan de San Jos¨¦ del Cabo, donde terminaba la carretera. Esos 32 kil¨®metros, conocidos como El Corredor, son hoy el destino tur¨ªstico m¨¢s exclusivo de M¨¦xico, con decenas de resorts al gusto norteamericano, lujosos hoteles todo incluido, campos de golf regados con agua de mar desalinizada y precios a la altura del cach¨¦ de las estrellas de Hollywood. En la d¨¦cada de 1950, enamorados de la pesca como John Wayne, Bing Crosby y Errol Flynn sol¨ªan viajar a Cabo San Lucas en avioneta desde Los ?ngeles para dar carrete a los peces vela y marlines que pueblan sus aguas. Se alojaban en lugares como el rancho Las Cruces, donde hoy est¨¢ el hotel Palmilla, o el hotel Chileno, uno de los pioneros, que contaban con una peque?a pista de aterrizaje. Algunos avispados empezaron a comprar terrenos a los peque?os ranchos de la zona, transformando aquel villorrio de pescadores en el destino de lujo que es hoy.

05 Territorio ¡®celebrity¡¯

Entre los asiduos est¨¢ George Clooney, que ha pasado all¨ª temporadas con al menos dos de sus novias: Stacey Keibler y Elisabetta Canalis. Sean Penn y Scarlett Johansson quemaron all¨ª su breve romance de tres meses; John Travolta celebr¨® su 50? cumplea?os, y Jennifer Aniston, Kevin Jonas, Beyonc¨¦, Leonardo DiCaprio y Robert de Niro tambi¨¦n se dejan ver por all¨ª.

Sus refugios son hoteles como el One & Only Palmilla (el mejor de M¨¦xico, seg¨²n Cond¨¦ Nast), Esperanza, Las Ventanas al Para¨ªso, Capella Pedregal o Sheraton Hacienda del Mar, aunque cuando se pregunta sobre el tema a los responsables de los establecimientos o al personal que trabaja en ellos no sueltan prenda: la discreci¨®n viene incluida en el precio de las habitaciones, que supera en algunos casos los 2.000 euros la noche.

06 Un chupito de damiana

A diferencia de Cabo San Lucas, San Jos¨¦ del Cabo, al otro extremo de El Corredor, conserva su encanto colonial y un cierto aire bohemio. Una asociaci¨®n de comerciantes locales y artistas residentes en el pueblo ha emprendido la rehabilitaci¨®n del centro hist¨®rico, una cuadr¨ªcula de casas bajas con fachadas multicolores: rojos venecianos, azules, verdes, morados. Los soportales del z¨®calo y las calles que lo rodean est¨¢n llenas de restaurantes, galer¨ªas de arte, tiendas de artesanos y joyer¨ªas donde se venden alhajas hechas con perlas y n¨¢car (los precios, altos). Todos los jueves hay un paseo del arte, en el que las galer¨ªas y los estudios de los artistas abren al p¨²blico y se celebran peque?as fiestas con degustaciones de tequila y damiana, un licor dulz¨®n destilado de una planta del desierto al que se le atribuyen propiedades vigorizantes.

07 En las playas de ¡®Troya¡¯

Adem¨¢s de por placer, los famosos visitan la Baja por trabajo. En ella se han rodado al menos 40 pel¨ªculas, la mayor¨ªa en Mexicali, Rosarito y Tijuana. El puerto que aparec¨ªa en Master & Comander (2003) y Pearl Harbor (2001), por ejemplo, es el de Rosarito, y las playas de Troya donde Aquiles-Brad Pitt hac¨ªa escabechinas entre los troyanos, en la pel¨ªcula que dirigi¨® en 2004 Wolfgang Petersen, son las de Cabo San Lucas. Perdita Durango (1997), de ?lex de la Iglesia, se rod¨® en Tijuana. En cambio, la maravillosa Sed de mal, de Orson Welles, que est¨¢ ambientada en Tijuana, se hizo en unos estudios de Los ?ngeles (EE UU).

08 Buscando la gran ola

Hay dos maneras de abandonar Cabo San Lucas: por la carretera Federal 19, que discurre por el oeste siguiendo la costa del Pac¨ªfico, o por la Federal 1, tambi¨¦n conocida como carretera Transpeninsular o Mex-1, que discurre por el este hasta San Jos¨¦ de los Cabos y la costa del golfo. Cerca de La Paz, ambas carreteras se unen en la Federal 1 hasta Tijuana.

La Federal 19 es la opci¨®n m¨¢s c¨®moda para acceder a las playas salvajes del Pac¨ªfico, que atraen a surfistas de Estados Unidos y Canad¨¢ a las olas de playas como Los Cerritos o San Juanico. En Los Cerritos, cerca de Pescadero, existe una colonia de bungal¨®s para quienes han hecho del surf su modo de vida, y un chiringuito en la playa invita a tomar una coronita ante la atenta mirada de La Catrina (un personaje de la iconograf¨ªa popular mexicana representado por un esqueleto de mujer con sombrero de plumas y sombrilla).

09 Nostalgia de los Eagles

Peter Buck, el guitarrista de REM, es el vecino m¨¢s famoso del pueblo de Todos Santos, al norte de Los Cerritos, un destino para nost¨¢lgicos. A escasos cien metros de la casa de Peter Buck se alza una leyenda del pop: el hotel California.

Don Henley, el bater¨ªa de los Eagles, siempre ha negado que el hotel de Todos Santos inspirase la famosa canci¨®n, pero da lo mismo: centenares de turistas norteamericanos, muchos de ellos talluditos, acuden all¨ª como polillas a la luz, y sus actuales propietarios, John y Debbie Stewart, siguen alimentando el mito. En cualquier caso, un lugar muy agradable de estilo colonial, con habitaciones pintadas en vivos colores alrededor de un patio con alberca: ¡°Wellcome to the hotel California. / Such a lovely place / Such a lovely face...¡±.

10 Tr¨®pico de C¨¢ncer

De camino hacia la sierra de La Laguna, ¡°donde la tierra desgaja por todos lados en barrancas hondas, de un fondo que se pierde de tan lejano¡±, como escribi¨® el mexicano Juan Rulfo, se atraviesa el Tr¨®pico de C¨¢ncer, un lugar donde parar, aunque solo sea para hacerse la foto. A un lado de la carretera se alza una peque?a capilla dedicada a la Virgen de Guadalupe; al otro, los abundantes f¨®siles de moluscos dispersos por el suelo nos recuerdan que pisamos el fondo de un antiguo mar.

11 La jungla espinosa

El desierto y los cactus mezclan bien. Como el tequila, el lim¨®n y la sal en una margarita. La diversidad de los que existen en M¨¦xico es abrumadora, y uno de los mejores lugares para comprobarlo es la sierra de la Laguna, cerca de Santiago de los Coras, en el antiguo Camino Real que recorr¨ªa, sembrado de misiones, toda California. Adem¨¢s de los cardones centenarios, algunos tan altos como una casa, se pueden ver nopales, pitayas, viejitos o mamilarias, barriles, biznagas y arbustos espinosos como el palo blanco, el palo de arco, el mezquite, el alcanfor, la planta gobernadora (una euforbi¨¢cea que se investiga como tratamiento contra el c¨¢ncer) y el ubicuo torote, cuya corteza descamada le da un bonito color dorado. A simple vista parecen ¨¢rboles muertos, pero bastan cuatro gotas para convertir el desierto en un jard¨ªn florido, y algunas especies completan su ciclo ¡ªhojas, floraci¨®n y fruto¡ª en solo 24 horas.

12 La bah¨ªa de Los ?ngeles

En 1535, Hern¨¢n Cort¨¦s recal¨® en la costa oriental de una ¨¢rida, espinosa pen¨ªnsula a la que llam¨® California en recuerdo de la fabulosa isla de las amazonas que describe el quinto libro de Amad¨ªs de Gaula. En lugar del oro y las perlas que buscaba, encontr¨® piedras y cactus. Un siglo despu¨¦s llegaron los jesuitas para erigir un rosario de misiones unidas por el Camino Real, que un¨ªa San Diego con Loreto. En Loreto, para muchos el pueblo m¨¢s bonito de la Baja, es donde est¨¢ la misi¨®n m¨¢s antigua, de 1697. Cerca de all¨ª encontramos la bah¨ªa de Los ?ngeles, con sus aguas de un intenso azul.

13 Perlas negras

La Paz, capital de Baja California del Sur, es una tranquila y agradable ciudad que vive de cara a su malec¨®n. En los alrededores se encuentran tambi¨¦n algunas de las playas salvajes m¨¢s bonitas de M¨¦xico, como la de la bah¨ªa de Balandra, a la que se puede acceder en transporte p¨²blico. No hay muchos turistas, lo que se nota en los precios, mucho m¨¢s bajos que en Los Cabos. En uno de sus flancos se encuentran la isla de Esp¨ªritu Santo, reserva de la biosfera, con farallones donde dormitan los leones marinos y estrechas ensenadas que serv¨ªan de abrigo a los corsarios holandeses que acosaban a los galeones espa?oles en la ruta entre Manila (Filipinas) y Acapulco (M¨¦xico), como Boris von Spilbergen, el pirata Pichiling¨¹e. De sus placeres arenosos, donde vive la pintada mazatl¨¢nica, una variedad de madreperla, proceden las famosas perlas negras que lucen en algunos retratos los reyes y reinas espa?oles. Los turistas pueden hoy visitar e incluso acampar en calas de la isla de Esp¨ªritu Santo, como Ensenada Grande, donde la empresa Fun Baja (www.funbaja.com) monta un peque?o campamento ecol¨®gico donde se puede descansar, pasear, nadar, bucear o simplemente mirar las estrellas (Baja California es uno de los mejores lugares para ver el firmamento).

14 Sal y ballenas

Guerrero Negro, a 1.000 kil¨®metros de Cabo San Lucas y a 700 de Tijuana, est¨¢ justo al sur de la l¨ªnea que separa los dos Estados en que se divide la pen¨ªnsula: Baja California (capital, Tijuana) y Baja California Sur (capital, La Paz). Debe su nombre a un ballenero ingl¨¦s, el Black Warrior, que naufrag¨® en la cercana laguna Ojo de Liebre el 10 de diciembre de 1858 y permaneci¨® semihundido en la bocana de la bah¨ªa durante d¨¦cadas. Sus lagunas someras alimentan las mayores salinas del mundo, con 42.000 hect¨¢reas de superficie. Una industria que ahora compite con el turismo: Guerrero Negro es el lugar obligado de paso de los turistas que quieren ver las ballenas que acuden cada invierno a Ojo de Liebre.

15 Arrecife de coral

Todos coinciden en que el mejor lugar para bucear en la Baja es Cabo Pulmo, a 63 kil¨®metros al noreste de San Jos¨¦ del Cabo por la Mex-1: un hervidero de vida que bulle alrededor del ¨²nico arrecife coralino de la costa oeste de Am¨¦rica, declarado en 2005 patrimonio mundial por la Unesco. Una empresa inmobiliaria planeaba levantar cerca de este para¨ªso virgen un nuevo Canc¨²n. El plan, bautizado como Cabo Cort¨¦s, contemplaba la construcci¨®n, sobre las dunas costeras, de una marina de 490 amarres, con 27.000 habitaciones y dos campos de golf. Afortunadamente, el Gobierno mexicano revoc¨® la autorizaci¨®n para el proyecto.

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