El local de pollo frito que inspir¨® a R.E.M

Un d¨ªa de 1992, Michael Stipe, el l¨ªder de R.E.M., apareci¨® en Weaver D¡¯s Delicious Fine Foods -un local de comida afroamericana del sur de Estados Unidos en Athens, Georgia- para hablar con Dexter Weaver, el due?o del restaurante. Stipe ven¨ªa a pedirle permiso (acompa?ado de una oferta econ¨®mica) para usar el eslogan del lugar como t¨ªtulo de su pr¨®ximo disco: 'Automatic For The People', que termin¨® convirti¨¦ndose en una de las obras cumbre la banda.

Buena comida r¨¢pida y servicio eficiente: autom¨¢tico con una sonrisa. A eso se refiere el lema que est¨¢ escrito en letras verdes sobre el mostrador. Es la frase con la que Dexter saluda a todos sus clientes. El especial del d¨ªa es pollo frito con salsa. En las paredes hay posters de R.E.M. Tambi¨¦n de Barack Obama y de Whitney Houston. Los escasos clientes son de todas las edades. He pedido un plato de pescado, arroz blanco, souffl¨¦ de br¨®coli, pur¨¦ y guisantes. Y una limonada. Diez d¨®lares. Los mi¨¦rcoles los especiales cuestan s¨®lo siete d¨®lares.

'Automatic for the People' vendi¨® 18 millones de copias y es considerado uno de los mejores discos de los 90. Los miembros de R.E.M -que es sin duda la banda m¨¢s representativa de Athens y que puso a la ciudad en la escena del rock- ven¨ªan a menudo a comer a Weaver D¡¯s. Y luego, contrataban al restaurante para que hiciera el catering en las fiestas de lanzamientos de discos. Dexter se convirti¨® en una celebridad local. En 1999, public¨® su libro 'Automatic Y'all¡ªWeaver D's Guide to the Soul'.

¡°Weaver D¡¯s es un sello de la ciudad. Es una atracci¨®n tur¨ªstica¡±, dice Dexter, cuyas canciones favoritas de R.E.M. son 'Shiny, Happy People' y 'Loosing My Religion'.

Despu¨¦s del ¨¦xito del disco, el restaurante -que tiene 26 a?os de existencia- se convirti¨® en un lugar de peregrinaci¨®n de los fans y tuvo amplia cobertura medi¨¢tica. Incluso los B-52s ven¨ªan a comer aqu¨ª. Cuando hac¨ªa campa?a en Athens en 1992, Al Gore prometi¨® que ¨¦l y Bill Clinton ser¨ªan ¡°Automatic for the People¡±. Sin embargo, a finales del 2012 el restaurante estuvo a punto de desaparecer.

¡°Casi tuvimos que cerrar, porque el negocio no iba bien¡±, dice Dexter. ¡°Los medios vinieron y se hizo una campa?a de donaciones. El negocio mejor¨®, pero ahora de nuevo estamos en crisis¡±.

Cuando la banda se deshizo en el 2011, Dexter, a quien le gusta m¨¢s el Motown que el rock, se entristeci¨®. Era el fin de una era.

'Automatic for the People' es un ¨¢lbum oscuro y amargo. Habla de la p¨¦rdida y de la muerte. 'Nightswimming', 'Everybody Hurts' y 'Sweetness Follows' son testimonios de melancol¨ªa ¨¦pica (pero exenta de desesperaci¨®n; incluso de aceptaci¨®n de la mortalidad) que cerr¨® una etapa de la m¨ªtica banda.

Miro a Dexter sentado frente a una lata de coca cola. Se est¨¢ quedando dormido. El ambiente huele a pollo frito.

{ "active": true, "code": "29209", "elementType": "offerExtension", "id": 13, "name": "ATHENS", "service": "tripadvisor" }