Diez grandes fen¨®menos meteorol¨®gicos

Rel¨¢mpagos eternos, arcos iris espectaculares, auroras boreales, escalofriantes tornados casi al alcance de la mano, el lugar m¨¢s fr¨ªo del globo, y el m¨¢s caluroso¡­ La meteorolog¨ªa proporciona impresionantes espect¨¢culos por todo el planeta que, en algunas ocasiones, son el verdadero destino del viajero.

01 Noches de colores

ARCO?RIS LUNAR, CATARATAS VICTORIA (ZAMBIA y ZIMBABUE)

La Mosi-oa-Tunya (el humo que truena), las cataratas Victoria, no es un salto de agua cualquiera. Adem¨¢s de su espectacularidad, ante ellas puede contemplarse uno de los fen¨®menos meteorol¨®gicos m¨¢s bellos del planeta. En las Victoria, de 1.700 metros de anchura, el r¨ªo Zambeze se precipita m¨¢s de 100 metros al vac¨ªo hasta la garganta inferior. De d¨ªa los rayos de sol se refractan en el vapor de agua, asegurando casi permanentemente un arco¨ªris por encima de la cascada, pero en las noches de luna llena y cielo raso ocurre lo mismo, aunque los colores son apenas perceptibles; la luz es mucho m¨¢s d¨¦bil. Para tener mejores condiciones para observarlo hay que situarse en el lado zambiano, tras la salida de la luna. El complemento perfecto son los b¨²falos y elefantes que a veces se pueden contemplar cerca de la catarata.

La mejor ¨¦poca para ver arco¨ªris lunares es de abril a julio, cuando el nivel del agua es mayor y hay suficiente vapor de agua. La entrada al parque de las Cataratas las noches de luna llena est¨¢ permitida, durante dos horas

02 Danzas celestiales

AURORAS BOREALES (SUECIA)

2012 y 2013 han sido los a?os de mayor actividad de auroras boreales en 50 a?os. Las auroras boreales son las bailarinas del mundo meteorol¨®gico: elegantes luminiscencias verdes, amarillas y rojas que describen piruetas en el cielo con una deslumbrante danza en un escenario celestial. Pueden verse en latitudes altas por todo el hemisferio norte, pero Abisko, en la Laponia sueca, est¨¢ siempre despejado, y es uno de los mejores lugares para contemplar este espect¨¢culo casi cada noche. Abisko est¨¢ 100 km al oeste de Kiruna, donde hay un aeropuerto. La mejor ¨¦poca para ver auroras boreales es de diciembre a marzo.

En Noruega se pueden contemplar en cualquier lugar al norte del C¨ªrculo Polar ?rtico, como Tromso o las Lofoten.? Islandia, Groenlandia o en el norte de Finlandia son otras zonas donde es f¨¢cil observar auroras boreales.

03 El faro de Maracaibo

REL?MPAGO DEL CATATUMBO (VENEZUELA)

El Parque Nacional Catacumbo est¨¢ en una situaci¨®n muy poco habitual, entre las elevadas cumbres de los Andes (a m¨¢s de 5.000 metros) y las aguas del lago Maracaibo (a nivel del mar). Una de las consecuencias m¨¢s espectaculares de esta inusual posici¨®n son unas condiciones clim¨¢ticas extra?as que provocan una de las lluvias de rel¨¢mpagos m¨¢s largas y constantes del mundo. Y aunque su fuerza ha disminuido, todav¨ªa es posible ver tormentas el¨¦ctricas 160 noches al a?o con hasta 40 rel¨¢mpagos por minuto, que pueden durar hasta 9 horas y se pueden ver desde 400 kil¨®metros de distancia. Por ello se conoce este fen¨®meno como el Faro de Maracaibo, ya que los barcos pod¨ªan navegar a vela durante la noche gracias a esta potente iluminaci¨®n. Adem¨¢s, como los truenos no se pueden escuchar, el espect¨¢culo resulta escalofriantemente silencioso.

A Catacumbo se llega desde M¨¦rida. Si queremos contemplar este fen¨®meno hay que ir durante la estaci¨®n de lluvias (de mayo a diciembre).

04 Cazando tormentas en el Oeste americano

TORNADO ALLEY (EEUU)

Tornado Alley significa literalmente ¡°callej¨®n de los tornados¡± y as¨ª es como se conoce en Estados Unidos un enorme territorio en el Medio Oeste donde se re¨²nen las condiciones id¨®neas para la formaci¨®n de tornados. En realidad no es una zona que pueda ubicarse con precisi¨®n en un mapa, pero incluye estados como Oklahoma, Kansas, Texas y Dakota, donde se producen tornados con especial fuerza y frecuencia: el 90% de los tornados de EEUU suceden aqu¨ª cuando el fr¨ªo y seco aire de las Monta?as Rocosas choca contra las h¨²medas brisas del golfo de M¨¦xico. La mejor ¨¦poca para verlos es en mayo y junio: lo mejor es instalarse en la ciudad de Oklahoma o Denver y estar listo para salir corriendo cuando se escuche la predicci¨®n meteorol¨®gica¡­ Existen personas especializadas en seguimiento de tornados y ¡°safaris¡± para perseguir tornados.

Storm Chasing Adventure Tours ofrece peque?os viajes de seis d¨ªas por Tornado Alley.

05 Nubes enrolladas

GLORIA MATUTINA (AUSTRALIA)

En la zona interior del norte de Queensland se dice que si en Burketown ha estado soplando una fresca brisa marina y las neveras de los pubs se han cubierto de escarcha, hay muchas posibilidades de que al d¨ªa siguiente haya una gloria matutina. Puede que no sea muy cient¨ªfico, pero el golfo de Carpentaria es el ¨²nico lugar donde estas enormes nubes enrolladas -a menudo pueden extenderse hasta m¨¢s de 1000 kil¨®metros de largo, de entre 1 y 2 kil¨®metros de altura, a solo 100 metros del suelo y a una velocidad de hasta 60 km/h ¨C se pueden ver de manera predecible. Y, pronosticado cient¨ªficamente o no, vale la pena celebrarlo con una cerveza.

Las glorias matutinas se forman a primera hora de la ma?ana en septiembre y octubre (primavera australiana); hay vuelos panor¨¢micos desde Burketown para disfrutarlas.

06 El desierto blanco

EL LUGAR M?S FR?O DEL MUNDO (ANT?RTIDA)

Todos imaginamos la Ant¨¢rtida como el lugar m¨¢s fr¨ªo del planeta. Y es cierto: en este continente se ha registrado la temperatura m¨¢s baja del mundo (concretamente en la estaci¨®n rusa de Vostok, -89,2? C, el 21 de julio de 1983). Lo que no solemos imaginar es que adem¨¢s es el continente m¨¢s elevado de la tierra (con una altitud de 2000 metros) y alberga el 80% del agua dulce. Tambi¨¦n resulta sorprendente el hecho de que el continente blanco sea un desierto debido a la falta de lluvia. Son los cient¨ªficos los que sufren las condiciones m¨¢s extremas, ya que visitan los confines m¨¢s fr¨ªos y oscuros en las ¨¦pocas m¨¢s fr¨ªas y oscuras, mientras que los viajeros hacen cruceros a la pen¨ªnsula ant¨¢rtica en verano, cuando hay una suave temperatura de 0? C.

Casi todas las expediciones ant¨¢rticas salen de Ushuaia, Argentina: la temporada estival de cruceros va de noviembre a marzo.

07 Nieblas en el desierto

CAMANCHACA, DESIERTO DE ATACAMA (CHILE)

El desierto de Atacama es un lugar incre¨ªblemente seco. Recibe una lluvia media anual de menos de 1 mm y en algunas zonas apenas ha llovido en 400 a?os. Aqu¨ª hay llanuras des¨¦rticas, el suelo se parece al de Marte y los cad¨¢veres quedan momificados por el aire seco. Y a¨²n as¨ª hay vida gracias, sobre todo, a las camanchacas: enormes bancos de niebla marina costera que se desplazan tierra adentro desde el Pac¨ªfico y proporcionan un poco de agua a organismos ingeniosamente adaptados como guanacos, zorros y cactos espinosos. Si uno se sienta y contempla c¨®mo llega la niebla quiz¨¢ vea a alg¨²n animal tomando un gratificante sorbo de agua. En algunos lugares de la costa chilena se usan dispositivos, llamados atrapanieblas, para captar agua de la camanchaca obteniendo excelentes resultados.

San Pedro de Atacama es el centro tur¨ªstico de la regi¨®n.

08 El hogar de las nubes

MONZ?N (INDIA)

En hindi, Meghalaya significa ¡°hogar por las nubes¡±, muy apropiado para el estado m¨¢s lluvioso de la India, donde hay un par de aspirantes a lugar m¨¢s lluvioso del planeta. La aldea de Mawsynram, en el frondoso distrito de East Khasi Hills, recibe una media anual de 11.872 mm de lluvia, toda una bendici¨®n para las cascadas que resuenan con fuerza m¨¢s abajo en las laderas circundantes. Pero es la cercana Cherrapunjee la que se autoproclama el lugar m¨¢s lluvioso del mundo con 9.360 mm de lluvia en Julio de 1861, y con la mayor precipitaci¨®n anual jam¨¢s registrada por un observatorio en la tierra, con 26.460 mm entre agosto de 1860 y julio de 1861. En Cherrapunjee los lugare?os usan ¡°puentes vivientes¡±: puentes naturales hechos con ra¨ªces de ¨¢rboles de caucho que la lluvia no puede arrastrar.

La mayor parte de la lluvia cae durante el monz¨®n de verano, desde la tercera semana de mayo a octubre.

09 Calores infernales

CALIMA EN DEATH VALLEY (EE UU)

Azizia, en Libia, es oficialmente el lugar m¨¢s caluroso del planeta, donde han llegado a registrar 57,8?C. Pero Death Valley le pisa los talones. La temperatura m¨¢s alta registrada en esta depresi¨®n californiana (en Furnace Creek) fue de 56,7?C; adem¨¢s, es el lugar del mundo con una calima m¨¢s persistente (y en la cercana Baker est¨¢ el term¨®metro m¨¢s grande del mundo). A¨²n as¨ª aqu¨ª logran sobrevivir cr¨®talos cornudos, ratas canguro e incluso una especie de pez. Y si se visita tras una rara y peque?a bajada de temperaturas incluso se pueden ver flores silvestres.

Entre noviembre y abril hay varios circuitos por el Parque Nacional de Death Valley guiados por los guardas.

10 Temporales espectaculares

FURIA OCE?NICA, ISLA DE VANCOUVER (CANAD?)

En muchos lugares no se menciona su mal tiempo, pues los turistas se asustan. No es el caso de la isla de Vancouver, que se regodea con las olas de ocho metros y los violentos vientos que la azotan. Desde octubre, un sistema de baja presi¨®n se acumula en el golfo de Alaska y empuja hacia el sur el tempestuoso frente de aire ¨¢rtico, que choca con los frentes subtropicales. Y esto coloca a esta isla de la Columbia Brit¨¢nica en el trayecto de las tormentas resultantes de noviembre a febrero muchos temporales azotan la costa oeste. En invierno se puede contemplar toda la furia del Pac¨ªfico en Tofino. Cuando amaina, se puede ir a la playa a ver qu¨¦ tesoros ha arrastrado las tormentas.

Tofino, cerca del parque nacional Pacific Rim, est¨¢ en la costa suroeste de la isla de Vancouver, a cinco horas de la capital, Victoria.

Estas experiencias y otras 990 est¨¢n recogidas en el libro 1000 experiencias ¨²nicas de Lonely Planet (GeoPlaneta).