Gal¨¢pagos ¡®low-cost¡¯: 3 islas en 10 d¨ªas sin arruinarse

La clave para viajar a Gal¨¢pagos con un presupuesto ajustado es olvidarse de los cruceros y, en su lugar, centrarse en visitar las islas de Santa Cruz, Isabela y San Crist¨®bal. En estos tres territorios, y en una aventura concentrada de solo 10 d¨ªas, se pueden ver todos los animales end¨¦micos ic¨®nicos del archipi¨¦lago ecuatoriano. Tambi¨¦n es importante no olvidar que siempre reduce gastos viajar en invierno, comprar los billetes con antelaci¨®n, elegir alojamiento econ¨®mico y evitar la tentaci¨®n de comer en los restaurantes frente al mar.

Sin embargo, hay dos desembolsos que son inevitables: el de la Tarjeta de Control de Tr¨¢nsito (20 d¨®lares), que se puede realizar online, y el del Tributo de Ingreso (200 d¨®lares por extranjero mayor de 12 a?os no residente en Ecuador. Ni?os, ciudadanos de Mercosur, CAN y ecuatorianos pagan una cantidad inferior).

Para lograr el objetivo de maximizar el avistamiento de animales y minimizar el presupuesto del viaje, proponemos el siguiente itinerario que combina excursiones gratuitas con tours de pago, que son la ¨²nica forma de acceder al parque nacional, que cubre el 97% terrestre de Gal¨¢pagos. La Reserva Marina Gal¨¢pagos tiene 143.000 kil¨®metros cuadrados, siendo una de las 10 m¨¢s grandes del mundo. Al frente de cada excursi¨®n dentro de este entorno protegido desde julio de 1959 est¨¢ siempre un gu¨ªa oficial. Son muchas las agencias que ofrecen este tipo de salidas, no habiendo grandes diferencias en el contenido de un mismo tour. Los costos indicados a continuaci¨®n corresponden a precios que f¨¢cilmente se pueden conseguir.

D¨ªa 1. Llegada a Puerto Ayora (Santa Cruz)

Se necesitan dos autobuses y un barco (11 d¨®lares) para llegar a Puerto Ayora desde el aeropuerto de Santa Cruz, que est¨¢ ubicado en el islote de Baltra. Durante el recorrido se ven, por primera vez, las tortugas gigantes de Gal¨¢pagos. En Puerto Ayora, que es la poblaci¨®n m¨¢s grande y tur¨ªstica del archipi¨¦lago, el protagonismo recae en las abundantes colonias de leones y lobos marinos. Son animales juguetones y curiosos, pero est¨¢ prohibido acercarse a ellos a menos de dos metros, alimentarlos o sacarles fotos con flash.

D¨ªa 2. Tortuga Bay

Por el camino hacia la playa de arena fin¨ªsima y aguas turquesas de Tortuga Bay, en la Isla Santa Cruz, se ven lagartos de lava roja, una especie end¨¦mica. Si parece que hacen flexiones es que son machos marcando su territorio. Se entra a la playa por una parte no apta para el ba?o por el oleaje. As¨ª que hay que seguir caminando para llegar a una laguna marina rodeada por un manglar: es un lugar ideal para nadar y practicar esn¨®rquel, ya que se pueden ver peque?os tiburones de arrecife. Las gafas y las aletas se pueden alquilar en Puerto Ayora por unos 5 d¨®lares. Esta es tambi¨¦n una zona donde se puede practicar kayak.

En Tortuga Bay siempre hay iguanas marinas tomando el sol. Este animal pac¨ªfico, silencioso y end¨¦mico de Gal¨¢pagos es el ¨²nico lagarto marino del mundo. Se especula que en tiempos remotos grupos de iguanas terrestres pudieron haber llegado al archipi¨¦lago procedentes del continente viajando sobre troncos arrastrados por las corrientes. El h¨¢bitat volc¨¢nico de las islas, sin apenas vegetaci¨®n, las habr¨ªa forzado a comer algas y, as¨ª, evolucionar.

D¨ªa 3. Puerto Villamil, en isla Isabela, y el Centro de Tortugas Gigantes

El viaje en barca desde Puerto Ayora a Puerto Villamil, en la isla Isabela, implica pagar dos taxi-bote, la tasa de salida de Santa Cruz y de ingreso a Isabela y taxi colectivo desde el muelle a la ciudad (total 49 d¨®lares). Isabela es la isla m¨¢s grande de Gal¨¢pagos y Puerto Villamil es la poblaci¨®n m¨¢s bohemia del archipi¨¦lago.

De su calle principal arranca el sendero al Centro de Crianza Arnaldo Tupiza Chamaid¨¢n (10 d¨®lares). Sus gu¨ªas conducen a los turistas por corrales con tortugas de distinta edad mientras explican sus caracter¨ªsticas y los esfuerzos de recuperaci¨®n de esta especie. Se estima que en el siglo XVI, cuando el ser humano puso pie por primera vez en Gal¨¢pagos, hab¨ªa unas 250.000 tortugas gigantes. Su poblaci¨®n diezm¨® a las 15.000 actuales debido a la caza por su carne y aceite y a la introducci¨®n en las islas de animales como ratas y gatos, que destruyen sus huevos.

D¨ªa 4. Las Tintoreras

El plato fuerte de la excursi¨®n a Las Tintoreras (60 d¨®lares) es el snorkeling con tiburones de punta blanca, mantarrayas, card¨²menes de peces de colores y tortugas marinas verdes, las ¨²nicas que anidan en el archipi¨¦lago. Ser un experto nadador no es requisito para esta actividad, ya que el tour incluye chaleco salvavidas, adem¨¢s de aletas y gafas.

Durante la traves¨ªa hasta Las Tintoreras se avistan de cerca p¨¢jaros piqueros de patas azules, lobos marinos y ping¨¹inos de Gal¨¢pagos, otra especie end¨¦mica. Se cree que los ping¨¹inos llegaron desde el Ant¨¢rtico arrastrados por corrientes. Este periplo los ha convertido en los ¨²nicos ping¨¹inos que habitan en libertad en el hemisferio norte.

D¨ªa 5. Muro de las L¨¢grimas

Esta es una excursi¨®n al ¨²nico resto en la isla Isabela de su historia como Colonia Penal; una c¨¢rcel a cielo abierto que se cerr¨® cuando Ecuador declar¨® a Gal¨¢pagos como parque nacional. Se llega caminando o en bicicleta de alquiler (20 d¨®lares) desde Puerto Villamil. La ruta pasa por playas des¨¦rticas, miradores y bosques en los que es com¨²n cruzarse con tortugas gigantes.

D¨ªa 6. ¡®Tour¡¯ a Los T¨²neles o excursi¨®n a Sierra Negra

La zona de Los T¨²neles (130 d¨®lares) es la elecci¨®n para los que quieran seguir haciendo snorkeling. Se ven los mismos animales que en Las Tintoreras y, adem¨¢s, caballitos de mar.

Para los interesados en geolog¨ªa o senderismo, la opci¨®n es la excursi¨®n a Sierra Negra (50 d¨®lares). Permite llegar hasta el borde de una de las calderas m¨¢s grandes del mundo, caminar sobre rocas de lava y rodear fumarolas extintas.

D¨ªa 7. Concha de Perla y rumbo a Puerto Baquerizo Moreno

En la ¨²ltima ma?ana en la isla de Isabela se puede practicar esn¨®rquel en la piscina mar¨ªtima natural de Concha de Perla. El acceso es a trav¨¦s de una pasarela entre manglares que termina en un peque?o muelle donde se asolean iguanas marinas de gran tama?o y lobos marinos. En el agua se ven tortugas marinas y peces globo y, si se tiene suerte, tambi¨¦n ping¨¹inos y tiburones de punta blanca.

A primera hora de la tarde es cuando salen las avionetas de h¨¦lice hacia la isla de San Crist¨®bal. El precio del billete depende, en gran parte, del peso de la maleta y del bolso de mano (aproximadamente cuesta unos 160 d¨®lares por persona). Al aterrizar en San Crist¨®bal se puede ir desde el aeropuerto a la ciudad de Puerto Baquerizo Moreno andando o en taxi (5 d¨®lares). La zona del puerto est¨¢ repleta de colonias inmensas de leones marinos.

D¨ªa 8. Excursi¨®n 360 grados

El octavo d¨ªa de este viaje por las Gal¨¢pagos se puede dedicar a un tour (190 d¨®lares) que da una vuelta completa a la isla de San Crist¨®bal en barco, con paradas, claro est¨¢, para practicar esn¨®rquel. El punto fuerte es Le¨®n Dormido, formada por dos rocas de aproximadamente 148 metros de altura de cuya silueta toma nombre el lugar. Entre las rocas se forma un canal excepcional donde, si hay suerte, se ver¨¢n los impresionantes tiburones martillo y tiburones de arrecife de punta negra. Otra opci¨®n m¨¢s asequible es tomar un tour directo hasta este punto y as¨ª ahorrar 50 d¨®lares.

D¨ªa 9. Caminata a Cerro Tijeretas

Esta ruta gratuita se inicia en el Centro de Interpretaci¨®n de la historia de Gal¨¢pagos y del papel que tuvieron los pinzones del archipi¨¦lago en la formulaci¨®n de la teor¨ªa de la evoluci¨®n de las Especies de Charles Darwin.

El sendero lleva hacia una bah¨ªa apta para el buceo y pasa por varios miradores desde donde se puede observar los p¨¢jaros fragatas, tambi¨¦n conocidos como tijeretas por su cola en V que les permite volar con agilidad. En la ¨¦poca de reproducci¨®n los machos inflan una llamativa bolsa gular de color rojo intenso.

La excursi¨®n termina en Punta Carola, donde humanos y cr¨ªas de lobo marino comparten playa.

D¨ªa 10. Viaje de regreso al continente desde Puerto Baquerizo

Si el avi¨®n de regreso al continente saliera en la tarde, se puede aprovechar la ma?ana visitando las playas de La Lober¨ªa ¡ªllamada as¨ª por la gran cantidad de lobos marinos que reposan en sus rocas y arena¡ª o Mann ¡ªla m¨¢s pr¨®xima al puerto de San Crist¨®bal, por lo que es la m¨¢s frecuentada por locales y turistas¡ª. Y as¨ª se aprovechan hasta el ¨²ltimo momento estos 10 d¨ªas en Gal¨¢pagos.