Breve gu¨ªa para volar en China

Volar en China es tan agradable como cualquiera de sus antiguas torturas. Retrasos, cancelaciones, y un servicio abominable han trascendido la excepci¨®n para convertirse en la norma. De hecho, abundan episodios bien documentados en v¨ªdeo en los que, hartos de ser tratados peor que animales, pasajeros enfurecidos han arremetido contra cualquier objeto del aeropuerto que lleve el logotipo de la aerol¨ªnea en cuesti¨®n, provocando en ocasiones importantes da?os materiales, e incluso han protagonizado violentas trifulcas con sus empleados.

Quiz¨¢ por esa merecida mala fama, y despu¨¦s de haber sufrido los rigores de la aviaci¨®n comercial china, muchos de quienes viajan por el pa¨ªs me preguntan cu¨¢l es la mejor aerol¨ªnea para volar dentro del pa¨ªs m¨¢s poblado del mundo. A juzgar por la lista que publica anualmente Skytrax despu¨¦s de haber realizado miles de encuestas entre pasajeros, la respuesta deber¨ªa ser muy sencilla. Porque s¨®lo hay una aerol¨ªnea china que consigue las cinco estrellas: Hainan Airlines.

S¨ª, la empresa que tiene su principal base en la isla de Hainan, conocida por las playas tropicales de Sanya, sobresale por la calidad de su servicio. Pero ¨²nicamente en sus vuelos internacionales, porque en los dom¨¦sticos es como cualquier otra. De hecho, la mayor¨ªa de las aerol¨ªneas chinas son propiedad del Estado, y solo un par de ellas -Juneyao Ailines y Spring Airlines- tienen cierta independencia de lo que dictan las autoridades en Pek¨ªn, que tienen mucha culpa en el caos que se vive en los cielos chinos: casi el 80% del espacio a¨¦reo est¨¢ destinado a uso militar, y el resto vive un embotellamiento perpetuo.

Por eso, a la hora de adquirir un billete, adem¨¢s de las variables obvias -el precio y el horario-, es importante tener en cuenta otros factores. Para el viajero internacional, quiz¨¢ el m¨¢s relevante es que la compa?¨ªa que escoja forme parte de un gran grupo global y permita acumular millas en su cuenta de viajero frecuente. China Eastern, China Southern y Xiamen Air pertenecen a Skyteam, la misma alianza en la que est¨¢n Air Europa o Air France, y tanto Air China como Shenzhen Airlines forman parte de Star Alliance, el grupo que incluye a Lufthansa, SAS o Turkish Airlines. No hay ninguna asociada con One World, la alianza de Iberia.

Luego, es importante elegir una aerol¨ªnea que tenga varios vuelos en la ruta escogida. Las cancelaciones siempre se sobrellevan mejor si hay una alternativa varias horas despu¨¦s y no hay que esperar al d¨ªa siguiente tirado en un banco del aeropuerto o en la cama de un hotel propio de pel¨ªcula de terror. Por eso, merece la pena prestar atenci¨®n a cu¨¢les son los hubs (centros de distribuci¨®n de tr¨¢fico) de las aerol¨ªneas. China Eastern reina en Shangh¨¢i -Shanghai Airlines tambi¨¦n le pertenece-, Air China es fuerte en Pek¨ªn y Chengdu, y China Southern es imbatible en Guangzhou.

En caso de trasbordo hay que poner especial atenci¨®n en Shangh¨¢i, donde existen dos aeropuertos muy distantes entre s¨ª. Despu¨¦s de casi 200 vuelos internos en los ¨²ltimos 14 a?os, puedo asegurar que las aerol¨ªneas m¨¢s peque?as, esas que llevan nombres de provincias o de ciudades, suelen ser las menos recomendables. Aunque generalmente los precios suelen ser similares, merece la pena pagar unos euros de m¨¢s en la hip¨®tesis de que las grandes resulten m¨¢s caras.

Con todo, hay pr¨¢cticas muy desagradables que se han extendido a todas las compa?¨ªas. La m¨¢s repetida consiste en embarcar al pasaje a la hora indicada y tenerlo esperando a despegar durante horas y horas. Como la informaci¨®n que se ofrece suele brillar por su ausencia, uno es consciente de que va a estar mucho tiempo encajonado en tierra cuando los tripulantes de cabina comienzan a dar de comer con el avi¨®n parado. Y es ese el momento en el que suele saltar la chispa del mot¨ªn. Lo mejor en esos casos es ver y callar. Al fin y al cabo, el espect¨¢culo puede resultar m¨¢s entretenido que los anuncios de productos de lujo que se proyectan en las pantallas de la aeronave.

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