Haifa, la ciudad desconocida de Israel

Situada a los pies del impresionante Monte Carmelo se asienta Haifa, la capital del norte de Israel. Con m¨¢s de medio mill¨®n de habitantes, esta hist¨®rica ciudad, cuyo origen se remonta a tiempos b¨ªblicos y por la que han pasado, entre otros, hebreos, persas, egipcios, romanos, bizantinos, ¨¢rabes, cruzados y otomanos, es, a pesar de sus muchos encantos, una de las menos conocidas de Israel. Excluida durante a?os de las rutas tur¨ªsticas tradicionales y de los paquetes vacacionales que, aparentemente, pon¨ªan punto y final a Israel en Jerusal¨¦n o Tel Aviv, Haifa se ha reinventado en los ¨²ltimos tiempos, pasando de ser una ciudad industrial, gris y portuaria a cuna del multiculturalismo, meca de las start up y sede de alguna de las mejores universidades del pa¨ªs. Con uno de los parques m¨¢s impresionantes del mundo y a tan solo un par de horas en coche desde Tel Aviv, esta urbe es una excelente oportunidad para el viajero que busque salirse de las rutas m¨¢s comerciales y disfrutar de una experiencia aut¨¦ntica y diferente.

Una de las caracter¨ªsticas m¨¢s llamativas de Haifa es su construcci¨®n por niveles. Con el mar a un lado y el Monte Carmelo al otro, los primeros arquitectos de la ciudad tuvieron que desarrollar un complicado plan de urbanismo que deriv¨® en una arquitectura diferenciada en tres niveles distintos: centro (del que forman parte la ciudad vieja, el puerto y toda la zona de costa), ciudad media y ciudad alta.

Haifa es adem¨¢s considerada por los israel¨ªes como un ejemplo de convivencia y tolerancia, dado que en la ciudad conviven jud¨ªos, musulmanes y cristianos. Dicha hibridez se ve reflejada en la fisionom¨ªa de la ciudad, en la que se mezclan indistintamente mezquitas, sinagogas e iglesias. Desde el siglo XIX, una nueva religi¨®n de origen persa dej¨® su impronta en Haifa, despu¨¦s de que Baha?ullah, fundador del baha¨ªsmo, decidiese establecer en el Monte Carmelo uno de sus dos lugares sagrados. Tras pasar m¨¢s de 25 a?os preso en la vecina localidad de Acre, Baha?ullah, quiso establecerse en esta ciudad, donde fund¨® el Centro Mundial Baha¨ª. Parte de este impresionante complejo son sus famosos jardines, ¨²nicos en el mundo. Patrimonio mundial desde el a?o 2008, los jardines Baha¨ª se extienden sobre 19 terrazas de las que forman parte los jardines colgantes o jardines persas. Dise?ado de manera circular, el parque est¨¢ coronado por un espectacular templo, del que destaca su c¨²pula dorada de m¨¢s de 40 metros de altura.

A los pies de los jardines Baha¨ª se encuentra otro de los lugares con m¨¢s encanto de la ciudad: el barrio de la colonia alemana. Fundado en el siglo XIX por cristianos alemanes, este entramado de calles de casas de piedra y tejados de tejas rojas es en la actualidad una de las zonas m¨¢s sofisticadas de la ciudad, donde se puede disfrutar de algunos de sus mejores restaurantes. Especialmente divertido durante los fines de semana, cuando los universitarios dejan de lado los libros y toman el barrio para empezar la noche, resulta un buen lugar para conocer la cara m¨¢s festiva de la ciudad.

Hadar, situado a medio camino entre el puerto y los jardines Baha¨ª, es otro de los enclaves m¨¢s pintorescos de Haifa. Con su mercadillo e innumerables tiendas y puestos, es un hervidero de gente los d¨ªas de mercado. Si bien hist¨®ricamente ha sido reconocido como uno de los mejores barrios de la ciudad, los ¨²ltimos tiempos han visto un importante decaimiento en esta zona, que ahora alberga principalmente a la comunidad rusa. Muy cerca de aqu¨ª tambi¨¦n se encuentra Wadi Nisnas, el distrito ¨¢rabe cristiano. De calles empinadas y construcciones m¨¢s humildes, este barrio es el para¨ªso de los aficionados al falafel. Pr¨¢cticamente en cada esquina puede encontrarse un bar donde sirven esta barata delicia, as¨ª como otros productos t¨ªpicos de la zona.

Cabe destacar tambi¨¦n el marcado car¨¢cter de Haifa como ciudad mar¨ªtima: adem¨¢s de tener el puerto m¨¢s grande de todo Israel, la ciudad est¨¢ construida mirando al mar, lo que proporciona,? desde pr¨¢cticamente cualquier parte de la misma, espectaculares vistas hacia el Mediterr¨¢neo. Conviene visitar alguno de los dos museos mar¨ªtimos de la ciudad, que ofrecen una completa gu¨ªa sobre el desarrollo de la industria naval israel¨ª.

A pesar de que Tel Aviv acapara la fama gracias a sus playas, las de Haifa y las de, en general, el norte de Israel no tienen nada que envidiarle. De hecho, si se pregunta a los locales, todos coincidir¨¢n en que los mejores arenales de Israel se encuentran en esta zona. Durante los fines de semana la costa de los alrededores de Haifa se convierte en un espect¨¢culo por los cientos de surferos que se acercan hasta aqu¨ª para coger olas. Eso s¨ª, hay que contar que, debido al estado natural en que se conservan muchas de estas playas, resulta casi imprescindible hacerse con un medio de transporte propio si se quiere llegar hasta ellas.

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