De c¨®mo ?msterdam creci¨® sobre el agua

El barrio de los canales de ?msterdam celebr¨® su 400? aniversario en 2013. La construcci¨®n de esta nueva ciudad-puerto fue uno de los mayores ensanches urban¨ªsticos de ?msterdam y se llev¨® a cabo en dos fases. La primera dio comienzo en 1613 y la segunda a partir de 1660, una ¨¦poca en la que la ciudad viv¨ªa su edad de oro.

El resultado no fue solo la creaci¨®n de los canales Herengracht, Keizergracht y Prinsengracht, sino tambi¨¦n los de?Nuevo Herengracht, Nuevo Keizergracht y Nuevo Prinsengracht, situados tras el r¨ªo ?mstel. Tambi¨¦n se construy¨® el canal Single y los siete canales perpendiculares, como Brouwergracht, una extensi¨®n de nada menos que 160 hect¨¢reas, con m¨¢s de 14 kil¨®metros de cauces artificiales y m¨¢s de 80 puentes. Esta expansi¨®n llamada Distrito de los Canales ejemplifica el control que ejercen los holandeses sobre el agua y fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 2010.

El Distrito de los Canales es un museo en s¨ª mismo; ya solo contemplar las fachadas de las casas de distintas ¨¦pocas resulta todo un entretenimiento, pero para aquellos que quieran profundizar en lo que supuso la ampliaci¨®n de la ciudad lo mejor es visitar el Museo Grachtenhuis Amsterdam (Herengracht 386).

En muchas ocasiones se llama a ?msterdam la 'Venecia del Norte', pero las diferencias de estas dos ciudades son abismales. Hay que tener en cuanta que los canales de aqu¨ª, adem¨¢s de ser utilizados para transporte de mercanc¨ªas, fueron construidos para poder drenar y obtener terreno seco en el que extender la ciudad. Mientras que Venecia se compone de una serie de peque?as islas naturales en el Mar Adri¨¢tico.

En la primera fase de 1613, el Ayuntamiento decidi¨® crear una nueva ¨¢rea para el asentamiento de ricos mercaderes que hasta entonces hab¨ªan vivido en Warmoesstraat, hoy comienzo del Barrio Rojo. El resultado fue una red de cauces artificiales que rodeaban el antiguo n¨²cleo hist¨®rico y medieval de la ciudad. Y se ampli¨® la superficie al ser drenadas las marismas y construirse canales trazados en arcos conc¨¦ntricos. Esta extensi¨®n supuso la apertura de tres nuevos canales: Herengracht, Keizersgracht y Prinsengracht. Estos se utilizaron para las viviendas de los ricos mercaderes mientras que las callejuelas diagonales se dejaban para tiendas y lugares de trabajo. Y ese uso, al menos el de las tiendas, sigue prevaleciendo en esta parte de la ciudad. Pues estas calles diagonales se han convertido hoy en uno de los destinos favoritos de los hipsters para ir de compras. Las tiendas y caf¨¦s m¨¢s cool de la ciudad se encuentran en una zona conocida como Negen Straatjes (Las Nueve Calles), situadas entre Raadhuisstraat y Leidsegracht, y donde? se mezclan comercios de segunda mano, establecimientos multimarca, boutiques exclusivas de ropa, accesorios, perfumes...

Adem¨¢s de la expansi¨®n urbana, otra de las necesidades de la ¨¦poca era crear espacios verdes en la ciudad. De ah¨ª que no solo se plantasen ¨¢rboles a la orilla de los canales, sino que se oblig¨® tambi¨¦n a los mercaderes que compraban nuevas tierras para construir sus mansiones a que la mitad de la parcela fuese ocupada por un jard¨ªn. Esto explica las gigantescas zonas verdes de las casas de los canales. Estos jardines pueden visitarse un fin de semana al a?o, en junio, en el llamado D¨ªa de los Jardines Abiertos (Open tuinen dagen).

En 1660, cuando los canales solo alcanzaban hasta donde ahora se encuentra Leidsegracht, el Ayuntamiento pens¨® en una segunda expansi¨®n y estimul¨® a los ricos mercaderes a comprar parcelas dobles para construir mansiones de doble fachada. El hecho de que la separaci¨®n de los canales en esta ¨¢rea fuese mayor hizo que los jardines tambi¨¦n fuesen m¨¢s grandes, y un buen ejemplo de ello es el actual Museo Van Loon (Keizergracht 672). En esta nueva ¨¢rea, y principalmente en Herengracht, vivieron los ciudadanos m¨¢s ricos de la ¨¦poca, que construyeron palacios de hermosas fachadas, siendo denominada esta parte La Curva de Oro (Gouden Bocht). Hoy en d¨ªa en esta zona se encuentran oficinas de firmas de prestigio.

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