¡®Omatsuris¡¯ y ¡®hanabis¡¯ contra el calor

Los veranos en Jap¨®n son extremadamente calurosos. Altas temperaturas y niveles de humedad elevad¨ªsimos, t¨ªpicos de un clima insular que ni siquiera da tregua por las noches. El calor es tal que no se contempla un hogar o establecimiento sin aire acondicionado e incluso el gobierno nip¨®n implant¨® en 2005 el denominado Cool Biz, medida que libera a empleados de llevar la corbata y la chaqueta del traje durante los meses m¨¢s calurosos; el objetivo es ahorrar energ¨ªa -reduciendo la intensidad del aire acondicionado- y crear un ambiente de trabajo m¨¢s confortable.

Pero para refrescar y combatir el calor tambi¨¦n se celebran, desde finales de mayo hasta principios de septiembre, una gran cantidad de fiestas, festivales y eventos locales por todo el pa¨ªs; hablamos de los omatsuri, festivales tradicionales, y los hanabi, espect¨¢culos de fuegos artificiales.

Los omatsuri, que no son exclusivos del verano -como demuestra el famoso festival de la nieve de Hokkaido-, tienen su origen en los festivales religiosos chinos, pero en Jap¨®n evolucionaron, adapt¨¢ndose a las costumbres locales de cada ciudad o barrio. De hecho, aunque casi todos tienen connotaciones sinto¨ªstas, religi¨®n dedicada a los esp¨ªritus de la naturaleza, la tem¨¢tica es muy variada en funci¨®n de cada regi¨®n del pa¨ªs. Los devotos realizan una procesi¨®n soportando en sus hombros una carroza de peque?as dimensiones llamada omikoshi que, a grito de ¡°Wasshoi, wasshoi¡± (antigua expresi¨®n japonesa que hace alusi¨®n a la uni¨®n de fuerzas en armon¨ªa), servir¨¢n como ofrenda en el templo donde se celebra el omatsuri.

Sin embargo, lejos de su significado religioso, la gran mayor¨ªa de los asistentes ven en estos festivales una oportunidad para reunirse, revivir sus tradiciones y disfrutar de los infinitos puestos de comida y bebida que se montan en la calle. Tokio se lleva la palma. La capital se inunda de omatsuris durante el verano, muchos de los cuales son famosos en todo Jap¨®n, como el Sanja Matsuri, que re¨²ne cada a?o a un mill¨®n y medio de visitantes. Para quienes no sean muy dados al barrullo, muchos barrios tokiotas celebran festivales m¨¢s locales donde el aforo es m¨¢s reducido y familiar.

Pirotecnia nocturna

Una celebraci¨®n ¨ªntimamente relacionada con los omatsuri son los hanabi, los tradicionales fuegos artificiales japoneses que en la antig¨¹edad proteg¨ªan a las ciudades de esp¨ªritus malignos. Se celebran los fines de semana de julio y agosto coincidiendo con la puesta de sol y provocan una verdadera fascinaci¨®n entre los japoneses, locos por el colorido, el petardeo y las figuras que los cohetes dibujan en el aire.

Una de las peculiaridades de los hanabi (as¨ª como de los omatsuri) es el colorido. Y no s¨®lo por la variedad pirot¨¦cnica utilizada, sino porque la mayor parte de los asistentes lo hacen enfundados en su vestimenta tradicional: ellas en yukata y ellos en jinbei, versiones informales y veraniegas del tradicional kimono japon¨¦s.

Puesto que se trata de una de las experiencias con mayor arraigo del pa¨ªs nip¨®n, suele generar grandes aglomeraciones y resulta complicado hacerse un hueco para ver los fuegos entre la multitud. Incluso el despliegue policial para cortar calles y garantizar la seguridad del espacio comienza horas antes de los fuegos. Algunos de los hanabi m¨¢s famosos son los del barrio tradicional de Asakusa, a orillas del r¨ªo tokiota de Sumidacerca, junto a la gigantesca y futurista Tokyo Sky Tree (la torre de comunicaciones m¨¢s alta del mundo); o los fuegos artificiales de la bah¨ªa de Tokio, que tienen lugar a principios de agosto, muy cerca de la isla de Odaiba. Son tambi¨¦n muy populares los fuegos artificiales del puerto de Yokohama, o los de la playa de la tur¨ªstica ciudad de Kamakura, ambas opciones muy cercanas a la capital japonesa (40 minutos en tren).

Es importante llegar con tiempo y antelaci¨®n, no solo para hacerse con un buen sitio, sino para poder disfrutar del ambiente previo de los fuegos. Como en cualquier evento callejero japon¨¦s, la oferta gastron¨®mica es ampl¨ªsima: hay que pasear entre las yatai (casetas de comida) y degustar un buen yakisoba (fideos fritos con una salsa parecida a la salsa barbacoa), o unas takoyaki (bolas de harina fritas con pulpo) acompa?adas de una refrescarse cerveza o un kakigori (granizados).

Despu¨¦s, el cielo parece cobrar vida y color durante casi dos horas, interrumpidas ocasionalmente para anunciar el nombre de los patrocinadores (empresas y particulares) que han contribuido econ¨®micamente para que el evento pueda realizarse.

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