Arenas rosas cretenses

Cultura y naturaleza se llevan de f¨¢bula en Creta, cuna de la civilizaci¨®n m¨¢s antigua de Europa, la minoica (2700-1200 antes de Cristo), y lugar de nacimiento de El Greco, de cuya muerte se conmemoran en 2014 los cuatro siglos. Tambi¨¦n es esta una tierra de leyendas, como la del laberinto del Minotauro al que Teseo logra vencer, y del que se guardan sus huellas en el palacio de Cnosos. En la quinta isla m¨¢s grande del Mediterr¨¢neo ¡ªcon una longitud de 260 kil¨®metros¡ª, el mar convive con las cadenas monta?osas, la costa escarpada, las gargantas y las cuevas, y el paisaje de olivos (uno por persona, dicen), adelfas, pinos y cipreses cretenses. Adem¨¢s, playas de ensue?o, con aguas de tonos imposibles y arena rosa. El resultado es una calma apacible, s¨®lida como una roca.

De las 1.400 islas griegas, Creta es la m¨¢s poblada con alrededor de 600.000 habitantes que provienen de una fascinante mezcla de culturas que han ido cincelando su historia, desde la bizantina hasta la veneciana pasando por la turca. En Paleochora,?en el suroeste, se vive ese pasado y presente mediterr¨¢neos. En esta coqueta localidad costera es m¨¢s f¨¢cil ver a familias del lugar cenando en los restaurantes y a mayores tomando el fresco a las puertas de sus casas que a turistas. Con una playa de cantos rodados y otra de arena, ba?adas por el mar de Libia, resulta una base de operaciones ideal para realizar dos visitas: la garganta de Samaria y la playa de Elafonisi. Cerca est¨¢ tambi¨¦n la de Krios (unos 9 kil¨®metros por la costa hacia el oeste), un para¨ªso en miniatura.

Samaria, la garganta m¨¢s larga de Europa, est¨¢ en el coraz¨®n de las monta?as Blancas (L¨¦fka ?ri), lugar de refugio para la resistencia cretense ante los venecianos, los turcos o, durante la Segunda Guerra Mundial, frente a los nazis. Para llegar a sus puertas, tras la impresionante meseta de Omalos, es mejor ir en autob¨²s desde Paleochora y partir temprano, sobre todo si se va a llegar a ella y realizar el recorrido de unos 16 kil¨®metros hasta su salida; la trayectoria de descensos y ascensos se puede hacer en unas seis horas. El agua se encuentra con frecuencia en fuentes y, para refrescarse, en los riachuelos. Declarada por la Unesco reserva de la bioesfera, en Samaria habitan las cabras salvajes agrimi ¡ªconocidas popularmente como ¡®kri-kri¡¯¡ª reinas de la fauna cretense y especie protegida. Al final espera un ferry desde el pueblo, ya en la costa de Agia Roumeli, lleva de vuelta a Paleochora.

La espectacular Elafonisi se halla a 45 kil¨®metros de ruta hacia el oeste de Paleochora y es un ejemplo de tranquilidad incluso en temporada alta. Este islote, unido al resto de la isla por un arrecife transitable, esconde una playa abrazada por la tierra. Disputa belleza a la afamada Balos, en la pen¨ªnsula de Gramvousa, a 50 kil¨®metros de La Canea. Aunque existe la opci¨®n de llegar en ferry hasta ella (desde Kissamos), ir en coche obliga a recorrer, desde el aparcamiento, el camino de descenso por un sendero (unos 25 minutos) y toparse con las vistas de la playa, que se va abriendo, y a la que finalmente se accede por las dunas. Ambas comparten el color ros¨¢ceo, debido a los corales. Falasarna (otros 50 kil¨®metros desde La Canea) ofrece aguas m¨¢s bravas. Mientras tanto, en La Canea, un puerto de fascinante aire veneciano, a 77 kil¨®metros del punto de partida, en Paleochora, la civilizaci¨®n aguarda. Tan ricamente.

Y ya que vas...

Para saborear: las verduras, el pescado, el queso, las aceitunas, el cordero, los caracoles, el conejo, el aceite de oliva, el yogur, los dulces, el raki y la cerveza fr¨ªa¡­

Para mirar: el paisaje, el agua, la arena, las rocas, las cabras, perros y gatos, las ¨¢guilas, las estrellas.

Para escuchar: el sonido de las cigarras y de la m¨²sica tradicional cretense.