?G¨¦iser va!

?Un mal d¨ªa de trabajo? ?Un disgusto? No pasa nada: hasta la madre naturaleza necesita desfogarse. A lo largo y ancho de su extensi¨®n, el planeta se toma respiros en forma de g¨¦iseres sorprendentes, desde los que invitan a un ba?o en los Andes hasta los que juegan con el hielo y el fuego en Islandia. Estos son algunos de los chorros de agua caliente m¨¢s llamativos del mundo.

01 Un bosque de columnas de vapor

G?ISERES DEL TATIO (CHILE)

Al pensar en Sudam¨¦rica, siempre pensamos en los grandiosos picos de los Andes, pero poca gente sabe que esta colosal cordillera alberga el tercer mayor campo de g¨¦iseres del mundo y el que est¨¢ a mayor altitud. Entre las nubes, a unos 4.300 metros sobre el nivel del mar, el campo del Tatio re¨²ne 64 surtidores activos y un centenar de fumarolas efervescentes, en uno de los entornos m¨¢s asombrosos del mundo. Ninguno erupciona a muchos metros de altura, pero los visitantes se quedan admirados al contemplar la enorme belleza de las numerosas columnas de vapor que se condensan en el aire glacial del amanecer. Los chorros de vapor se arremolinan y envuelven al visitante semejando una imagen del infierno, y todo ello en medio de un fr¨ªo glacial y entre silbidos, como si fuera una reuni¨®n de teteras. Una red de fuentes termales, ideales para el ba?o, lo hacen a¨²n m¨¢s tentador.

De San Pedro de Atacama salen circuitos a las 4.00 que recorren los 95 kil¨®metros de distancia. Hay que abrigarse y llevar una toalla. La administraci¨®n de esta zona corre a cargo de los ind¨ªgenas atacame?os. Tambi¨¦n se puede alquilar un veh¨ªculo en San Pedro o en Calama.

02 Un aut¨¦ntico chorro de agua fr¨ªa

G?ISER DE ANDERNACH (ALEMANIA)

Alemania es famosa por muchas cosas aunque no precisamente por sus g¨¦iseres. Pero los t¨®picos enga?an porque aqu¨ª, concretamente en Aachen, est¨¢n las fuentes termales m¨¢s c¨¢lidas de la Europa continental, a unos abrasadores 74 grados. Otro hito: en la peque?a ciudad de Andernach, en la orilla derecha del Rin, provincia occidental de Renania-Palatinado, est¨¢ el mayor g¨¦iser de agua fr¨ªa del mundo, que se dispara inquebrantable hasta los 60 metros de altura gracias al di¨®xido de carbono y es una fuente de orgullo de los vecinos de Andernach.

Desde Frankfurt hay trenes a Andernach (a 132 kil¨®metros) que siguen la ruta del Rin, una de las m¨¢s bonitas de Alemania.

03 Alivio para islas en tensi¨®n

G?ISER DE SHIKABE (JAP?N)

Jap¨®n est¨¢ inundado de onsens, los tradicionales ba?os termales. Esta es una tierra geot¨¦rmica (las mismas fuerzas que hacen emerger las fuentes termales se manifiestan en forma de volcanes y terremotos), pero para ser una zona tan activa el n¨²mero de g¨¦iseres es escaso; no m¨¢s de cuatro. En el pueblo pesquero de Shikabe, en la esquina sureste de la prefectura de Hokkaido, hay un orificio peque?o y precioso a pocos metros de la orilla del mar, que erupciona cada diez minutos mientras los visitantes disfrutan en las fuentes termales aleda?as.

Shikabe est¨¢ a 45 kil¨®metros de Hakodate, que tiene aeropuerto. El trayecto en tren dura una hora.

04 Pa¨ªs de g¨¦iseres

G?ISER POHUTU (NUEVA ZELANDA)

Cuando los g¨¦iseres eran g¨¦iseres, Nueva Zelanda presum¨ªa de tener el mayor del mundo. El Waimangu tuvo una vida corta pero intensa: en solo cuatro a?os de actividad, a principios del siglo XX, arroj¨® chorros humeantes de hasta 300 metros de altura. Waimangu est¨¢ a 20 minutos al sur de Rotorua y pasear por la zona permite ver espectaculares accidentes termales y volc¨¢nicos, como el Inferno Crater Lake, o el Frying Pan Lake, la mayor fuente termal del mundo.

El pa¨ªs a¨²n presume de tener casi el 10 por ciento de los chorros en activo del planeta (todo un r¨¦cord para un pa¨ªs peque?o), y los mejores en el Valle Termal de Whakarewarewa. Esta zona geot¨¦rmica, cerca de Rotorua, re¨²ne m¨¢s de sesenta chimeneas, siete de ellas todav¨ªa en activo. El Pohutu es la joya de la corona y cada hora libera un feroz chorro de 30 metros. La zona es adem¨¢s uno de los principales centros de la cultura maor¨ª. Los propios aldeanos maor¨ªes son los encargados de guiar al viajero y hablarle de su forma de vida y del significado de las pozas burbujeantes, las terrazas de s¨ªlice y los g¨¦iseres que, aunque inaccesibles desde el pueblo, se ven f¨¢cilmente desde varios puntos estrat¨¦gicos.

Para acceder al Pohutu hay que ponerse en contacto con el Te Puia New Zealand Maori Arts and Crafts Institute, a las afueras de Rotorua.

05 Un valle salvaje y explosivo

VALLE DE LOS G?ISERES (RUSIA)

Kamchatka es una pen¨ªnsula salvaje y aislada en el extremo este de Rusia, al norte de Jap¨®n y m¨¢s cerca de Alaska que de Mosc¨². Se extiende a ambos lados del Cintur¨®n de Fuego del Pac¨ªfico, lo que da lugar a grandes berrinches tect¨®nicos. El valle de los G¨¦iseres, accesible solo en helic¨®ptero, no se descubri¨® hasta 1941, pero es el segundo campo geot¨¦rmico m¨¢s grande del mundo con m¨¢s de noventa chorros en 6 kil¨®metros de desfiladero. Un signo de su inestabilidad es que en 2007 un deslizamiento de tierra cubri¨® dos tercios del valle: muchas chimeneas quedaron bloqueadas, pero no la mayor (Velikan, el gigante).

El valle de los G¨¦iseres forma parte de los volcanes de Kamchatka, protegidos por la Unesco. Se llega v¨ªa Petropavlovsk-Kamchatsky, la ¨²nica ciudad en esta pen¨ªnsula salvaje.

06 Termas entre leones y elefantes

LAGO BOGORIA (KENIA)

Leones, leopardos, elefantes, b¨²falos y rinocerontes son los aut¨¦nticos protagonistas de Kenia. Sin duda, los safaris son un gran negocio, pero ?conseguir¨¢n serlo tambi¨¦n los circuitos de g¨¦iseres? En el valle del Rift de Kenia, al norte del ecuador, est¨¢ el salado lago Bogoria, poco profundo y de 35 kil¨®metros de largo, en una zona de or¨ªgenes volc¨¢nicos. El lago alberga la poblaci¨®n m¨¢s grande del mundo de flamencos enanos y es el mejor rinc¨®n del pa¨ªs para ver al gran kudu, pero esta reserva protegida es adem¨¢s rica en g¨¦iseres. Se han localizado 18 chorros que, junto a numerosas fuentes termales, son famosos por sus propiedades terap¨¦uticas. En las fuentes suele haber alg¨²n que otro turista keniata, pero muy pocos extranjeros llegan hasta aqu¨ª, lo que resulta muy placentero. Se puede explorar la reserva a pie o en bici, aunque es mejor mantenerse apartado de la peque?a poblaci¨®n de b¨²falos. Hay que entrar en el parque por la puerta Loboi para llegar directamente hasta las fuentes termales.

El lago Bogoria est¨¢ 260 km al norte de Nairobi. En el Lake Bogoria Hotel se disfruta de las propiedades rejuvenecedoras de las aguas termales.

07 Entre el hielo y el fuego

GEYSIR Y STROKKUR (ISLANDIA)

En los albores del turismo de g¨¦iseres, quienes visitaban la atracci¨®n estrella de Islandia estimulaban las erupciones arrojando objetos extra?os a la chimenea, y claro, el chorro que dio nombre a todos los g¨¦iseres enferm¨®. Las columnas se fueron reduciendo hasta que, en 1916, el Geysir dio su ¨²ltimo estertor. Pero la actividad volc¨¢nica lo ha reavivado, aunque ahora Haukadalur tiene otro protagonista, su hermano menor, el Strokkur, que se ha convertido en una celebridad gracias a su actividad frecuente; erupciona cada ocho minutos, suficiente para evitar que los turistas impacientes lo obstruyan con porquer¨ªas. Los g¨¦iseres son solo una de las manifestaciones volc¨¢nicas: a veces el agua sale a la superficie en forma de manantiales, piscinas y r¨ªos termales que se convierten en magn¨ªficas piscinas geotermales y spas. Los m¨¢s bonitos son los ba?os naturales de Mytvan y la Laguna Azul.

Los circuitos al Geysir forman parte de la ruta Golden Circle, junto a las cascadas de Gullfoss y al hist¨®rico Parlamento de ?ingvellir. Tambi¨¦n es f¨¢cil llegar por tu cuenta en coche conduciendo 125 kil¨®metros desde Reikiavik.

08 G¨¦iseres salvajes

PANGALU (PAP?A NUEVA GUINEA)

?Cu¨¢l es la capital de Pap¨²a Nueva Guinea? Buena pregunta. Pocos pa¨ªses resultan todav¨ªa tan desconocidos como este, un estado poco desarrollado y uno de los ¨²ltimos rincones por explorar. Pertenece tambi¨¦n al Cintur¨®n de Fuego del Pac¨ªfico, donde las erupciones volc¨¢nicas, los terremotos y los tsunamis son frecuentes. S¨ª, tambi¨¦n hay g¨¦iseres. A mitad de camino por el lado este de la pen¨ªnsula de Willaumez, en la c¨¦ntrica isla de Nueva Breta?a, el campo geot¨¦rmico de Pangalu exige algo de esfuerzo para llegar, pero hay una buena recompensa en forma de fuentes termales, pozas hirvientes, fumarolas, pozas de lodo y un mont¨®n de peque?os g¨¦iseres.

La capital de Pap¨²a Nueva Guinea es Port Moresby. Las islas tienen un clima tropical, pero de mayo y octubre se considera estaci¨®n seca.

09 Los g¨¦iseres del oso Yogui

STEAMBOAT (YELLOWSTONE, EE UU)

En realidad, el famoso parque nacional de Yellowstone est¨¢ en la caldera de un s¨²per volc¨¢n, lo que le da una ventaja cuando se trata de grandeza geot¨¦rmica. Alberga alrededor del 50% de los g¨¦iseres activos del mundo, entre ellos algunos de los m¨¢s famosos, como el fiable Old Faithful, y tambi¨¦n el m¨¢s grande, Steamboat, aparentemente amable y ubicado en la cuenca del g¨¦iser Norris. Aunque lanza chorros de hasta 90 metros, no erupciona con mucha frecuencia, pues entre un gran chorro y otro pueden llegar a transcurrir cincuenta a?os; tampoco pueden predecirse erupciones menores. Se encuentran en la Upper Geyser Basin, la mayor densidad de fen¨®menos geot¨¦rmicos del parque. Algunos preciosos como el Grand Prismatic Spring, la fuente termal m¨¢s bonita, est¨¢n en la Midway Geyser Basin.

Yellowstone abre todo el a?o. En temporada alta se llena; en oto?o hay menos gente, pero puede nevar, y mucho.

10 Los inalcanzables

TRIT?N (LUNA DE NEPTUNO)

Est¨¢ a m¨¢s de cuatro mil millones de kil¨®metros de la Tierra, no es f¨¢cil llegar, pero Trit¨®n, la luna de Neptuno, despide r¨¢fagas tremendas, como las de un reactor. En 1989, la misi¨®n espacial Voyager 2 capt¨® im¨¢genes de plumas gaseosas de nitr¨®geno lanzadas a m¨¢s de ocho kil¨®metros de la superficie que arrojaban residuos de polvo a m¨¢s de 150 kil¨®metros de distancia; el g¨¦iser m¨¢s grande de nuestro planeta, el extinto Waimangu (Nueva Zelanda), sub¨ªa a 300 metros. M¨¢s cerca de casa, los cient¨ªficos creen que en Marte hay erupciones similares, pero nadie las ha visto. Solo hay que presentarse voluntario a la NASA para ser el primero. Hasta entonces, se puede hacer un circuito guiado por alg¨²n observatorio importante, como los de Paranal o La Silla en Chile (www.eso.org) o como lo m¨¢s cercanos de Calar Alto, en Almer¨ªa, Roque de los Muchachos, en La Palma, el observatorio del Teide en Tenerife o el de Sierra Nevada, en Granada.

M¨¢s informaci¨®n en la gu¨ªa Lonely Planet 1000 lugares ¨²nicos y en www.lonelyplanet.es