La galer¨ªa de los mam¨ªferos de Atlanta

A partir de las 6 de la tarde las calles del downtown en Atlanta comienzan a despoblarse. Oficinistas, bur¨®cratas y empleados abandonan edificios gubernamentales y corporativos de lo que durante el d¨ªa es el coraz¨®n comercial de la ciudad y se retiran a los suburbios. Algunos hoteles lujosos y ciertas manzanas tur¨ªsticas en la calle Peachtree crean una falsa imagen de vida nocturna. A diferencia de otras grandes ciudades y capitales de Estados Unidos, Atlanta es una ciudad fragmentada y su coraz¨®n creativo no est¨¢ en el centro. Hay que buscar la vida nocturna y la bohemia en barrios dispersos por la ciudad (East Atlanta Village, Little Five Points, Poncey-Highland, Edgewood, Decatur), porque el downtown, de noche, se transforma en un pueblo fantasma.

Al sur de la estaci¨®n de trenes, en la calle Broad, vagabundos y prostitutas se despliegan en la oscuridad entre monumentales edificios y residencias abandonadas construidas a comienzos de siglo. Frente a un mural que dice en letras naranjas ¡°I'm not a player, I just read a lot¡± (No soy un jugador, simplemente leo mucho), se encuentra una de esas inmensas casas de dos pisos y amplio s¨®tano se ha convertido en una trinchera art¨ªstica para recuperar el centro de la ciudad: The Mammal Gallery (91 Broad Street), una galer¨ªa de arte y local de m¨²sica y performances fundada en 2013 por Chris Yonker y Brian Egan.

¡°Quedamos intrigados con el vecindario desde que vimos este edificio¡±, dice Yonker, cantante y guitarrista del grupo Hello Ocho y encargado de la programaci¨®n de bandas de The Mammal Gallery. ¡°Este vecindario necesita que la gente venga a ver lo hermoso que es. Hablamos con los vecinos y nos dimos cuenta de que podr¨ªamos ser parte de la soluci¨®n. Creo que el ¨¢rea tendr¨¢ una escena vibrante, pero va a tomar tiempo¡±.

El nombre de la galer¨ªa apela al aspecto gregario de los seres humanos. ¡°La idea de The Mammal Gallery tiene que ver con que la experiencia art¨ªstica es m¨¢s que la pieza de arte en s¨ª¡±, dice Yonker. ¡°Cuando vas a un show, no solamente vas por el arte, sino tambi¨¦n porque est¨¢s interesado y respetas lo que hace otro ser humano creativamente. Tambi¨¦n vas a ver gente, a otros mam¨ªferos¡±. De ah¨ª que la galer¨ªa se presente como un espacio de reuni¨®n para la comunidad art¨ªstica, con eventos ecl¨¦cticos que van desde conciertos de rock, hip-hop, m¨²sica cl¨¢sica y fiestas electr¨®nicas, hasta espect¨¢culos de danza, comedia y muestras de artistas locales. En su primer a?o de existencia, uno de los eventos m¨¢s comentados fue la presentaci¨®n de?Macaulay Culkin y su banda The Pizza Underground. En The Mammal Gallery se ven cosas raras.

Esta inmensa casa de techos altos y pisos de madera fue inicialmente una tienda de muebles alrededor de 1920. Con el pasar de las d¨¦cadas se convirti¨® en un night club gay que tuvo varios nombres (el m¨¢s conocido fue The Palace). De ah¨ª que algo de la decoraci¨®n kitsch¡ªuna mesa de billar rosada, paredes de est¨¦tica ochentera, esculturas sensuales¡ª a¨²n permanezca en este nuevo periodo.

¡°Ya hay m¨¢s gente interesada en esta calle desde que nos han visto sobrevivir durante m¨¢s de un a?o¡±, dice Yonker, antes de estrechar la mano de un vagabundo que se nos ha acercado. ¡°Mi proyecci¨®n es que este proyecto funcione, quedarnos en esta localizaci¨®n y convertir el ¨¢rea en algo interesante. Tambi¨¦n queremos comprar el edificio antes de que suba de precio. Llev¨® mucho trabajo restaurarlo. Y quiero estar por aqu¨ª cuando esta sea una calle genial¡±. Eso tiene Atlanta: la sensaci¨®n de que a¨²n hay mucho por inventar.

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