Carretera y canguros en Australia

Con una superficie 15 veces mayor que Espa?a, pero con la mitad de poblaci¨®n (23 millones de habitantes), Australia brinda grandes paisajes de interior para perderse, como la llanura del Nullarbor con sus poblaciones fantasma. Cerca del mar todo es distinto, animado, y la vida gira en torno a dos elementos indispensables: la playa y la barbacoa. Viajamos de Perth a S¨ªdney por el sur. Un mes y medio en la carretera, 7.200 kil¨®metros rumbo al este y paradas emocionantes. Con menos tiempo es aconsejable superar las distancias largas en avi¨®n.

Australia no es barata y mantener el presupuesto bajo es dif¨ªcil. Que el salario medio australiano (56.275 euros) sea casi el doble que el espa?ol se nota en los precios. Una pinta de cerveza cuesta entre cinco y diez euros, y una parcela de caravana con electricidad en un campin medio, entre 20 y 40 euros. El autom¨®vil es el transporte m¨¢s adecuado. Se puede comprar un coche y revenderlo en el destino, pero la soluci¨®n m¨¢s f¨¢cil es alquilar una caravana: el ahorro es sustancial ya que los hoteles son caros.

Viajar resulta f¨¢cil. Y los australianos son gente dispuesta a salirse de su camino para ayudar en lo que haga falta. Su confianza llega a tales extremos que los agricultores en ocasiones ponen sus puestos de frutas y verduras al lado de la carretera sin ning¨²n tipo de vigilancia con un simple buz¨®n para efectuar el pago. Lo mismo ocurre con las entradas de muchos de los parques nacionales. Comienza la aventura.

1 LA COSTA DE PERTH

Parece una ciudad aislada del resto de Australia. El reciente boom minero ha hecho que Perth viva una nueva prosperidad inmobiliaria. Aunque la mayor¨ªa de actividades se centren alrededor del r¨ªo Swan, la ciudad tiene un activo centro ¡ªcon wifi gratis¡ª que se puede recorrer en transporte p¨²blico gratuito (CAT), y barrios como Northbridge, con numerosos bares alrededor del Centro Cultural de Perth.

Tres recomendaciones: disfrutar del atardecer desde la colina del Kings Park y de la vista de 360 grados de la ciudad; viajar a la cercana poblaci¨®n costera de Fremantle, uno de los destinos de verano favoritos por su limpia playa, y conducir a Swan Valley, la regi¨®n vin¨ªcola m¨¢s antigua de Australia del Oeste, a 30 minutos de Perth.

2 MARGARET RIVER

Con unos 200 productores de vino y cerveza, Margaret River es una parada perfecta para los amantes del vino. Un tour con degustaci¨®n y almuerzo ronda los 90 euros (Bush Tucker Tours es una buena opci¨®n). La poblaci¨®n cuenta con galer¨ªas de arte, mercados, restaurantes y muchos eventos, desde festivales a escapadas gourmet.

Otras pistas en los alrededores: presenciar un atardecer en Surfers Point, en Prevelly; visitar las cuevas subterr¨¢neas de piedra caliza (como la de Cueva Jewel), y seguir la ruta de los acantilados entre cabo Naturaliste y cabo Leeuwin (donde se pueden avistar ballenas de junio a diciembre). La carretera Karri Forest Drive, por un bosque de gigantes eucaliptos en el parque nacional Gloucester, y el mirador forestal Gloucester Tree (en la copa de un ¨¢rbol a 60 metros de altura) son otras opciones.

Se puede hacer noche en el campin de Riverview Tourist Park, junto a un r¨ªo por el que bajan las rutas en kayak.

3 PLAYAS BLANCAS CON CANGUROS

De camino a Esperance vale la pena parar en Salmon Beach, en Windy Harbour, disfrutar de las vistas desde Stony Hill y darse un ba?o en Misery Beach, en el parque nacional de Turnidup. En contraste con la aridez y las tierras rojizas del oeste australiano, Esperance alberga kilom¨¦tricas playas blancas de aguas turquesa.

En el bulevar de Esperance se encuentran barbacoas de uso p¨²blico. Y existe un recorrido de 11 kil¨®metros que incluye las playas cercanas y pasa por Lover Beach y Salmon Beach hasta llegar a Twilight Beach. Otras dos pistas: el parque nacional Cape le Grand, en el que se encuentra Lucky Bay ¡ªelegida como la playa m¨¢s blanca de Australia y donde es f¨¢cil ver canguros¡ª, y Frenchman¡¯s Peak, un pico desde donde observar las incre¨ªbles vistas del parque nacional. Existen dos c¨¢mpines en el propio parque (www.visitesperance.com.au; acceso 11 euros por coche).

Consejos: para poder visitar todas las playas y cabos de Cape le Grand es necesario un veh¨ªculo 4¡Á4.

4 EL PICO KNOLL

Comienza un tramo en el que las monta?as se hacen presentes y sobresalen por encima de los gigantescos eucaliptos, con el Pico Knoll como punto de referencia. Para visitar: el parque nacional de Porongurup y el mirador de metal Granite Skywalk, situado a 38 metros sobre una roca. El parque nacional de Stirling Range y la excursi¨®n de seis kil¨®metros (ida y vuelta) al pico m¨¢s alto del sur de Australia del Oeste, el Bluff Knoll, son otros planes en esta zona de gran biodiversidad.

Es importante llevar agua y comestibles en las excursiones y, si puede ser, elegir d¨ªas poco calurosos, especialmente de octubre a diciembre.

5 NULLARBOR

Como su nombre en lat¨ªn ¡ª¡°sin ¨¢rboles¡±¡ª indica, esta inmensa llanura de 200.000 kil¨®metros cuadrados es todo soledad y sequedad. Y aun as¨ª hay mucho que ver. Por ejemplo: Nullarbor Links (www.nullarborlinks.com), el campo de golf m¨¢s largo y uno de los m¨¢s secos del mundo, 18 hoyos a lo largo de 1.365 kil¨®metros. Tambi¨¦n est¨¢n el pueblo fantasma de Eucla y las estaciones de servicio y moteles que parecen sacados de una pel¨ªcula de los hermanos Coen. Sin olvidar la carretera recta m¨¢s larga de Australia, de 146 kil¨®metros. Y dos visitas en la costa: los impresionantes acantilados de Bunda Clifts, desde donde se pueden observar ballenas entre junio y octubre, y Cactus Bay, una de las mecas del surf, solo accesible en 4¡Á4.

6 LA PEN?NSULA DE EYRE

Ideal para la pesca, navegar en canoas o practicar el submarinismo, la pen¨ªnsula de Eyre es un territorio de contrastes paisaj¨ªsticos. De camino a Coffin Bay vale la pena parar en Steaky Bay, visitar los monolitos de piedra Murphys Haystacks, que parecen pilas de heno, y las cuevas de Talia. Coffin Bay es una id¨ªlica poblaci¨®n costera conocida por sus ostras. Acampar en el parque nacional es gratuito (solo hay que pagar las tasas de acceso). Aunque la mayor¨ªa de las rutas son solo accesibles en 4¡Á4, a la playa de Almonta se puede llegar con veh¨ªculos ligeros y existen rutas de senderismo de diferentes dificultades.

Veinte kil¨®metros al sur se encuentra Port Lincoln, la capital del marisco. En la zona se pueden avistar delfines, focas y leones marinos, y se ofrece la posibilidad de sumergirse en una jaula de metal para nadar entre tiburones.

7 ADELAIDA Y BARROSA VALLEY

Adelaida se presenta como una ciudad con muchas opciones culturales y m¨²ltiples museos gratuitos, como el del Sur de Australia. Planes recomendados: visitar el campus universitario, desayunar en uno de los bares de la calle Rundle y pasear por el mercado central, de influencias orientales.

Al noreste de Adelaida se sit¨²a la zona vin¨ªcola de ra¨ªces germanas Barrosa Valley, en la que se visitan peque?as bodegas con encanto.

8 GREAT OCEAN ROAD

Al entrar en el Estado de Victoria cambia por completo el paisaje. Venimos de tierras ¨¢ridas y entramos a un territorio de monta?as verdes. La carretera de Great Ocean Road es uno de los monumentos de la reconstrucci¨®n de Australia tras la Primera Guerra Mundial. Se cre¨® en memoria de los soldados muertos y como lugar de trabajo para los que volvieron. Aunque se conoce tambi¨¦n como la Gran Carretera del Oc¨¦ano, uno de los tramos m¨¢s impresionantes es el ¨²ltimo trecho monta?oso. Lo suyo es salir de Warnambool y seguir la ruta de los acantilados y monolitos, como el de los Doce Ap¨®stoles y el de London Bridge. En Kenneth River se pueden ver koalas y en Lorne visitar la galer¨ªa de arte QDOS.

9 MELBOURNE

Melbourne parece una ciudad europea y est¨¢ repleta de simp¨¢ticos caf¨¦s en vecindarios cosmopolitas de arquitectura cuidada. Sitios que no hay que perderse son los barrios de Fitzroy y Collingwood, con interesantes tiendas y caf¨¦s. Tambi¨¦n Chinatown y sus restaurantes. Espectacular es el atardecer desde la torre Eureka, con vistas de 360 grados. Otras visitas son el Real Jard¨ªn Bot¨¢nico y el Museo de Arte Contempor¨¢neo (ACCA). Cada a?o, la ciudad pone calles a disposici¨®n de artistas de grafiti. Algunos ejemplos en el centro son Hosier Lane, Union Lane, Croft Alley, Rutledge Lane y Smith Lane.

Los interesados en la vida ind¨ªgena pueden visitar diversos museos sobre la poblaci¨®n aborigen, desplazada a las reservas o aprisionada a finales del siglo XIX y reducida al escaso 2% de la poblaci¨®n actual.

10 ALPES DE VICTORIA

Esta zona monta?osa a tres horas de Melbourne es el destino para los apasionados del esqu¨ª y el senderismo. Puntos de inter¨¦s son Bright y Mount Beauty, cerca del pico Bogong (el m¨¢s alto de Victoria, con 1.986 metros), y el resort Falls Creek en el parque nacional Alpine. Vale la pena seguir la carretera camino a Oden para observar la presa y los paisajes desde lo m¨¢s alto.

11 MONTA?AS AZULES

Estos bosques y acantilados declarados patrimonio mundial apenas a una hora de S¨ªdney ofrecen vistas y excursiones espectaculares.

El nombre de Monta?as Azules se debe a la niebla azulada que se eleva por encima de los millones de eucaliptos. En el Blue Mountains Heritage Centre, en Blackheath, se recibe toda la informaci¨®n y se comienza la excursi¨®n de una hora por los precipicios del Cliff Top Track. Cl¨¢sicos son la visita a las Tres Hermanas y las vistas del valle de Jamison desde Echo Point en Katoomba.

Al conducir, cuidado con los continuos cambios de velocidad permitidos. Las compa?¨ªas de alquiler cargan 70 euros por la gesti¨®n de multas.

12 AL FIN, S?DNEY

S¨ªdney est¨¢ volcada al agua. Una ciudad relajada con excelente transporte p¨²blico, incluso desde el aeropuerto, y un centro f¨¢cil de recorrer andando. La incre¨ªble playa de Bondi Beach y el paseo hasta las playas de Tamarama y Bonte gustar¨¢n a todo viajero. Al igual que Watson Bay y sus cuidados vecindarios. Tambi¨¦n es recomendable la traves¨ªa en ferri hasta Manly desde Circular Quay, el paseo Manly Scenic Walkway (10 kil¨®metros por la costa y los barrios m¨¢s ricos) y el regreso al anochecer para ver la?pera del arquitecto Jorn Utzon iluminada desde el agua.

Para disfrutar de las vistas del puerto Tomar nos vamos a la terraza del bar Gloucester, en Old Town. Otros planes pueden ser visitar el mercado de Pescado, recorrer el renacido vecindario de New Town con sus variopintas tiendas y bares, pasear por el Real Jard¨ªn Bot¨¢nico y disfrutar de la vista de la ?pera y el puente del puerto de S¨ªdney desde el mirador de Mrs. Macquaries. M¨¢s vistas esperan en la terraza del gratuito Museo de Arte Contempor¨¢neo.

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