La costa de Kent, desde la bici

Amanece soleado en Canterbury, como para cambiar la costumbre de tanto nubarr¨®n. Un d¨ªa para explorar esta provincia del sureste de Inglaterra sobre dos ruedas. En Canterbury la bicicleta cuenta con numerosos adictos a pesar de que el empedrado de sus calles dificulta el paseo. La ciudad inglesa tiene hasta cinco tiendas para los amantes del pedaleo en su casco hist¨®rico. Si se viene de visita, el alquiler es un tr¨¢mite sencillo y Downland Cycle Hire o Kent Cycle Hire son dos opciones para equiparse y salir a conocer la regi¨®n.

Conocido como Crab and Winkle, el itinerario ciclista que conecta las localidades de Canterbury y Whitstable comienza cerca del mercado?The Goods Shed y pronto inicia su escalada hacia la Universidad de Kent. Desde el campus, y tras el sudor de la primera colina, hay que volver la vista hacia la ciudad peregrina y contemplar c¨®mo su catedral se impone en mitad del n¨²cleo urbano.

Pasada la zona universitaria, el ciclista llega pronto a la iglesia de San Cosmo y San Damian, de 1230, situada en el pueblo de Blean. Este tramo de la Crab and Winkle se conoc¨ªa como la V¨ªa de la Sal, ya que era el mejor camino para transportar el mineral que llegaba desde la costa. Tras hacer una parada en el templo, la senda llanea al atravesar las arboledas de Blean que ocupan casi 30 kil¨®metros cuadrados; una opci¨®n excelente para los amantes del senderismo.

El trayecto hasta Whitstable es de 10 kil¨®metros y retoma el recorrido de la primera l¨ªnea ferroviaria de pasajeros del mundo, abierta en 1830. La vieja locomotora apenas sobrevivi¨® a las colinas que brotan entre los bosques, pero los visitantes no tendr¨¢n ning¨²n problema en realizar este recorrido, pedaleando, en algo menos de una hora.

Whitstable es famosa por sus ostras. La ciudad cuenta con el mayor criadero del Reino Unido y su festival, que ha celebrado este a?o su 31 edici¨®n, se ha convertido en una de las citas veraniegas por excelencia.

Destino de verano para muchos londinenses, Whitstable es la mejor opci¨®n para reponer fuerzas si se desea continuar con el d¨ªa de bicicleta. En el centro del pueblo existen numerosos pubs para almorzar, como Duke of Cumberland, The Pearson?s Arm o The Oysters Stores. Quienes prefieran aprovechar para sentarse en la playa, siempre est¨¢ la posibilidad del famoso fish and chips (para llevar) o acercarse hasta el mercado del puerto donde existen varios puestos de marisco y, por supuesto, ostras.

Whitstable ¨C Herne Bay ¨C Reculver

La tarde se puede prolongar hasta la hora del t¨¦ o con un paseo por las calles de este encantador pueblo costero antes de volver a Canterbury. Eso s¨ª, se puede estirar el recorrido ciclista por una de las rutas m¨¢s importantes de la regi¨®n, el Oyster Bay Trail,?que enlaza Whitstable con la vecina Herne Bay y prosigue hasta Reculver. Sin apenas dificultad, el recorrido se alarga casi 11 kil¨®metros en paralelo al mar, brindando la posibilidad de observar las costumbres playeras de los locales.

Al dejar el puerto de Whitstable, comienzan a aparecer las famosas caba?as de playa de de Tankerton y Swalecliffe. Construidas en madera y en diferentes tama?os, se alinean frente a la costa proporcionando el mejor complemento para un d¨ªa de sol y arena. El colorido paisaje que pintan frente al mar se extiende hasta llegar a Herne Bay, intercal¨¢ndose de cuando en cuando con ¨¢reas tur¨ªsticas de viviendas m¨®viles. Al pasar por Herne Bay es posible que haya que bajarse de la bici para adentrarse en el centro de la localidad, pero pasada su ic¨®nica torre del reloj, se puede proseguir con el pedaleo; a lo lejos ya se intuye Reculver.

El paseo mar¨ªtimo de Herne Bay termina con la ascensi¨®n al acantilado en Bishopstone. El esfuerzo tiene su recompensa: desde la cima se puede contemplar una amplia panor¨¢mica de la costa de Kent mientras se descansa sobre la verde hierba. Adem¨¢s, tendremos el primer contacto visual con Reculver, mientras la llanura se convierte en un reguero de senderistas, caminantes y ciclistas.

La ruta finaliza con la visita a las torres de Reculver, complejo hist¨®rico que data del siglo XII y cuenta con vestigios de una fortaleza romana y de un monasterio saj¨®n. Junto a las ruinas se encuentra el pub King Etherlbert Inn, donde muchos locales terminan su jornada con unas pintas de cerveza y la espectacular puesta de sol. A los ciclistas, cuando el d¨ªa hace mella ya en las piernas, les toca esperar un poco m¨¢s. Todav¨ªa queda la vuelta a Canterbury.

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