Once destinos subterr¨¢neos

Cuando creemos que hemos visto (y descubierto) todo en nuestro planeta, resulta que todav¨ªa queda lo que se esconde bajo la superficie terrestre. Maravillas naturales subterr¨¢neas e impresionante creaciones del hombre, desde cuevas prehist¨®ricas que fueron su primera vivienda hasta ciudades completas, iglesias excavadas en la roca, hospitales o refugios para tiempos dif¨ªciles.

Algunas grandes urbes esconden bajo sus cimientos ciudades paralelas que son m¨¢s interesantes que la que vemos en la superficie. La mayor¨ªa de estos sorprendentes tesoros subterr¨¢neos se han convertido en enclaves tur¨ªsticos que se pueden visitar. Eso s¨ª, claustrof¨®bicos abstenerse.

01 Ciudad subterr¨¢nea de Derinkuyu

TURQU?A

Este laberinto de t¨²neles con varios niveles superpuestos, como si fuera un rascacielos construido cavando hacia el interior de la tierra, es una de las visitas m¨¢s impresionantes que se pueden realizar en la Capadocia turca. Impresiona mucho m¨¢s cuando te cuentan que aqu¨ª llegaron a vivir hasta 10.000 personas, como hormigas laboriosas. Construido por la mano del hombre, el de Derinkuyu, a 10 kil¨®metros al sur de Kaymakli, es el m¨¢s espectacular de los 37 asentamientos subterr¨¢neos que hay en la regi¨®n.

Se cree que estas ciudades ocultas comenzaron a ser horadadas por los hititas, pero durante los siglos VI y VII los cristianos bizantinos las ampliaron y extendieron para escapar de la persecuci¨®n de los ej¨¦rcitos persas o ¨¢rabes. Los respiraderos se camuflaban como pozos y nadie pod¨ªa intuir que bajo tierra viv¨ªan, trabajaban, com¨ªan y amaban miles de personas. Algunos expertos afirman que el primer nivel puede ser del a?o 1.400 antes de Cristo. Sea como sea, la ciudad que hoy conocemos tiene entre 18 y 20 pisos subterr¨¢neos, con enormes estancias superpuestas en siete niveles a trav¨¦s de un sistema de t¨²neles laber¨ªntico. Desde 1963 se pueden visitar. Hay de todo lo que se necesitaba en una ciudad: almacenes, bodegas, cisternas, prensas para el vino y el aceite, establos, cocinas, comedores, escuela y hasta una capilla cruciforme de 180 metros cuadrados y una altura de tres metros, ubicada en el s¨¦ptimo nivel. Cuando se est¨¢ abajo del todo, se puede mirar hacia arriba por el respiradero para comprobar su profundidad.

02 Minas de sal de Wieliczka

POLONIA

A unos 14 kil¨®metros de Cracovia, las minas de sal de Wieliczka est¨¢n consideradas las m¨¢s antiguas del mundo en funcionamiento: llevan siendo explotadas desde el siglo XIII. Se trata de un inquietante mundo de pozos y c¨¢maras de sal esculpido ¨ªntegramente a mano y famoso por las propiedades conservantes y curativas de su microclima. Tienen una profundidad de 327 metros y su longitud supera los 300 kil¨®metros, por algo son conocidas como la catedral subterr¨¢nea de la sal de Polonia.

El recorrido tur¨ªstico consiste en unos tres kil¨®metros y medio en los que se pueden ver estatuas talladas en roca salina, c¨¢maras, capillas, un lago subterr¨¢neo y todo iluminado con unos candelabros de cristal de sal que le dan aspecto de palacio. La joya del lugar es la capilla de Santa Kinga, que es una verdadera iglesia de sal, retablos incluidos. A la salida, un museo explica a los turistas el porqu¨¦ de esta original atracci¨®n tur¨ªstica que todo el que visita Cracovia incluye en su recorrido.

03 El Seattle subterr¨¢neo

ESTADOS UNIDOS

Seattle, al norte de la costa pac¨ªfica estadounidense, es la ciudad donde naci¨® el grunge, de Nirvana y Jimmie Hendrix y, adem¨¢s, presume de su excelente caf¨¦. Como en todas las grandes urbes de Estados Unidos, la principal atracci¨®n tur¨ªstica son sus museos, pero aqu¨ª encontramos tambi¨¦n una visita muy especial: la ciudad subterr¨¢nea, bajo la Pionner Square. No se trata de simples estaciones abandonadas de metro, sino un entramado de calles y casas de la Seattle del siglo XIX, que hoy se oculta bajo tierra. Su origen se remonta al gran incendio que hubo en la ciudad en 1889 y que la destruy¨® por completo. Despu¨¦s se opt¨® por levantar una nueva ciudad de ladrillo y piedra, elevando el terreno y la planta baja de las casas para evitar inundaciones, hasta entonces uno de los problemas m¨¢s frecuentes en la ciudad. En consecuencia, parte de la ciudad qued¨® sepultada bajo toneladas de cemento y hoy recibe visitas a modo de viaje subterr¨¢neo en el tiempo.

Conoceremos historias sorprendentes que los gu¨ªas explican con mucho desparpajo: desde la invenci¨®n del inodoro con cadena ¨Cla ciudad primitiva estaba a nivel del mar y la evacuaci¨®n de residuos oblig¨® a sus habitantes a agudizar el ingenio¨C, hasta una historia de supuestas costureras que, en realidad, ocultaban una red de prostituci¨®n o t¨²neles que fueron utilizados para reuniones clandestinas durante los a?os de prohibici¨®n. Un entretenimiento perfecto para un d¨ªa de lluvia.

04 Coober Pedy

AUSTRALIA

La gente que vive en pueblos que rozan los 50 grados en verano, como los del interior de Australia, busca c¨®mo escapar del calor como sea. Es lo que pasa en Coober Pedy, localidad de 3.000 habitantes en la que las temperaturas empujaron a la poblaci¨®n a excavar, literalmente, sus casas. El nombre del pueblo significa ¡°agujero en el suelo del hombre blanco¡± en el dialecto aborigen local y es un lugar realmente inh¨®spito en el que uno se pregunta por qu¨¦ alguien decide instalarse all¨ª. La raz¨®n est¨¢ en los ¨®palos: desde 1915, la riqueza de la zona en estas piedras preciosas ha atra¨ªdo a buscadores, muchos de los cuales han excavado casas, bares y hasta iglesias en sus laderas en busca de frescos refugios.

La Casa de Faye es la m¨¢s bonita del pueblo. No es un museo, sino una vivienda que demuestra c¨®mo se desenvuelven las personas normales en una tierra abrasadora en mitad de la nada. Coober Pedy est¨¢ a 846 kil¨®metros al norte de Adelaida y a 685 al sur de Alice Springs; hay seis vuelos semanales entre Adelaida y Coober Pedy.

05 Un hospital secreto bajo Budapest

HUNGR?A

El subsuelo de la capital h¨²ngara y sus alrededores esconden muchas sorpresas. Una de las m¨¢s impresionantes es un hospital excavado en la roca (actualmente un museo, el Hospital in the Rock), bajo la colina de Buda. Se construy¨® durante la II Guerra Mundial aprovechando el sistema de cuevas que ya exist¨ªa bajo las casas de la ladera y fue un funcion¨® como refugio seguro para los heridos durante el conflicto. Despu¨¦s, durante la revoluci¨®n del 56, volvi¨® a convertirse en hospital y refugio y posteriormente se cerr¨®¡­ oficialmente.

Hace unos a?os se ha descubierto que en realidad continu¨® funcionando durante d¨¦cadas como refugio antinuclear secreto durante la guerra fr¨ªa, con todo dispuesto para atender a la poblaci¨®n en caso de un ataque nuclear. Ah¨ª est¨¢n todav¨ªa para demostrarlo las puertas acorazadas, las miles de m¨¢scaras anti gas y otros muchos elementos de urgencia preparados para atender a toda la poblaci¨®n en un supuesto conflicto at¨®mico.

Un centenar de figuras de cera (m¨¦dicos, heridos, enfermeras, soldados) sirven hoy para que los visitantes puedan hacerse una idea de c¨®mo se viv¨ªa all¨ª durante la Guerra Mundial (hay oficinas, habitaciones para los enfermos e incluso quir¨®fanos). La ¨²ltima parte del recorrido nos deja ver el b¨²nker de la Guerra Fr¨ªa y en la tienda de recuerdos podremos incluso comprar algunas de las mascarillas de gas o paquetes de primeros auxilios originales que los h¨²ngaros almacenaron.

Si cogemos gusto a estar bajo tierra, podremos practicar espeleolog¨ªa en alguna de las 160 cuevas que horadan el subsuelo de Buda. La m¨¢s visitada (se puede llegar en autob¨²s desde el centro) es la de P¨¢l-v?lgy ¨Cuna de las m¨¢s grandes del mundo¨Ccon 19 kil¨®metros de longitud. Famosa por sus estalactitas y sus murci¨¦lagos, cuenta con dos circuitos: uno sencillo para todos los p¨²blicos y una ruta de aventura de tres horas de duraci¨®n no apta para claustrof¨®bicos.

06 R¨ªo subterr¨¢neo de Puerto Princesa

FILIPINAS

Puerto Princesa es la capital de Palawan, una de las provincias de ese laberinto insular que son las Filipinas. Desde 1999 se ha convertido adem¨¢s en uno de los reclamos tur¨ªsticos del pa¨ªs gracias a la declaraci¨®n como patrimonio mundial del Parque Nacional del R¨ªo Subterr¨¢neo de Puerto Princesa, un tramo fluvial bajo tierra de 8 kil¨®metros de longitud. Las formaciones que se ven en las cavernas (y los chillidos de los murci¨¦lagos) cumplen con las expectativas de todos los visitantes, aunque los circuitos solo permiten estar 30 minutos bajo tierra. Su conjunto representa un importante h¨¢bitat de biodiversidad, donde se mezclan ecosistemas del bosque y de la playa, formando un paisaje espectacular.

Para apreciar totalmente la zona hay que acercarse a las playas, riscos y bosques que hay en torno al pueblo de Sabang. La ciudad de Puerto Princesa se considera una de las m¨¢s limpias y verdes de Filipinas y es famosa por sus granjas de cocodrilos, pero sobre todo por sus r¨ªos subterr¨¢neos.

07 T¨²neles de Cu Chi

VIETNAM

Hoy son uno de los grandes reclamos tur¨ªsticos en el sur de Vietnam pero a¨²n as¨ª, impresionan cuando te muestran lo que realmente significaron para la historia de los vietnamitas. Construidos durante la Guerra de Vietnam por las tropas norvietnamitas, consisten en una extensa red subterr¨¢nea que serv¨ªa, sobre todo, como escondite para las guerrillas del ej¨¦rcito comunista. Tambi¨¦n se utilizaban como hospital, de almac¨¦n de armas y alimentos, e incluso como alojamiento. Todo un mundo bajo tierra al que se acced¨ªa a trav¨¦s de diminutos agujeros camuflados en el suelo. Todo un reto para un visitante occidental (sobre todo si tiene sobrepeso).

Los t¨²neles se extienden 40 kil¨®metros al norte de Ciudad Ho Chi Minh, la antigua Saig¨®n.

08 Underground City, Montreal

CANAD?

Las ciudades que tienen que hacer frente a largos y duros inviernos han buscado soluciones para que la vida pueda desarrollarse con normalidad aunque las temperaturas se desplomen hasta los 20 o 30 grados bajo cero. Montreal es por ejemplo, cuenta con una aut¨¦ntica ciudad subterr¨¢nea, Underground City, en la que hay de todo: oficinas, centros comerciales, hoteles, cines, estaciones de tren y autobuses, bancos, universidades, museos, e incluso una pista de hockey sobre hielo.

El primer centro comercial de la ciudad, el Place Ville Marie, se construy¨® bajo un rascacielos en 1962. Despu¨¦s, en 1966, fue construido el sistema de metro y a partir de ese momento empezaron a construir m¨¢s y m¨¢s centros comerciales, cafeter¨ªas, oficinas, etc¨¦tera, todos conectados entre s¨ª y con estaciones del metro. Actualmente, por esta ciudad paralela de unos treinta kil¨®metros de extensi¨®n y m¨¢s de cuatro millones de metros cuadrados de superficie bajo el suelo circulan cada d¨ªa casi quinientas mil personas. Incluso se organiza, en el mes de febrero, mientras el invierno arrecia ah¨ª afuera, una carrera que recorre cinco kil¨®metros dentro de este mundo soterrado pero calentito.

La mayor parte de la ciudad subterr¨¢nea est¨¢ abierta al p¨²blico durante las horas de funcionamiento del metro de Montreal, entre las 5.30 y 1 de la madrugada.

09 Dentro de una cisterna romana

ESTAMBUL

La Cisterna Bas¨ªlica de Estambul es un verdadero palacio sumergido y es la m¨¢s grande de las 60 cisternas que hay bajo la antigua Constantinopla. Es un lugar asombroso, sobre todo si tenemos en cuenta que se construy¨® en el a?o 532, durante el reinado del emperador Justiniano, como dep¨®sito de agua del Gran Palacio. Tras la conquista, su agua sirvi¨® para regar los jardines del palacio de Topkapi. Hoy en d¨ªa el agua se mantiene a un nivel bajo para que se puedan observar las impresionantes cabezas de medusa que hay en la base de dos de sus 336 columnas de nueve metros de altura; un bosque de m¨¢rmol bajo tierra.

Lo que realmente sobrecoge es la simetr¨ªa y la majestuosidad del espacio que la han convertido en escenario de superproducciones como el cl¨¢sico Desde Rusia con amor (Terence Young, 1963), de la saga James Bond. La cisterna es perfecta para darse una tregua de frescor en los calurosos d¨ªas de verano en Estambul, especialmente por la tarde, cuando resulta sofocante.

10 Carlsbad Caverns

NUEVO M?XICO (EE UU)

M¨¢s de 80 cuevas, entre ellas una de las m¨¢s largas del mundo, Lechuguilla, forman un verdadero pa¨ªs subterr¨¢neo en la Sierra de Guadalupe, en Nuevo M¨¦xico. Existen varias formas de explorar el sistema de Cuevas de Carlsbad: desde un descenso autogu¨ªado de 230 metros que comienza en el Great Hall (el gran vest¨ªbulo), hasta los agotadores serpenteos y angosturas del Hall of the White Giant. En la ruta del Kings Palace se desciende todav¨ªa m¨¢s para ver las estalactitas tubulares estilo l¨¢mpara de ara?a conocidas como pajas de soda.

Se accede a la cueva a trav¨¦s de una entrada principal o por un ascensor que sirve a su vez de salida.

11 Dixia Cheng

CHINA

El gobierno chino est¨¢ planificando construir una ciudad subterr¨¢nea bajo Pek¨ªn para hacer frente al crecimiento imparable de la capital china, que actualmente tiene m¨¢s de 16 millones de habitantes. Ser¨ªa un complejo de 90 millones de metros cuadrados en el que podr¨ªan vivir millones de personas. Para adelantar trabajo, se aprovechar¨ªa parte de la gran red de t¨²neles que conserva el subsuelo de la ciudad.

Dixia Cheng (62 Xidamo Changiie, metro Chongwenmen) es una de las ciudades subterr¨¢neas m¨¢s curiosas del mundo, excavada a mano por la poblaci¨®n de Pek¨ªn ¨Cincluidos soldados, civiles y ni?os en edad escolar¨C entre 1969 y 1970. Una inmensa red de galer¨ªas y estructuras antia¨¦reas construidas por orden de Mao Zedong para proteger a la poblaci¨®n de un posible ataque a la ciudad. Esta inmensa urbe bajo techo (su nombre significa exactamente eso, la ciudad bajo tierra) est¨¢ compuesta por t¨²neles y m¨¢s t¨²neles en los que podr¨ªan vivir unos seis millones de habitantes (los que ten¨ªa Pek¨ªn cuando fue horadada). Dentro se crearon purificadoras de agua, almacenes de alimentos, granjas, tiendas, restaurantes, hospitales, colegios e incluso una f¨¢brica de seda. Todo concebido como un gran b¨²nker, con puertas de hormig¨®n para resistir desastres y, por supuesto, para resistir ataques qu¨ªmicos o nucleares. El refugio estaba pensando para albergar durante cuatro meses al 40% de la poblaci¨®n de entonces.

A la ciudad se acced¨ªa por una entrada oculta en tiendas y casas de personas importantes de Pek¨ªn y los t¨²neles conectaban los principales espacios de la capital (en superficie), como la plaza de Tiananm¨¦n o la Ciudad Prohibida, todo enterrado a una profundidad de entre 8 y 18 metros. Hay incluso una galer¨ªa que llega hasta Tianjin, ciudad industrial a 150 kil¨®metros al sur de la capital, sin necesidad de ver la luz del sol.

Hoy Dixia Cheng es un laberinto de miles de pasillos que nunca fueron utilizados, pero los turistas solo pueden explorar un tramo ¨Capenas medio kil¨®metro¨C de estos t¨²neles de Mao, el resto est¨¢ controlado por el Gobierno chino.

M¨¢s informaci¨®n en www.lonelyplanet.es

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