Macroescenario celestial

El verano pasado, cuando recorr¨ªa la autopista n¨²mero 5 en direcci¨®n a Los ?ngeles desde Irvine (California), y despu¨¦s de cruzar la intersecci¨®n sobre el r¨ªo Santa Ana, algo llam¨® poderosamente mi atenci¨®n. Tanto que le ped¨ª a mi hermano, que conduc¨ªa, que saliera de la autov¨ªa y que fu¨¦ramos a buscar ese intrigante conjunto de prismas reflectantes que vi desde la carretera. Su historia es la siguiente:

El joven reverendo Robert Schuller tuvo una visi¨®n del futuro una soleada ma?ana de 1955. Con el objetivo de atraer a un p¨²blico que normalmente no acud¨ªa a la iglesia, public¨® un anuncio en el peri¨®dico local que dec¨ªa: ¡°Ven tal cual eres, en tu coche familiar¡±. Desde el altar que ¨¦l mismo construy¨® pod¨ªa observar c¨®mo los parroquianos aparcaban en el autocine que alquil¨® por 10 d¨®lares en el condado de Orange, en la soleada California. Atend¨ªa a una corte de baby boomers (los nacidos entre 1946 y 1965) hambrientos de un mensaje positivo, acorde con la nueva era, con algo que m¨¢s tarde se denominar¨ªa Teolog¨ªa de la Autoestima y que abr¨ªa una v¨ªa en el protestantismo estadounidense.

Cuatro a?os despu¨¦s, muy cerca de all¨ª, compr¨® cuatro hect¨¢reas de tierra y convenci¨® al arquitecto Richard Neutra para que proyectara un santuario. El edificio ser¨ªa el primero de un complejo arquitect¨®nico sin precedentes. El mensaje necesitaba un medio adecuado. Un generoso ventanal de suelo a techo, flanqueando ambos lados del alargado edificio de 2.000 metros cuadrados, permit¨ªa celebrar servicios en el interior y simult¨¢neamente en el aparcamiento, mientras que un gran rect¨¢ngulo naranja que remata la fachada acristalada hac¨ªa las veces de p¨²lpito para las celebraciones de esta autoiglesia capaz de congregar hasta a 500 autom¨®viles.

El presupuesto de cinco millones de d¨®lares provoc¨® la renuncia de varios miembros de la congregaci¨®n, que le acusaron de despilfarrar. En 1968 es el propio hijo de Neutra, Dion, quien dise?a la Torre de la Esperanza, una estructura vertical de 27 metros coronada por una cruz de ne¨®n que se puede ver desde la vecina Disneylandia.

Al descubrir las posibilidades de llevar el mensaje del Se?or a una audiencia cada vez mayor, la visi¨®n de Schuller se ampl¨ªa, el santuario original se queda peque?o y compra varias tierras aleda?as. En esta ocasi¨®n acude al camale¨®nico Philip Johnson para proyectar la que ser¨ªa la obra magna del arquitecto, fechada en 1980, que ¨¦l llamar¨¢ Catedral de Cristal.

El flamante premio Pritzker construy¨® un enorme prisma de una sola estancia de 63 metros de ancho, 126 metros de largo y 40 metros de alto. Cubierto por 10.000 paneles de cristal, permit¨ªa sentar a casi 3.000 parroquianos y servir de plat¨® para La hora del poder, el programa de televisi¨®n semanal en el que el reverendo hac¨ªa llegar su mensaje a m¨¢s de 15 millones de telespectadores.

Fuentes, jardines y coros

Las enormes puertas correderas de detr¨¢s del altar se abr¨ªan con el clic de un bot¨®n para mostrar las fuentes y jardines del conjunto en el punto ¨¢lgido de la celebraci¨®n, todo acompa?ado por las voces de mil coristas, el sonido de un ¨®rgano gigante y las pantallas de televisi¨®n m¨¢s grandes del mundo. El periodo de megaiglesias y teleevangelismo hab¨ªa nacido y Schuller era su protagonista. Las donaciones telef¨®nicas permitieron pagar los casi 20 millones de d¨®lares que cost¨® el edificio, y los cinco que costar¨ªa la torre campanario, una superestructura de acero inoxidable de m¨¢s de 70 metros de altura, que firmar¨ªa Johnson en 1990.

En el a?o 2001, el tambi¨¦n premio Pritzker Richard Meier hace su aportaci¨®n al conjunto a?adiendo un edificio cil¨ªndrico de cuatro plantas recubierto con paneles en bajorrelieve de acero inoxidable. Se bautiz¨® con el singular nombre de International Center for Possibility Thinking (centro internacional para el pensamiento posibilista).

Meier aporta una nueva manera de organizar el conjunto en un intento de domesticaci¨®n c¨ªvica del espacio p¨²blico. El coche pasa a un segundo plano y se consolidan las visiones suburbanas de las propuestas de Neutra y Johnson. La obra se termina en 2003 a un precio de otros 20 millones. Ese mismo a?o, el Instituto de Arquitectos Americanos (AIA, American Institute of Architects) otorga a Schuller su medalla de honor.

Sin embargo, el mensaje optimista televisivo de La hora del poder no ser¨¢ bien acogido por las siguientes generaciones, que ya no se identifican con el formato. La situaci¨®n se agrava a¨²n m¨¢s con el retiro de Schuller como pastor en 2006, lo que, unido a problemas administrativos y de gesti¨®n, llevan a la congregaci¨®n a su declive.

El 18 de octubre de 2010 la Catedral de Cristal se declara en bancarrota, con 43 millones de d¨®lares de deuda, y se convoca una subasta p¨²blica.

Finalmente, por 57,5 millones de d¨®lares, es la Iglesia cat¨®lica la adjudicataria de los inmuebles. Con una adecuaci¨®n actualmente en marcha, el conjunto ser¨¢ la sede de la di¨®cesis de Orange y ha sido renombrado como Catedral de Cristo. Firmada por los estudios Johnson Fain y Rios Clementi Hale, se estima que se concluya en 2017.

Despu¨¦s de la bancarrota, y destituido de su cargo como cabeza de la Iglesia un d¨ªa antes del ¨²ltimo servicio en 2012, el reverendo dej¨® un positivo mensaje en un v¨ªdeo de su p¨¢gina de Facebook: ¡°Sea como sea, Dios sigue siendo Dios. Sea como sea, Dios sigue siendo un buen Dios, Dios te ama y yo tambi¨¦n¡±. Muri¨® el 2 de abril de 2015.

Edgar Gonz¨¢lez es arquitecto, fundador de la p¨¢gina web de arquitectura edgargonzalez.com.