?Hay nieve o no hay nieve?

Desde hace un mes y medio no cae una gota de nieve en las monta?as espa?olas. La situaci¨®n anticicl¨®nica asentada sobre Europa desde finales de noviembre ha provocado que este a?o las Navidades sean menos blancas de lo que desear¨ªan los aficionados al esqu¨ª no solo en Espa?a sino tambi¨¦n en los pa¨ªses alpinos donde las estaciones est¨¢n teniendo una de sus peores temporadas. En Suiza, por ejemplo, es el invierno m¨¢s seco desde que se tienen datos y eso significa remontarse a principios del silo XX. En Espa?a, al d¨ªa de hoy, de las 28 estaciones de esqu¨ª alpinas permanecen cerradas 12, entre ellas las siete de la Cordillera Cant¨¢brica, como se puede comprobar en Atudem (Asociaci¨®n Tur¨ªstica de Estaciones de Esqu¨ª y Monta?a). Y muchas de las que est¨¢n abiertas solo cuentan con una parte de sus pistas. En resumen, de los 1.148 kil¨®metros de pistas que suman las 28 estaciones est¨¢n abiertas para esquiar 597 kil¨®metros, aproximadamente la mitad.

Las estaciones con mucha nieve

La situaci¨®n estas Navidades en Espa?a no es, sin embargo catastr¨®fica, como podr¨ªa parecer a la vista de la escasez de precipitaciones. De hecho, algunas estaciones est¨¢n mejor que el a?o pasado. El caso m¨¢s rotundo es el de Sierra Nevada. A d¨ªa de hoy ofrece 98 kil¨®metros esquiables y entre 40 cent¨ªmetros y dos metros de nieve polvo; unos datos m¨¢s que sobresalientes si tenemos en cuenta que el a?o pasado por esas fechas solo ten¨ªa abiertos seis kil¨®metros y medio de descensos y en sus laderas apenas se alcanzaban los 40 cent¨ªmetros de espesor blanco. Para la estaci¨®n granadina este invierno es, de momento, uno de los mejores de los ¨²ltimos 20 a?os; a falta de las cifras definitivas de Navidad, unos 187.000 esquiadores han pasado por sus pistas (un 22% m¨¢s que la media en diciembre de a?os anteriores) y la ocupaci¨®n en este momento roza el 95%. Las nevadas de finales de noviembre y las bajas temperaturas que han permitido el funcionamiento de los ca?ones de nieve han propiciado esta situaci¨®n ¨®ptima que permite encarar con optimismo la celebraci¨®n de los Campeonatos de Freestyle y Snowboard el 7 de marzo, la gran cita deportiva del invierno en Espa?a.

Otro ejemplo de situaci¨®n ¨®ptima es Cerler, en el valle de Benasque, en Huesca. Despu¨¦s de varios inviernos viendo pasar las borrascas del norte sin dejar apenas nieve en sus laderas, este a?o se ha resarcido y puede presumir de acumular m¨¢s de metro y medio en las zonas m¨¢s altas; desde 2009 no han tenido ah¨ª unas Navidades mejores. Esta semana, con la estaci¨®n a tope de clientes, se puede esquiar desde la cima de El Gallinero, el techo de la estaci¨®n, hasta la base en El Molino; 1.130 metros de desnivel, uno de los mayores de Espa?a, con la 9 Kil¨®metros, la pista m¨¢s larga, abierta. Aqu¨ª est¨¢ una de las pistas m¨¢s bonitas de todo el pa¨ªs, la Canal Amplia, en buenas condiciones para ser bajada. Las Navidades pasadas Cerler ten¨ªa un m¨¢ximo de 45 cent¨ªmetros de nieve; este a?o roza los 160 cent¨ªmetros. Semejante diferencia se explica porque este invierno si han podido llegar las borrascas de componente sur que son las que dejan nieve en este lado del Pirineo. Al mismo grupo (Aramon) pertenecen tambi¨¦n las estaciones de Formigal-Panticosa, en el valle de Tena, y Javalambre y Valdelinares en Teruel; en todas ellas hay algo m¨¢s de nieve que el a?o pasado y la ocupaci¨®n estos d¨ªas est¨¢ entre el 80% y el 90%, seg¨²n zonas.

El cap¨ªtulo de bendecidas por la meteorolog¨ªa estos d¨ªas se cerrar¨ªa con las estaciones catalanas m¨¢s orientales, como es el caso de Masella y La Molina, en Girona, a las que el temporal de levante de hace tres semanas les regal¨® la nieve suficiente como para abrir el dominio Alp 2.500, la uni¨®n de ambos centros que ofrece un total de 108 kil¨®metros esquiables con espesores en este momento de hasta 60 cent¨ªmetros de nieve polvo. Gracias a ello, Masella inaugur¨® el pasado 29 de diciembre su servicio de esqu¨ª nocturno que volver¨¢ a abrirse los d¨ªas 3 y 7 de enero de 18.30 a 21.30. Tambi¨¦n es llamativo el caso de Bo¨ª Ta¨¹ll, en el Pirineo de L¨¦rida, que el a?o pasado por estas fechas renqueaba con apenas 40 cent¨ªmetros de nieve dura y hoy ofrece cerca del metro y medio de calidad polvo.

Las estaciones donde ha nevado poco

Las damnificadas por la situaci¨®n clim¨¢tica hasta el momento son las estaciones que habitualmente reciben las nevadas que traen las borrascas que entran por el norte. Lo peor est¨¢, sin duda, en los centros invernales de la Cordillera Cant¨¢brica a d¨ªa de hoy cerrados o abiertos solo para uso tur¨ªstico. Alto Campoo, San Isidro, Manzaneda, Valgrande Pajares y otras no han podido estrenar el invierno cuando el a?o pasado, sin ser muy boyante, ten¨ªan en sus monta?as casi 30 cent¨ªmetros de nieve. Tambi¨¦n Valdezcaray, en el Sistema Ib¨¦rico, y La Pinilla y Navacerrada, en el Sistema Central, permanecen pr¨¢cticamente inactivas. Valdesqu¨ª, en Madrid, s¨ª est¨¢ abierta con 15 kil¨®mteros de pistas y hasta 70 cent¨ªmetros de nieve, seg¨²n el ¨²ltimo parte de nieve de Atudem.

Baqueira Beret, en el valle de Ar¨¢n, Lleida, est¨¢ pasando las Navidades con 84 kil¨®metros esquiables de los 150 de los que dispone (es la mayor e Espa?a) y espesores que no sobrepasan los 30 cent¨ªmetros de nieve polvo-dura. Aunque la temporada empez¨® aqu¨ª prometedora, el anticicl¨®n cerr¨® la puerta a las borrascas y no ha nevado desde noviembre. ?C¨®mo es posible entonces que miles de esquiadores puedan seguir desliz¨¢ndose por sus laderas estos d¨ªas? El milagro se llama sistema de innivaci¨®n automatizada, que se pone en marcha para producir nieve cada vez que se dan las condiciones de fr¨ªo y humedad adecuadas. De ese modo, el 90% del blanco que cubre las pistas de Baqueira no ha venido del cielo sino que ha salido de la boca de cientos de ca?ones repartidos por toda la estaci¨®n. Gracias a eso, los aficionados que pasan estos d¨ªas de principios de a?o aqu¨ª pueden desplazarse por las tres ¨¢reas de la estaci¨®n conectadas a veces por pistas a cuyos lados no hay m¨¢s que hect¨¢reas de hierba. Cada noche, las m¨¢quinas pisa-pistas compactan, alisan y preparan las bajadas para que al d¨ªa siguiente los esquiadores se encuentren con descensos impecables. Baqueira Beret es una de las estaciones que mejor prepara las pistas en Espa?a. A pesar de todo, la ocupaci¨®n esta temporada ha bajado; desde el 25 de noviembre, fecha de la apertura, hasta el d¨ªa 1 de enero hab¨ªan pasado por aqu¨ª 65.000 esquiadores cuando el a?o pasado del 26 de diciembre al 10 de enero se computaron 160.000 aficionados.

?Es normal la situaci¨®n?

Y ?qui¨¦n es responsable de esta situaci¨®n meteorol¨®gia? ¡°La respuesta hay que buscarla en la llamada Jet Stream que este invierno est¨¢ comprimiendo la masa de aire polar en el norte y permite que suban de latitud las masas de aire subtropical¡±, explica la meteor¨®loga Mercedes Mart¨ªn. ¡°Una situaci¨®n de bloqueo anticicl¨®nico centroeuropeo muy persistente que este a?o tiene la peculiaridad de que est¨¢ durando m¨¢s de lo normal y est¨¢ provocando, de momento, una estaci¨®n seca y sin nieve¡±. Lo cierto es que no es la primera vez que se atraviesan situaciones parecidas. En el valle de Ar¨¢n, el invierno de 2006 fue a¨²n peor que este y en 2013, sin embargo, se registraron nevadas hist¨®ricas con 14 metros de nieve acumulada en Baqueira Beret. Si se pregunta a las gentes que llevan viviendo toda la vida en este valle dir¨¢n que hace a?os lo normal era no esquiar en Navidades. Las nevadas de verdad llegaban ¨Cy llegan¨C m¨¢s tarde en el Pirineo, a mediados de enero: ¡°Por San Vicente, sopla el viento y caen los hielos¡±, dice la sabidur¨ªa popular de estas zonas. La semana de los santos barbudos, que empieza el d¨ªa 12 de enero con San Victorian y termina el 20 con San Sebasti¨¢n es cuando arrecia el invierno.

La temporada de esqu¨ª se prolonga en Espa?a habitualmente hasta Semana Santa, este a?o a mediados de abril. As¨ª que quedan a¨²n muchas semanas para que nieva y para que se llegue a esos 5,5 millones de esquiadores que se preve¨ªan a principios de una temporada que, en principio, promet¨ªa mucha nieve.