Los mejores pa¨ªses para viajar en 2018

Hay pa¨ªses que el pr¨®ximo a?o tendr¨¢n mucho que celebrar. Algunos conmemoran aniversarios importantes; otros inauguran nuevos recursos que reforzar¨¢n su papel como destinos tur¨ªsticos y los hay que est¨¢n a punto de ponerse de moda y simplemente celebran que la mirada de los viajeros m¨¢s expertos se dirija con atenci¨®n hacia ellos. Son los destinos seleccionados por Lonely Planet para su Best in Travel 2018, los diez pa¨ªses de los que vamos a o¨ªr hablar mucho en los pr¨®ximos meses.

1 CHILE

Bicentenario con nuevas ideas para recorrer el pa¨ªs

Chile celebra en 2018 su bicentenario como naci¨®n independiente, una ocasi¨®n excepcional para descubrir uno de los pa¨ªses m¨¢s completos del planeta. Chile incluye en su estrecha y alargada silueta paisajes tan diversos que van del hielo de los glaciares del sur al fuego de los volcanes o los desiertos m¨¢s extremos en el norte, en un espacio que queda aislado del resto de Sudam¨¦rica (y del mundo) por los alt¨ªsimos Andes al este, el oc¨¦ano Pacifico al oeste, el ¨¢rido desierto de Atacama al norte y la impenetrable naturaleza de la Patagonia al sur. Todo el pa¨ªs, junto a su moderna capital, Santiago, en el centro del pa¨ªs, festejar¨¢ en 2018 sus 200 a?os de independencia, junto a los cada vez m¨¢s numerosos visitantes que podr¨¢n brindar para la ocasi¨®n con su famoso pisco sour.

Santiago, una capital hasta hace poco menospreciada como destino, se ha convertido en los ¨²ltimos a?os en un destino para gourmets, con chefs que cosechan premios y redefinen la cocina chilena a partir de productos aut¨®ctonos. Tambi¨¦n en un n¨²cleo art¨ªstico que rivaliza con Buenos Aires a trav¨¦s de sus artes esc¨¦nicas, que contar¨¢n con un nuevo y gran espacio el pr¨®ximo a?o gracias con el auditorio del Centro Gabriela Mistral.

Frente a Santiago, Valpara¨ªso, en la costa, sigue siendo la ciudad m¨¢s deseada por el viajero, m¨¢s bohemia, con caf¨¦s y rom¨¢nticos paseos. Y junto a ella, tres reclamos cobran fuerza para reclamar la atenci¨®n de los visitantes: los vi?edos esmeraldas y bodegas del valle de Casablanca; los impresionantes paisajes de Patagonia y su famosa ruta en W ¨Cm¨¢s accesible desde 2016 con la ampliaci¨®n del aeropuerto de Puerto Natales¨Cas¨ª como el desierto de Atacama, que vive el boom del astroturismo, con nuevos hoteles dedicados a la contemplaci¨®n de las estrellas y fascinantes circuitos en observatorios.

2 COREA DEL SUR

Juegos de invierno y mucha velocidad

Corea del Sur es una de las maravillas asi¨¢ticas menos conocidas en occidente. El pa¨ªs se ha convertido en uno de los epicentros de la modernidad del Extremo Oriente, con una futurista capital llena de rascacielos, Se¨²l, que el a?o pasado recibi¨® un gran lavado de cara con motivo de la inauguraci¨®n del nuevo Seoullo 7017, un parque lineal con caf¨¦s, bares y librer¨ªas en un antiguo paso elevado proyectado por el estudio holand¨¦s MVRDV.

Pero en 2018 Corea se convertir¨¢ adem¨¢s en la sede de los Juegos Ol¨®mpicos de Invierno en Pyeongchang (del 9 al 25 de febrero). Y con este motivo, inaugurar¨¢ tambi¨¦n una nueva l¨ªnea de trenes de alta velocidad que llevara a los viajeros hasta all¨ª. Aunque no podamos asistir para animar a los deportistas, este tren abre una v¨ªa para ir en otro momento (con buen tiempo) y disfrutar de las monta?as y de la vida urbana nocturna. El calendario de 2018 estar¨¢ lleno de actividades, desde los festivales de hielo en invierno hasta eventos relacionados con el cine. Y para desplazarse, una extensa red de trenes bala que facilita enormemente los desplazamientos: este a?o se inaugur¨® un servicio continuo de alta velocidad que une Se¨²l y Busan.

En Corea hay mucho por ver y muchos no se han dado cuenta todav¨ªa: monta?as con historia, r¨ªos transparentes en los que practicar rafting o 2.400 kil¨®metros de costa para practicar surf, nadar o tomar el sol. Seul y Bus¨¢n son un para¨ªso para los fan¨¢ticos de la tecnolog¨ªa y los cazadores de tendencias y rarezas culturales. Y en paralelo, el pa¨ªs sigue aferrado a las tradiciones culturales que ofrecen experiencias como darse un respiro zen aloj¨¢ndose en un apacible templo o descubrir la historia en los palacios de la dinast¨ªa Joseon.

Es recomendable pasear por un hanok, barrio t¨ªpico de callejones y casas bajas donde empaparse de la vida tradicional coreana, entre talleres de artesanos, salones de t¨¦, destiler¨ªas de soju (vino de arroz) y pensiones con ondol (suelos de madera con calefacci¨®n tradicional). Tambi¨¦n conviene degustar la cocina coreana, por ejemplo en el ca¨®tico mercado de Gwangjang, en Se¨²l, con vendedores que sirven bols de bibimbap (arroz con verduras) y crujientes tortitas de marisco.

3 PORTUGAL

Nuestro vecino est¨¢ de moda

Que Portugal se ha puesto de moda es un hecho incuestionable. El pa¨ªs vecino se ha sacudido su tradicional saudade para convertirse en un din¨¢mico destino cultural y gastron¨®mico. En los dos ¨²ltimos a?os se han abierto numerosos museos y centros de arte, proliferan las microcervecer¨ªas artesanas y los chef portugueses comienzan a cosechar toda una constelaci¨®n de estrellas Michelin. Y si a esta nueva ola de modernidad y actividad le sumamos unas playas magn¨ªficas (300 tienen Bandera Azul), parques naturales y reservas de la biosfera, no sorprende que cada vez haya m¨¢s turismo en cualquiera de sus ciudades y regiones.

A pesar de ello, todav¨ªa quedan lugares secretos y tranquilos por descubrir entre los vi?edos de sus regiones vitivin¨ªcolas, en sus ciudades barrocas, en los paseos mar¨ªtimos de sus localidades costeras, en los pueblos medievales encaramados en lo alto de colinas ¨CMarbao, Obidos, Montsanto¡­¨C o en sus arenales m¨¢s desconocidos.

Portugal tiene adem¨¢s unas excelentes comunicaciones (muchas de bajo coste), es accesible desde Espa?a gracias a una buena red de carreteras y sigue ofreciendo precios todav¨ªa asequibles.

4 YIBUTI

El desierto m¨¢s radical

A pocos viajeros se les ocurre poner Yibuti en su lista de pa¨ªses a visitar, probablemente por desconocimiento y porque requiere cierta atracci¨®n por la aventura. Situado en un incre¨ªble rinc¨®n del planeta, este peque?o pa¨ªs est¨¢ en el punto donde se produce la divergencia de tres placas tect¨®nicas. El magma bulle bajo una corteza cada vez m¨¢s fina y la superficie aparece cubierta por desiertos de aspecto marciano que desprenden vapor a trav¨¦s de fumarolas, as¨ª como por lagos hundidos en cuyas orillas brillan grandes cristales de sal.

En t¨¦rminos geol¨®gicos, esto puede parecer una especie de apocalipsis final, pero en t¨¦rminos humanos es todo un espect¨¢culo a c¨¢mara lenta y una raz¨®n para viajar hasta all¨ª. Si a todo ello se le suman una original cultura, playas atractivas y posibilidades incre¨ªbles para el submarinismo, encontramos muchas razones para acudir yibuti.

Podremos descubrir, por ejemplo, los cristales de sal del fascinante lago Assal, un cr¨¢ter rodeado de cerros volc¨¢nicos negros que conforma el punto m¨¢s bajo de ¨¢frica, a 155 metros por debajo del nivel del mar. O realizar una excursi¨®n por el macizo de Goda, a 1.750 metros de altitud, para conocer el encanto de los tradicionales pueblos afar. El lago Abbe es otra joya geol¨®gica que invita a pasear en un paisaje extraterrestre de fumarolas puntiagudas que expelen gases desde las profundidades terrestres. Sorprendentes son tambi¨¦n los grabados neol¨ªticos en roca de Abourma y la ex¨®tica bah¨ªa de Ghoubbet, agazapada en el extremo oeste del golfo de Tadjoura, uno de los lugares del mundo donde se puede bucear con tiburones ballena muy cerca de la costa. Tan cerca que es posible verlos incluso practicando snorkel.

5 NUEVA ZELANDA

Una nueva ¡®Great Walk¡¯ para descubrir a pie las Ant¨ªpodas

Este es uno de esos pa¨ªses que no defrauda a nadie. Su incre¨ªble naturaleza y su pionera protecci¨®n del medioambiente han convertido a Nueva Zelanda en el para¨ªso del senderismo. Y aunque El se?or de los Anillos puso de moda sus paisajes entre los viajeros aventureros, sus rutas y senderos estaban mucho antes: son las Great Walks, grandes rutas que conducen a los senderistas por algunas de las zonas salvajes m¨¢s extraordinarias del planeta, como los Alpes del Sur. En 2018 se inaugura la d¨¦cima de esta red de grandes rutas: la Pike29 Memorial Track, bautizada en memoria de 29 mineros fallecidos en 2010, tiene 45 kil¨®metros de recorrido desde Blackball hasta Punakaiki, en la agreste costa de la Isla Sur y recorre parque nacional Paparoa.

Una de las mejores experiencias para senderistas y ciclistas que quieran disfrutar de la naturaleza salvaje de Nueva Zelanda, todav¨ªa en proceso de transformaci¨®n, como prueban el barro que burbujea, los volcanes todav¨ªa activos y los glaciares que se funden en r¨ªos que, en su camino al oc¨¦ano, atraviesan playas de calor y actividad geotermal. Paisajes en apariencia s¨®lidos que se desmoronan con una violencia y una imprevisibilidad inesperadas.

La mejor opci¨®n para los viajeros que quieren vivir su propia aventura es seguir alguna de las diez Great Walks, esas rutas de senderismo que acarician la costa, se encaraman a los Alpes del Sur, exploran escarpes, fluyen por los fiordos y se aventuran a lomos de los volcanes.

6 MALTA

Un a?o de capitalidad europea

La isla de Malta estar¨¢ pr¨®ximamente en el punto de mira viajero cuando La Valeta se convierta en la Capital Europea de la Cultura 2018. Este diminuto pa¨ªs insular ubicado en el centro del Mediterr¨¢neo y con una densa y convulsa historia celebrar¨¢ dicha capitalidad con mucho barroco, m¨²sica pop, festivales internacionales de cine y una bienal de arte contempor¨¢nea.

La concatedral barroca de San Juan y el Gran Puerto de La Valeta ser¨¢n los escenarios de conciertos y flotillas conmemorativas. Como pre¨¢mbulo al gran evento, se han abierto hoteles boutique en algunas mansiones antiguas y tambi¨¦n nuevos restaurantes manteniendo, eso s¨ª, el ambiente tradicional de la capital maltesa.

Visitar la nueva capital cultural europea brinda una magn¨ªfica oportunidad para descubrir el resto del pa¨ªs: desde sus templos prehist¨®ricos hasta las fortificaciones del siglo XVII que salpican la costa y una red de t¨²neles ¨Cde catacumbas a refugios antia¨¦reos¨C que surcan sus entra?as. 2018 ser¨¢ tambi¨¦n un gran momento para comprobar el relajado ritmo de vida de la isla y disfrutar de sus playas, que ofrecen unos 300 d¨ªas de sol al a?o.

7 GEORGIA

Un pa¨ªs centenario en el C¨¢ucaso

Hace cien a?os, tras la revoluci¨®n rusa, Georgia fue declarada estado independiente y en 2018 este pa¨ªs del C¨¢ucaso lo celebrar¨¢ por todo lo alto. La mejor forma de hacerlo ser¨¢ brindando con uno de sus excelentes vinos ¨Clos georgianos est¨¢n especialmente orgullosos de ellos¨C incluso nada m¨¢s viajar del avi¨®n: los turistas ser¨¢n obsequiados con una botella de tinto en el aeropuerto de Tbilisi, la capital, tras sellar su pasaporte.

Georgia, ubicada en un complicado cruce geogr¨¢fico en pleno C¨¢ucaso meridional, est¨¢ limitado por Rusia, Turqu¨ªa, Armenia y Azerbaiy¨¢n, vecinos que han tenido su influencia a lo largo de una larga y compleja historia que actualmente acumula pasos hacia la modernidad sin olvidar sus tradiciones, plasmadas, por ejemplos, en antiguas recetas cocinadas en tabernas escondidas donde se sigue brindando con aguardiente por los h¨¦roes de ayer y de hoy.

Quienes lo elijan como destino en 2018, descubrir¨¢n un territorio espectacular, con iglesias ortodoxas en las cimas de alt¨ªsimas montanas, monasterios medievales arropados por valles verdes y ciudades excavadas en acantilados.

El alto C¨¢ucaso es una regi¨®n perfecta para hacer excursiones, practicar rafting, equitaci¨®n y esqu¨ª. Y cuando aprieta el calor, en julio y agosto, siempre se puede huir a las monta?as o a la costa del mar Negro. Dos recomendaciones de ¨¦xito seguro: la primera, visitar los 15 monasterios de las cuevas de Davit Gareja, en la frontera con Azerbay¨¢n, decorados con frescos y murales; la segunda, acercarse a la ciudad medieval de Vardzia, que es todav¨ªa un activo monasterio excavado en un acantilado hace casi mil a?os. Un ¨²ltimo argumento: la sorprendente (todav¨ªa) relaci¨®n calidad-precio que Georgia ofrece a sus visitantes.

8 MAURICIO

50 a?os de independencia

Durante siglos se mantuvo al margen de la historia, pero hace tiempo que esta id¨ªlica isla del oc¨¦ano ?ndico figura entre los mejores destinos de vacaciones del mundo. Con sus espectaculares aguas transparentes, sus lujosos resort y sus arrecifes de coral que invita al buceo, Mauricio es un destino cultural mestizo con evocadores aires coloniales, en el que las diferentes influencias hist¨®ricas (africana, europea, hind¨²) han creado una cultura criolla propia.

En 2018 Mauricio celebra adem¨¢s sus primeros 50 a?os como naci¨®n independiente. Ser¨¢ un buen momento para unirse a los mauricianos en los actos que conmemorar¨¢n la liberaci¨®n del dominio brit¨¢nico. El d¨ªa principal de la ceremonia anual es siempre el 12 de marzo, cuando la bandera se iza en el hip¨®dromo Champ de Mars, en Port Louis, y se realizan desfiles militares, exhibiciones a¨¦reas, conciertos de m¨²sica y espect¨¢culos de danza y de luz. Adem¨¢s, los cuatro colores de la bandera del pa¨ªs decoran las caras sonrientes de los ni?os por toda la isla.

En esta ocasi¨®n, igual que en a?os anteriores, se ofrecer¨¢ a los visitantes dhal puri, un tentempi¨¦ a base de curri y pan de pita; pulpo a vindaye (pescado picante); cl¨¢sicos criollos como el rougaille, y pi?as, cocos y ponche de ron. Una cocina diversa que refleja la historia de una isla ocupada por holandeses, franceses y brit¨¢nicos, y habitada por los descendientes de cuantos llegaron a ella a bordo de barcos mercantes.

Convertido en uno de los destinos perfectos para viajes de novios, 2018 puede ser un buen momento para descubrir Mauricio, mucho m¨¢s que un mont¨®n de playas bonitas. Por ejemplo, haciendo una excursi¨®n por el parque nacional de las Gargantas del Rio Negro, hogar de especies end¨¦micas de la isla, como el cern¨ªcalo, la paloma y la cotorra de Mauricio. O visitando alguna de las plantaciones del siglo XIX y sus mansiones coloniales, como la lujosa finca Eureka, de estilo neocl¨¢sico italiano y elegante mobiliario victoriano. Tambi¨¦n descubrir el monta?oso interior de la isla mediante circuitos de aventura, como una ruta en bicicleta de monta?a a la cascada Chamarel. Y si queremos contemplar c¨®mo era la isla antes de la llegada de los primeros exploradores podemos tomar un vuelo de 90 minutos hasta la remota Isla Rodrigues, un afloramiento volc¨¢nico rodeado de una laguna y un arrecife de coral.

9 CHINA

La modernidad llega al gigante asi¨¢tico

La ¨²ltima revoluci¨®n china es la de su acelerada modernizaci¨®n, especialmente durante los ¨²ltimos dos a?os, en los que se ha desarrollado la mayor red de v¨ªas de alta velocidad del planeta. Tambi¨¦n se ha restaurado el palacio imperial de Pek¨ªn y en la Ciudad Prohibida se han abierto salones que hasta ahora eran de acceso restringido. Pero hay m¨¢s: tambi¨¦n se puede visitar la colosal Torre de Shangh¨¢i, el mirador m¨¢s alto del mundo, as¨ª como el centro cultural Design Society, inaugurado en 2017 en la cosmopolita ciudad de Shenzhen, que incluye una galer¨ªa del londinense Victoria & Albert Museum.

Visitar el pa¨ªs m¨¢s poblado del mundo puede resultar apasionante. Aunque la modernidad reste algo de misterio y aire de aventura al recorrido, es un pa¨ªs enorme y con muchos rincones todav¨ªa por descubrir. A los iconos m¨¢s cl¨¢sicos (la Gran Muralla, la Ruta de la Seda, la Ciudad Prohibida, los guerreros de Xian, el perfil urbano de Shangh¨¢i) se unen otros destinos que hasta hace poco resultaban remotos, como Gansu, la joya de la Ruta de la Seda, o Yunnan, meca de los mochileros en el suroeste, lugares que, de repente, son mucho m¨¢s accesibles gracias a las nuevas l¨ªneas de alta velocidad.

Una ocasi¨®n de comprobar otros cambios y nuevas propuestas surgidos por todo el pa¨ªs, como la reciente revoluci¨®n de los lavabos, esto es, la mejora de los aseos p¨²blicos. O los vertiginosos puentes de cristal construidos a toda velocidad que ofrecen nuevas perspectivas de los barrancos arbolados, as¨ª como mejoras en joyas tur¨ªsticas: desde el nuevo centro de visitantes en las cuevas budistas de Mogao, hasta una ciudad antigua remodelada en Datong e incluso una ruta de cerveza artesanal por el sur de China, a bordo del nuevo tren de alta velocidad Shanghai-Kunming.

10 SUD?FRICA

Un a?o en honor a Mandela

El pr¨®ximo 2018 ser¨¢ el a?o de Nelson Mandela: Sud¨¢frica conmemora el centenario de su nacimiento con un programa oficial de eventos (deportivos, educativos, art¨ªsticos) bajo el lema Nelson Mandela Centenary 2018: Be the Legacy, cuyo principal objetivo es servir de inspiraci¨®n a las sociedades que apuestan por los mismos valores a trav¨¦s de exposiciones sobre la transparencia, el respeto, la pasi¨®n y la integridad. Una atractiva invitaci¨®n que junto a un tipo de cambio de divisa muy favorable (un euro son 16,33 rands sudafricanos) convierten 2018 en un a?o excelente para conocer el resto del pa¨ªs. Desde sus parques de fauna salvaje, hasta sus famosos vinos, sus playas y sus ciudades, como la cosmopolita Ciudad del Cabo, con una cultura moderna siempre a la ¨²ltima.

Otros grandes atractivos son, como siempre, los safaris fotogr¨¢ficos, que en ese pa¨ªs son m¨¢s baratos que en otros destinos africanos. Pero para disfrutar de la naturaleza salvaje se pueden probar otras alternativas, como las excursiones por los escarpados picos del parque Khahlamba-Drakensberg, las rutas costeras del parque nacional Garden Route, descubrir el arte rupestre de la Cederberg Wilderness Area o subir a Table Mountain, en Ciudad del Cabo, considerada como una de las ciudades m¨¢s bonitas del mundo. Incluso redescubrir Johannesburgo, una ciudad que los viajeros antes evitaban y que actualmente rebosa modernidad en barrios como Maboneng, Norwood y Braamfontein.

M¨¢s informaci¨®n en Best in travel 2018 y en www.lonelyplanet.es