12 experiencias alucinantes que solo puedes vivir durante el invierno n¨®rdico

?Viajar en invierno al Polo norte? Quiz¨¢ pisar el mismo polo no, pero visitar los pa¨ªses n¨®rdicos durante los meses m¨¢s fr¨ªos del a?o no tienen nada de locura. Pese al fr¨ªo, la nieve y el hielo (como enorme masas flotantes heladas flotantes, entre las que navegar), estos pa¨ªses despliegan imaginativas y emocionantes experiencias para sacar el m¨¢ximo partido a la temporada invernal. Como viajar a bordo de un rompehielos a toda m¨¢quina, deslizarse en un trineo de perros o en una motonieve, y contemplar (y fotografiar) las m¨¢gicas luces de las incre¨ªbles auroras boreales que ti?en de color los cielos ¨¢rticos en estas fechas.

1. Aguas c¨¢lidas (al borde del C¨ªrculo Polar)

ISLANDIA

Uno de los pasatiempos principales de Islandia es darse un ba?o en aguas geotermales al aire libre, cuando el fr¨ªo arrecia ah¨ª fuera. Hay piscinas calientes por todas partes, desde el mismo centro de Reikiavik, la capital, a las remotas pen¨ªnsulas de los fiordos occidentales. Adem¨¢s de relajantes (y un buen ant¨ªdoto para la resaca), estos ba?os permiten socializar y conocer a los lugare?os, pues son su punto de encuentro habitual; el equivalente island¨¦s al bar de barrio o a la plaza del pueblo.

La m¨¢s conocida es la Laguna Azul, un humeante lago lleno de dep¨®sitos de s¨ªlice muy cercano al aeropuerto de Keflav¨ªk, al oeste de Reikiavik, que puede ser una buena despedida antes de volver a casa. Menos frecuentadas por turistas son las del centro y norte de la isla. Cerca de Mytvatn est¨¢n las cuevas termales de Grjotagja, con una naturaleza impresionante. A veces el agua est¨¢ demasiado caliente para ba?arse pero solo por contemplar su belleza merece la pena visitarlas. Otras dos piscinas muy recomendables son Hofs¨®s, en Skagafj?r?ur, con vistas incre¨ªbles al mar, al fiordo Skagafj?r?ur y a la isla de Drangey, y los ba?os de Hreppslaug, cerca de Borgarnes, construidos en 1928 y declarados patrimonio cultural.

2. Dormir en el hielo

SUECIA, FINLANDIA, ESCOCIA

A medio camino entre una l¨¢mpara de ara?a y un igl¨², el c¨¦lebre Ice Hotel de Jukkasjarvi (Suecia) es un destino muy popular. Y con raz¨®n: m¨¢s all¨¢ de estar construido con hielo, reclamo efectista, el hotel est¨¢ muy bien. Los hu¨¦spedes duermen arropados con pieles de oso, entre paredes esculpidas en hielo cada invierno, y pueden tomar algo en el icebar anexo, como un c¨®ctel de vodka helado, servido en vasos de hielo. En las ¡°habitaciones fr¨ªas¡± (tipo igl¨²) la temperatura nunca baja de -8?C, aunque se aconseja no pasar m¨¢s de una noche en ellas. M¨¢s all¨¢ de su alojamiento estrella, Jukkasjarvi, en la Laponia sueca, es un buen destino para cazar alguna aurora boreal y aprender sobre la cultura sami.

Hay m¨¢s hoteles helados en los pa¨ªses n¨®rdicos. Por ejemplo, el Lumihotlli de Kemi (Finlandia), m¨¢s modesto, donde los hu¨¦spedes disponen de resistentes sacos de dormir para un sue?o relativamente c¨®modo, as¨ª como de sauna matinal para evitar cualquier atisbo de enfriamiento. La temperatura interior del hotel es de -5?C, cuando fuera el term¨®metro baja hasta los -30?C. Una opci¨®n m¨¢s confortable ¨Centre junio y abril¨C son las villas de cristal junto al mar, con paredes y techo transparentes: ba?o privado, cocina americana y vistas privilegiadas a las auroras boreales en plena temporada.

La ¨²ltima propuesta, menos sofisticada pero m¨¢s aventurera y emocionante, nos lleva hasta tierras escocesas para pasar la noche en un agujero construido (a mano) en la nieve, t¨¦cnica de supervivencia crucial para los monta?eros m¨¢s osados. En Escocia se imparten cursos de monta?ismo invernal en los que, adem¨¢s de otras t¨¦cnicas, se ense?a a construir este tipo de refugios. Lleva unas 2-3 horas excavarlo, e incluye ventilaci¨®n y una cama elevada para estar m¨¢s cerca del aire c¨¢lido del interior. Una aventura genial y diferente, que regala amaneceres inigualables sobre las pendientes heladas.

3. Romper el hielo

FINLANDIA

Una de las experiencias m¨¢s interesantes en la Laponia Finlandesa es cruzar las congeladas aguas del golfo de Botnia a bordo del Sampo, un genuino buque rompehielos en el ?rtico. El crucero, de 4 horas de duraci¨®n, incluye el almuerzo y nadar en el hielo con trajes especiales, una experiencia inolvidable.

El Sampo navega dos veces o m¨¢s por semana entre finales de diciembre y mediados de abril. Si la aproximaci¨®n (ida y vuelta) hasta el rompehielos se realiza en moto de nieve el precio sube un poco m¨¢s, pero la experiencia es magn¨ªfica. La mejor ¨¦poca es mes de marzo, cuando la capa de hielo es normalmente m¨¢s gruesa.

4. Visita a Santa Claus

FINLANDIA

Hay pocas experiencias tan genuinamente polares como una visita al pueblo de Santa Claus, en la Laponia finlandesa. Santa vive en Rovaniemi, en el C¨ªrculo Polar ?rtico, villa que es, en realidad, un complejo de tiendas y alojamientos, como apartamentos y un hotel de hielo con bar y restaurante. Las familias que llegan hasta el pueblo se dirigen, sin falta, a la oficina de correos de Santa Claus, que recibe todos los a?os m¨¢s de medio mill¨®n de cartas de ni?os de todo el mundo, pero la mayor atracci¨®n de Rovaniemi es, sin embargo, el propio Santa Claus (Joulupukki, en fin¨¦s), que recibe visitas durante todo el a?o en su impresionante gruta, que incluye un enorme mecanismo de reloj que ralentiza la rotaci¨®n de la Tierra para que pueda visitar a todos los ni?os del mundo cada Nochebuena. Aunque hablar con Santa es gratis, s¨ª hay que pagar por las fotograf¨ªas oficiales (las ¨²nicas permitidas) y los certificados por ¡°haber sido buenos¡± durante el resto del a?o.

5. Bajo la aurora boreal

NORUEGA

Hay sitios privilegiados en el hemisferio norte para observar, cada invierno, uno de los mayores espect¨¢culos luminosos del planeta: las auroras boreales, un fen¨®meno de luminiscencia multicolor que originan las part¨ªculas del Sol al chocar contra con el campo magn¨¦tico terrestre. Noruega es el pa¨ªs m¨¢s cercano para ver este fen¨®meno, cuyo origen legendario es el reflejo del brillo de la armadura de las m¨ªticas valquirias. Uno de los lugares donde este fen¨®meno resulta inolvidable es Troms?, dentro del C¨ªrculo Polar ?rtico, especialmente si acudimos durante el Festival de la Aurora Boreal, encuentro musical de cl¨¢sica y jazz que se celebra en enero.

En Andoya, al norte del pa¨ªs, podemos tener una interesante experiencia en el Space Ship Aurora, situado a un kil¨®metro de la entrada a la ciudad por la carretera que va a Bleik: se trata de un innovador centro espacial ¨Cdesde aqu¨ª se lanzan los cohetes dedicados a estudiar este fen¨®meno¨C dedicado a las auroras boreales, con exposiciones especializadas (y una gran pantalla donde se proyecta una pel¨ªcula de 16 minutos) sobre tan m¨¢gico espect¨¢culo y el papel de Noruega en la investigaci¨®n espacial. Para captar realmente el esp¨ªritu del centro se puede participar en una misi¨®n virtual de algo menos de dos horas a bordo de la Spaceship Aurora, y hasta enviar un cohete virtual.

6. Contemplar hielo a lo grande

ISLANDIA

El parque nacional Vatnajokull (Islandia) es uno de los m¨¢s grandes de Europa, ocupando casi el 14% del territorio de Islandia. Aqu¨ª se encuentra el mayor campo de hielo que existe fuera de los polos, el poderoso Vatnajokull, del que salen ramificaciones glaciares, con volcanes activos y picos monta?osos bajo su gruesa capa de hielo.

El parque, que atesora una admirable diversidad de paisajes, dispone de numerosos puntos de acceso y un gran n¨²mero de senderos y actividades al aire libre para recorrerlo, pero los m¨¢s recomendables son Skaftafell, en el sur, y ?sbyrgu, en el norte.

7. Correr por un circuito polar

GROENLANDIA

Se la conoce como la marat¨®n m¨¢s fr¨ªa de la Tierra y, ciertamente, ofrece pocas opciones de recalentarse. Se celebra en octubre (a mediados de oto?o) en Kangerlussuaq, al oeste de Groenlandia, cuando la temperatura media ronda los -10¡ãC. Se corre por carreteras de gravilla cubiertas de nieve que crujen bajo los pies, se pasa por el morro de un glaciar e incluye unos dos o tres kil¨®metros (seg¨²n sean las condiciones de la nieve) trotando sobre la propia capa de hielo de Groenlandia.

No conviene afrontarlo pensando en batir nuestra mejor marca: aunque la mayor parte del recorrido es cuesta abajo, el perfil de la carrera es muy oscilante, y los ganadores suelen cubrirlo en unas 3 horas, lejos del r¨¦cord mundial de marat¨®n (2 horas, 1 minuto y 39 segundos), e incluso a veces las condiciones alargan la carrera hasta las 4 horas.

8. Avantouinti (o c¨®mo nadar en el hielo)

FINLANDIA

Primero hay que buscar un agujero en la superficie helada de un lago o del mar, y luego, saltar. Es un principio sencillo, aunque el avantouinti (¡°nadar en un agujero en el hielo¡±, en fin¨¦s) no parece tan sencillo cuando se est¨¢ al borde del hoyo. Adem¨¢s, para hacerlo realmente bien, hay que dejarse el ba?ador en casa.

La llamada nataci¨®n de hielo no es algo exclusivo de Finlandia, pero sus habitantes son, probablemente, quienes le ponen m¨¢s pasi¨®n; incluso hay listas de espera para ba?os avantouinti en muchos clubes de saunas que disponen de dichos agujeros. Sus partidarios aseguran que es bueno para la salud y uno de los secretos para vivir m¨¢s a?os. El Rastila Camping, al este de Helsinki, ofrece zonas p¨²blicas de avantouinti.

9. Navegar entre hielos a lo James Bond

ISLANDIA

En la laguna de Jokuls¨¢rl¨®n (Islandia), con una extensi¨®n de 25 kil¨®metros cuadrados, flotan montones de icebergs azules. Esta laguna, que acaba fluyendo hacia el oc¨¦ano Atl¨¢ntico, es un escenario espectacular ubicado cerca de la carretera de circunvalaci¨®n. En ella se han grabado escenas de pel¨ªculas como Batman Begins (2005) o Muere otro d¨ªa (2002), de la saga de James Bond. El hielo nace del glaciar Breioamerkurj?kull, un ramal del imponente campo de hielo Vatnaj?kull.

Se puede pasear en barco por los icebergs, practicar paddle surf (bien abrigado) o por la orilla del lago en busca de focas hasta agotar la tarjeta de la c¨¢mara o la memoria del smartphone.

10. Animales a lo grande

ISLANDIA, NORUEGA, FINLANDIA

Las grandes bazas de la fauna islandesa son sus dos criaturas m¨¢s carism¨¢ticas: el frailecillo, que revolotea como un abejorro inquieto, y la imponente ballena, que surca las g¨¦lidas aguas de la costa del pa¨ªs. Resulta f¨¢cil contemplarlos, tanto desde tierra como desde el mar. La mejor zona para observar ballenas es H¨²sav¨ªk, pero otras localidades del norte de Islandia tambi¨¦n ofrecen cruceros para avistarlas (como Reikiavik). Existen colonias de frailecillos en numerosos acantilados e islas cerca de la costa, incluidas Heimaey, Gr¨ªmsey, Drangey, L¨¢trabjarg y Borgarfj?rour Eystri.

Las ballenas jorobadas y rorcuales pueden observarse en otros puntos de Escandinavia, como en las islas Lofoten o en Tromso, en Noruega, donde las expediciones salen desde finales de octubre hasta mediados de enero o febrero. Tambi¨¦n emocionante es la observaci¨®n de osos en el archipi¨¦lago noruego Svalbard o en los bosques finlandeses donde hay muchas oportunidades de ver gandes animales.

En los profundos bosques del este y noreste de Finlandia pa¨ªs tal vez no lleguemos a ver osos, lobos o linces en un paseo normal, pero hay muchos operadores fiables por toda la regi¨®n especializados en excursiones para observarlos en su h¨¢bitat. Por ejemplo Wild Brown Bear organiza expediciones para ver osos desde puestos ocultos en la regi¨®n de Kuhmo, en medio de la Taiga del norte de Finlandia central. En las oficinas de turismo dan buena informaci¨®n sobre el tema.

11. Cabo Norte (y m¨¢s al norte a¨²n)

NORUEGA

En el Cabo Norte (Nordkapp, para los noruegos) la vista realmente es impresionante y aqu¨ª en verano el sol no se pone nunca (hasta finales de julio). Se puede pasar la noche en autocaravana o en caravana en el mismo Cabo. Sin embargo, hay puntos en Noruega m¨¢s al norte. El honor de ser el punto m¨¢s al norte de Europa corresponde a Knivskjellodden (a una caminata de 18 kil¨®metros ida y vuelta), menos espectacular, inaccesible sobre ruedas y mucho m¨¢s valioso por eso mismo. Est¨¢ a tres kil¨®metros al oeste del Cabo Norte y, 1.475 metros m¨¢s al norte, se puede ir a pie o en bicicleta a la punta de este promontorio. Se llega por un sendero de nueve kil¨®metros bastante sencillo pero que suele estar embarrado. Un obelisco con forma de colmena se?ala que estamos a la latitud 71? 11¡¯08¡± N a nivel del mar. Imprescindible foto. M¨¢s al norte, imposible.

La ciudad m¨¢s septentrional de Noruega (y quiz¨¢ del mundo) es Hammerfest. Apenas hay nada que hacer por aqu¨ª, m¨¢s all¨¢ de darnos un paseo, probar sus gambas frescas y comprar un recuerdo del ?rtico. Su mayor atractivo es la Real y Antigua Sociedad del Oso Polar, que se dedica a la conservaci¨®n de la cultura de Hammerfest y alberga exposiciones sobre la caza en el ?rtico y la historia local.

12. En trineos y motos de nieve

LAPONIA (NORUEGA, FINLANDIA, SUECIA)

Deslizarse a trav¨¦s de Laponia tras un grupo de huskies bajo el p¨¢lido sol de invierno es algo dif¨ªcil de superar. Las excursiones cortas son maravillosas, pero las de varios d¨ªas permiten dar de comer a los perros y encari?arse con ellos, adem¨¢s de poder darse una sauna en mitad del puro fr¨ªo y dormir en una caba?a. No es sencillo: para aprender a controlar la manada hay que tragar nieve. Dos alternativas a los perros son moverse en moto de nieve o en un trineo con renos. En Muonio, en la Laponia Finlandesa, podemos tener una buena experiencia de deportes y actividades de invierno. Est¨¢ en la frontera entre Finlandia y Suecia y despliega un amplio programa de actividades, entre ellas, los trineos de nieve. Aqu¨ª est¨¢ el Centro ?rtico de Trineo con Perros, con m¨¢s de 400 canes cada uno con su nombre, y ofrece un estupendo circuito guiado hasta dos veces al d¨ªa.

Pero donde la experiencia de los trineos de perros se vuelve m¨¢s aut¨¦ntica es en Svalbarg (Noruega). El trineo de perros es la actividad por excelencia para hacer una visita guiada por este archipi¨¦lago ¨¢rtico. Los ladridos de los huskies y el deslizamiento del trineo por el hielo es un acompa?amiento mucho m¨¢s agradable que el zumbido del motor de una moto de nieve, aunque aqu¨ª son el principal medio para moverse en invierno. Para alquilar uno de estos veh¨ªculos hay que mostrar el permiso de conducir del pa¨ªs de origen. En el municipio noruego de Karasjok podemos tener una experiencia similar. Por ejemplo, con Engholm¡¯s Husky, un refugio que ofrece circuitos en trineo. A veces los gu¨ªa el propio Sven Engholm, uno de los nombres m¨¢s famosos en el mundo de los trineos de perros.