El pueblo de ¡®Downton Abbey¡¯ y otras maravillas de la campi?a inglesa

Mansiones a lo Downton Abbey, pueblos de la ¨¦poca de Shakespeare, acogedores hoteles boutique donde pasar noches al calor de la chimenea, salones de t¨¦ rurales que inspiraron a Agatha Christie¡­ Los Cotswolds, en el coraz¨®n de la campi?a inglesa, est¨¢n repletos de enclaves deliciosos y pueblos de piedra. Es una de las regiones m¨¢s pintorescas de Inglaterra, perfecta para recorrer en coche, bien desde Londres (a dos horas y media en tren) o desde Bristol.

Podremos visitar algunas de las ciudades m¨¢s cultas del pa¨ªs ¡ªdesde Stratford-upon-Avon, cuna de Shakespeare, hasta la romana Cirencester, la monumental Bath y la erudita Oxford¡ª, pero sobre todo disfrutaremos de un viaje en el tiempo por un territorio dedicado todav¨ªa (en un 80%) al cultivo. Si a esto le sumamos las sinuosas carreteras de los valles de Stroud o coquetas aldeas aqu¨ª y all¨¢, podremos contemplar la esencia inglesa que todos tenemos en la imaginaci¨®n.

Casas de cuento levantadas por tejedores, ganaderos y comerciantes entre los siglos XIII y XV gracias al entonces pujante comercio de lana ¡ªde ah¨ª su nombre, cots (ovejas) y wolds (colinas)¡ª, que han envejecido con elegancia y se han conservado pr¨¢cticamente intactas. Y junto a ellas, hermosas iglesias consturidas en piedra caliza de color miel. Para explorar la zona conviene conducir sin prisas, descubriendo en cada curva rincones bell¨ªsimos que aparecen en mitad de la nada. Nada desentona, todo es arm¨®nico. Estas son algunas de las paradas que no defraudan a nadie.

1. Cheltenham, punto de partida

Para salir a la b¨²squeda de las mejores fotos de la campi?a inglesa podemos arrancar en Cheltehman, pueblo balneario conocido sobre todo por los aficionados a las carreras de caballos. Conserva un aire refinado y elegante de sus tiempos en los que sus aguas termales rivalizaban con las de Bath, all¨¢ por el siglo XVIII, como destino vacacional predilecto para personas ricas y enfermas. Encontraremos buenos restaurantes, tiendas y hoteles estupendos, y merece la pena pasear y acercarse hasta el Pump Room, el edificio del balneario donde adem¨¢s de beber el agua salada de la fuente termal podremos disfrutar de otras actividades. Otra visita imprescindible es el hip¨®dromo, que a mediados de marzo atrae a unas 40.000 personas para uno de los eventos m¨¢s importantes de Inglaterra.

2. Painswick, el m¨¢s bello de los Cotswolds

Siempre aparece en los listados de los pueblos m¨¢s bellos de Inglaterra y es la imagen id¨ªlica? de las postales navide?as o de las cajas de chocolates: un conjunto de calles estrechas y empinadas en las que se suceden los cottages, una iglesia con un interesante cementerio, famosos jardines rococ¨®s del siglo XVIII (restaurados recientemente) y, en los alrededores, paseos deliciosos por las colinas de los Cotswolds. Y como punto final, una pinta en el centenario pub The Royal Oak, del siglo XVI, magn¨ªficamente rehabilitado. Muy cerca, en Cooper¡¯s Hill, en Cranham, tiene lugar cada a?o (desde hace dos siglos) una curiosa carrera: la Cheese-Rolling, en la que los participantes corren ¡ªse caen y ruedan¡ª por una empinada colina siguiendo un enorme queso Gloucester. ?El trofeo de tal haza?a? El propio queso y la gloria de atraparlo.

3. Chipping Campden, armon¨ªa en la campi?a

Es la imagen misma de la campi?a inglesa, pero tambi¨¦n una de las ciudades menos visitadas de la zona, una joya entre pueblos bonitos y recordatorio de c¨®mo debi¨® de ser la regi¨®n hace siglos, en los momentos ¨¢lgidos del comercio de la lana. Buc¨®lica, con el color miel caracter¨ªstico de los Cotswolds, resulta una especie de museo al aire libre donde no hay nada especialmente destacado pero todo resulta arm¨®nico y encantador: elegantes casas adosadas, antiguas posadas y viviendas hist¨®ricas, presididas por la iglesia de St. James, del siglo XV. Es tambi¨¦n uno de los pocos lugares donde a¨²n quedan casas con tejados de paja, muy t¨ªpicas pero dif¨ªciles de mantener. Afortunadamente, Chipping Campden no est¨¢ invadido por los turistas aunque es muy popular entre los excursionistas que caminan a lo largo del Costwold Way.

4. Bibury, escenario de cine

Probablemente sea la localidad m¨¢s fotografiada y una de las m¨¢s bonitas. William Morris lo calific¨® como ¡°el pueblo m¨¢s bonito de Inglaterra¡±, y lo cierto es que gracias a una de sus calles, Arlington Row, en donde en otro tiempo viv¨ªan los tejedores de lana, se sit¨²a entre las m¨¢s pintorescas. Esta empinada v¨ªa, con sus t¨ªpicos tejados puntiagudos, es la prueba de que en los Cotswolds hasta las casas m¨¢s modestas resultan atractivas. Bibury ha servido como tel¨®n de fondo para muchas pel¨ªculas y es inevitable sacar fotos. Tambi¨¦n vale la pena visitar el Molino Arlington, del siglo XVII, a un corto paseo de Rack Isle, un refugio de vida silvestre que se usaba como ¨¢rea de secado de telas.

5. Tetbury, reino de anticuarios

Para muchos, la joya de los Cotswolds es Tetbury, un pueblo que en otros tiempos fue un pr¨®spero centro comercial de la lana y hoy es un para¨ªso para los amigos de buscar tesoros en sus anticuarios. Hay muchos y a cada cual m¨¢s interesante. Pasear por sus calles es todo un lujo, sobre todo si tenemos en cuenta que entre los vecinos de Tetbury tambi¨¦n figuran muchos ricos y famosos. La iglesia g¨®tica georgiana de Santa Mar¨ªa la Virgen y Mar¨ªa Magdalena tiene una gran torre y un maravilloso interior, que conserva los bancos originales. Desde ella solo hay un corto paseo hasta Market Square, plaza presidida por la Casa del Mercado, del siglo XVII. Un buen momento para visitar Tetbury es el ¨²ltimo lunes de mayo, cuando se celebra la carrera de Woolsack, una forma para volver al pasado de la ciudad, o en agosto para el festival of British Eventing, en la finca de la princesa Anna. Su hermano mayor, el heredero pr¨ªncipe Carlos, tambi¨¦n tiene casa cerca de aqu¨ª, en Highgrove.

6. Broadway, elegancia brit¨¢nica

Un lugar t¨ªpicamente ingl¨¦s, con anticuarios, salones de t¨¦, galer¨ªas de arte y elegantes casas de piedra dorada al pie de un acantilado. Broadway ha inspirado a escritores, artistas y compositores de otras ¨¦pocas, cuando era uno de los puntos clave en la ruta de Londres a Worcester, y fue durante a?os parada y fonda de antiguos comerciantes. Tiene una de las high street (calle mayor) m¨¢s largas de Inglaterra, que parece un cat¨¢logo de casas de estilo Tudor o georgianas (siglos XII-XVII). Para dormir siempre podemos escoger un hotel medieval, como el Lygon Arms, y presumir de una habitaci¨®n donde se hosped¨® incluso Oliver Cromwell. Merece la pena pasearse por la iglesia de St. Eadburgha, del siglo XII, en las afueras, y muy cerca se encuentra el pueblo de Snowshill, que puede resultarnos familiar: aparece en la saga El diario de Bridget Jones.

7. Cirencester, herencia romana

Sin muchas pretensiones, Cirencester resulta elegante y llena de encanto. Es una ciudad rica, basada como todas en su mercado, en este caso el Squire, coraz¨®n de la ciudad, rodeado por arquitectura victoriana y, en las calles cercanas, de edificios de varias ¨¦pocas. En ¨¦poca romana (cuando la ciudad se llamaba Corinium), era la segunda capital de la isla despues de Londinium, en tama?o y en importancia. Queda muy poco de este periodo pero a¨²n se pueden ver las ruinas cubiertas de hierba de uno de los anfiteatros m¨¢s grandes de la ciudad. Tambi¨¦n tuvo su momento de esplendor en ¨¦poca medieval con el pr¨®spero comercio de lana, que financi¨® la construcci¨®n de una iglesia soberbia. Hoy es la ciudad m¨¢s importante del sur de los Cotswolds, y los animados mercados de lunes y viernes son tan importantes como las boutiques de moda que jalonan sus estrechas calles.

8. Stow-on-the-Wold, hogar de las ovejas-leones

En un bonito cruce de siete carreteras, a solo 15 minutos en coche desde Campden, Stow es la parada perfecta para comprar productos org¨¢nicos o antig¨¹edades. Es tambi¨¦n el pueblo m¨¢s elevado de los Cotswolds, y en sus colinas pastaban las mejores ovejas de lana, las famosas costwols lion. El pueblo, cuyo rinc¨®n con m¨¢s encanto es la plaza del Ayuntamiento, acog¨ªa en otras ¨¦pocas ferias de ganado donde esta especie bovina se cotizaban a precio de oro. Cercanos y tambi¨¦n imprescindibles, los pueblos Upper y Lower Slaughter ¡ªen realidad son casi uno¡ª invitan a caminar entre ellos para disfrutar plenamente de la campi?a inglesa. Est¨¢n a orillas del r¨ªo Eye, con sus casitas al borde del cauce, y sus senderos est¨¢n considerados como los m¨¢s rom¨¢nticos de Inglaterra. Por ¨²ltimo, a pocos minutos en coche, Bourton-on-the-Water (la llamada Venecia de los Cotswolds) est¨¢ dividida por el r¨ªo Windrush y su imagen m¨¢s famosa es la de sus puentes de piedra en primer plano. Un pueblo que varios brit¨¢nicos famosos han elegido como residencia.

9. Coquetos hoteles rurales boutique

Una pista ideal para disfrutar del estilo de los hoteles boutique rurales en la campi?a inglesa es alojarnos en Cowley Manor, en cuyos jardines se dice que Lewis Carroll conoci¨® a Alicia Liddell, inspiradora de su famoso personaje. Incluso que fue durante su estancia en Cowley cuando escribi¨® Alicia en el pa¨ªs de las maravillas. M¨¢s econ¨®mico, The Green Dragon Inn, en un edificio del siglo XVII, es perfecto para una noche con chimenea y una visita al pub tradicional. En la aldea de Bibury encontramos tambi¨¦n uno de los hoteles m¨¢s id¨ªlicos de la campi?a, el Swan Hotel, ubicado junto al r¨ªo y frente a las suaves colinas de los Cotswolds. Una posada del siglo XVII convertida en hotel que ha aparecido en series como Downton Abbey.

10. El Gloucester de Harry Potter

Importante nudo de transporte en la ¨¦poca romana ¡ªera un asentamiento para legionarios retirados¡ª, actualmente el tir¨®n de Gloucester est¨¢ ligado a Harry Potter, y no faltan en sus calles seguidores de la saga de J.K. Rowling en busca de algunas de las localizaciones que aparecen en las pel¨ªculas del joven mago (la autora naci¨® muy cerca de all¨ª), como la catedral y su claustro, claramente reconocible en las dos primeras entregas de la serie cinematogr¨¢fica. Fueron los comerciantes medievales quienes financiaron la construcci¨®n del templo, una de las catedrales m¨¢s hermosas de Inglaterra, cuyo claustro esconde una b¨®veda abanicada fabulosa. Dentro podremos contemplar la tumba de Eduardo II ¡ªgran reclamo de Gloucester en otra ¨¦poca¡ª y en sus alrededores pasear por pasadizos y estrechas calles, as¨ª como visitar tiendas y salones de t¨¦. Los ni?os y los aficionados a la literatura infantil pueden conocer tambi¨¦n el m¨¢gico mundo de Peter Rabbit en el museo dedicado a Beatrix Potter. El contraste a tanta magia infantil lo encontramos en Gloucester Quays, la zona portuaria, donde se han restaurado los antiguos edificios de ladrillo de los muelles, que acogen ahora comercios y restaurantes.

11. Winchcombe, senderismo en la campi?a

Famosa por el castillo de Sudeley y sus impresionantes jardines, la peque?a Winchcombe es una referencia para senderistas, ya que aqu¨ª confluyen algunas de grandes rutas de la regi¨®n: Costwold Way, Gloucestershire Way o Worcestershire-bound St Kenelm¡¯s Way. Desde el pueblo se hacen peque?as (y sencillas) caminatas por los t¨ªpicos paisajes de la campi?a, o uno puede entregarse al placer gastron¨®mico en 5 North Street, restaurante con una estrella Michelin que ofrece comida tradicional brit¨¢nica con un toque franc¨¦s.

12. Otras paradas interesantes¡­

Burford es un pueblo t¨ªpicamente brit¨¢nico (y tur¨ªstico) donde muchos se detienen a comprar en tiendas de firmas como Oxford Co. o Barbour. En Chipping Norton, cuyo encanto es menor aunque tiene lugares fant¨¢sticos, quiz¨¢ podamos cruzarnos con alguno de los famosos que huyen hasta aqu¨ª desde Londres, como el ex primer ministro David Cameron. Un pueblo modelo de la campi?a es Kingham, a pocos kil¨®metros de Chipping Norton, una hermosa aldea magn¨ªficamente conservada con casas de los siglos XVII y XVIII. Y si buscamos atm¨®sferas m¨¢s se?oriales, como los escenarios de la serie Downton Abbey, hay que llegar hasta Bampton ¡ªDownton en la serie¡ª, que acogi¨® el rodaje, por ejemplo, de la boda de Lady Mary.