Gozo y Comino, dos gotas de puro Mediterr¨¢neo

Gozo es una isla de apenas 14 kil¨®metros de longitud por 7 de anchura, as¨ª que podr¨ªa recorrerse en un d¨ªa. Pero la breve escapada no le har¨ªa justicia: para apreciar verdaderamente su relajado estilo de vida conviene visitarla a un ritmo m¨¢s pausado, degustando con placer su propuesta gastron¨®mica y, sobre todo, empap¨¢ndonos de ese aire mediterr¨¢neo que solo es posible disfrutar viajando sin prisa. Junto a la diminuta isla de Comino, este lugar ofrece la otra Malta, la que se aleja de las oleadas de cruceristas, bullicio y turismo que caracterizan a la isla principal del pa¨ªs.

En Gozo todo va m¨¢s lento. Es una isla preciosa, de lomas coronadas por iglesias enormes, calas ocultas y relucientes, y acantilados esculpidos en sus costas. Eso s¨ª, solo acoge a una d¨¦cima parte de la poblaci¨®n de Malta: unos 30.000 habitantes que se consideran gocitanos primero y malteses despu¨¦s. Aqu¨ª los visitantes acuden a relajarse en sus playas de arena o en sus calas rocosas, a practicar el submarinismo o snorkel y a descubrir su largu¨ªsima historia a trav¨¦s de templos megal¨ªticos y ciudadelas medievales. Hay posibilidades de recorrer la isla en bicicleta de monta?a y hacer excursiones por su accidentado litoral de acantilados. Adem¨¢s, tambi¨¦n se puede visitar vi?edos, comer delicioso pescado y marisco frescos frente al mar o dar un salto a Comino para contemplar su famosa laguna Azul.

1. Wied il Ghasri y Marsalforn

Entre pescadores, salinas y acantilados

La remota caleta de Wied il Ghasri, a norte de la isla de Gozo, es uno de esos lugares perfectos para ba?arse entre guijarros y comprobar que con apartarse solo unos kil¨®metros de los n¨²cleos m¨¢s poblados se puede disfrutar de tranquilidad total. Est¨¢ a muy pocos kil¨®metros de Marsalforn, un antiguo puerto de pescadores que ahora es el principal centro tur¨ªstico de Gozo y que, pese a todo, es peque?o y de ambiente agradable, con un paseo mar¨ªtimo salpicado de restaurantes y, detr¨¢s, hoteles y apartamentos de un par de alturas. En las colinas, al oeste, podemos conocer las tradiciones artesanas locales ¡ªencajes y el ¨®nice¡ª en Zebbug, un apacible pueblecito. Y a menos de un kil¨®metro y medio se abre la bah¨ªa de Xwieni, con una playa estupenda para el ba?o y con chiringuitos sencillos.

Pero la joya de esta franja costera (a unos 5 kil¨®metros) es la angosta ensenada de Wied, rodeada de acantilados. Una estrecha escalera labrada en la roca baja a una playa de guijarros en la cabecera de la ensenada. Se trata de un lugar muy pintoresco, ideal para nadar y bucear si el mar est¨¢ en calma (hay que evitar el buceo con mal tiempo y olas entrando con fuerza en el desfiladero). En las afueras de Marsalforn encontraremos tambi¨¦n un espectacular sistema de salinas, ya que en esta zona del litoral resultaba f¨¢cil tallar (casi a mano) en la piedra caliza los rect¨¢ngulos huecos necesarios para que el agua reposara y almacenar la sal. El viento y el sol hac¨ªan el resto. Se cree que las salinas de Gozo datan de la ¨¦poca romana. Los Caballeros de Malta, en sus tiempos de dominio en la isla, mantuvieron la recogida del mineral (se multaba a quien lo hiciera sin permiso) y actualmente esta se realiza entre mayo y septiembre, pero solo para uso local.?

2. Bah¨ªa de San Blas

Un picnic entre cuevas

Un camino conduce desde Nadur, la segunda ciudad de Gozo, en el interior, hasta una de las mejores playas para el ba?o y el buceo. En la bah¨ªa de San Blas las rocas se intercalan con la arena gruesa de color herrumbre, rodeado todo de empinados campos con chumberas. Solo hay sitio para aparcar unos cuantos coches al inicio del estrecho camino y despu¨¦s toca ascender por una senda bastante empinada. Si no hay ganas de caminar (unos 30 minutos), un servicio de jeeps sube y baja a los ba?istas desde Nadur. San Blas es un excelente enclave para un picnic, mezclado con ratos de buceo en aguas transparentes.

Tambi¨¦n en esta zona de la costa se encuentra la cueva de Calipso ¡ªun hueco bajo un saliente en la cima del acantilado¡ª, que merece la pena por las preciosas vistas que ofrece. Con el mar en calma se otean restos de un arrecife artificial que penetra en el mar, y que forma parte de las defensas construidas por los Caballeros de San Juan para que los buques enemigos encallasen frente a la costa y evitar as¨ª que los invasores desembarcaran en la playa.

3. Dwejra

Una costa con paisajes lunares

La geolog¨ªa y el mar conspiraron en Dwera, en la costa oeste de Gozo, para crear uno de los parajes m¨¢s espectaculares, que invita a navegar en una barca de pesca para contemplarlo desde el agua. Dos amplias cavernas subterr¨¢neas de piedra caliza se derrumbaron para formar dos depresiones circulares, ocupadas hoy por la bah¨ªa de Dwejra y su Inland Sea. La Ventana Azul, un enorme arco natural de roca que atra¨ªa a cientos de turistas hasta aqu¨ª, se desplom¨® en marzo de 2017 como resultado de la erosi¨®n. Durante los paseos de 15 minutos en barca que parten del Inland Sea pueden verse ahora los grandes fragmentos del arco sumergido y el resto de paisaje litoral, que conserva toda su belleza.

4. Mgarr ix-Xini

Un fest¨ªn de pescado

Es mejor llegar en barca a esta peque?a bah¨ªa al sur de Gozo ¡ªdonde deleitarse con un almuerzo de pescado es siempre un acierto¡ª, ya que la alternativa de acceso a Mgarr ix-Xini (puerto de las Galeras) es una estrecha carretera de curvas, en la que conviene evitar el tr¨¢fico de fin de semana. Estrecho y rodeado de acantilados, Mgarr ix-Xini es un brazo de mar que la Orden de San Juan utiliz¨® como puerto principal en Gozo. Una de sus atalayas a¨²n custodia la entrada. Cuando el almirante turco Dragut Reis asalt¨® Gozo en 1551 se refugi¨® en la bah¨ªa y se llev¨® a la mayor parte de la poblaci¨®n de la isla como esclavos. M¨¢s reciente es la invasi¨®n que, en 2014, realiz¨® el equipo de rodaje de Frente al mar, pel¨ªcula protagonizada por Brad Pitt y Angelina Jolie que tuvo Mgarr ix-Xini como una de sus localizaciones principales; de hecho, se montaron decorados de un hotel en los acantilados y ocuparon la bah¨ªa durante cinco meses.

En la cabecera del brazo de mar encontramos una playa de guijarros y una zona pavimentada donde turistas y lugare?os toman el sol, especialmente los fines de semana, y para comer hay un sencillo restaurante-chiringuito a la sombra de unos pinos donde sirven platos sencillos con mucho sabor a mar. Relativamente cerca queda Mgarr, el principal puerto de Gozo, al que llegan los ferris procedentes de Malta. Aqu¨ª la oferta de restaurantes es m¨¢s amplia y sobre la colina que domina la ciudad se despliegan las murallas del fuerte Chambray, una antigua fortaleza construida por la Orden de San Juan que hoy alberga un complejo residencial.?

5. Victoria (Rabat)

Callejeando por la fortaleza inexpugnable

La ciudadela de Il-Kastell, original del siglo XVI y reci¨¦n restaurada, corona Victoria, la principal poblaci¨®n de Gozo, ubicada en el centro de la isla y a unos 6 kil¨®metros de la terminal de ferris de Mgarr. Rabat, como se conoc¨ªa a Victoria antes de 1897, cuando los brit¨¢nicos la bautizaron con el nombre de su reina para conmemorar su 60 cumplea?os, es una peque?a ciudad amurallada que cuenta con museos interesantes, restos de la Edad del Bronce, los fenicios, los romanos, los turcos¡­ y mucha historia a sus espaldas. Por ejemplo, hasta el siglo XVII las familias de la isla pasaban cada noche dentro de Il-Kastell para protegerse de las incursiones turcas.

Actualmente, Victoria es un centro tur¨ªstico con tiendas de arte y artesan¨ªa intramuros, y en el que, como en toda Malta, no falta una gran iglesia: la catedral de la Asunci¨®n, del siglo XVIII, que sustituy¨® a la anterior destruida por un terremoto y que por falta de financiaci¨®n nunca vio terminada su c¨²pula, sustituida por un trampantojo que hace parecer que s¨ª existe.

Otra de las visitas interesantes es la Casa Hist¨®rica Gran Castelo, un laberinto de escaleras, salas y patios en un precioso e inconexo edificio del siglo XVI que alberga una colecci¨®n de instrumentos dom¨¦sticos, comerciales y agr¨ªcolas que dan una idea de la vida rural en Gozo. Tambi¨¦n resulta encantador pasear por Il-Borgo, el casco antiguo, un entramado de callejuelas en torno a la Pjazza San Gorg, o sentarse a tomar un vino y alg¨²n plato t¨ªpico de la isla en el Caf¨¦ Jubilee de la Pjazza Indipendenza.

6. Xlendi Walk

Senderismo con vistas al mar

Con un terreno no muy accidentado, magn¨ªficas vistas de acantilados y maravillosos enclaves naturales, Gozo es un excelente destino para disfrutar del senderismo. Adem¨¢s, el servicio de autobuses local facilita el transporte de acceso y regreso en la mayor¨ªa de las excursiones.

Para decir que hemos estado (y caminado) en Gozo resulta casi obligado realizar la Xlendi Walk, una soberbia ruta de 12 kil¨®metros por la costa desde el puerto de Mgarr hasta la zona protegida de Xlendi, al sur de la isla. Por el camino se contempla la hermosa bah¨ªa de Mgarr ix-Xini y los acantilados de Ta Cenc. Otras propuestas de excursiones escenogr¨¢ficas son las que se asoman a los espectaculares paisajes marinos de Dwejra, a las salinas de Marsalforn y a la isla de Comino.

7. Comino

Un islote con sabor mediterr¨¢neo

Ubicada entre Malta y Gozo, merece la pena contemplar la incre¨ªble panor¨¢mica de 360 grados que ofrece esta peque?a isla, de la que se dice que en otra ¨¦poca sirvi¨® de escondite a piratas y contrabandistas. Tambi¨¦n que, debido a su situaci¨®n apartada, fue utilizada como zona de aislamiento para v¨ªctimas del c¨®lera y la peste a principios del siglo XIX. La isla est¨¢ pr¨¢cticamente vac¨ªa (solo hay un hotel) y es de una belleza impresionante, rodeada de cuevas y acantilados. En verano est¨¢ invadida por excursionistas procedentes de Malta y Gozo, pero en primavera y oto?o hay mejores oportunidades para disfrutar de sus aguas de color turquesa sin tanto trasiego tur¨ªstico. Comino mide apenas 2,5 kil¨®metros de largo por 1,5 de ancho y est¨¢ declarada como reserva natural y reserva de aves, y tambi¨¦n libre de autom¨®viles. Un paseo por sus senderos? ofrece unas vistas fant¨¢sticas del norte de Malta y Gozo. Adem¨¢s, resulta imposible perderse.

La famosa Laguna Azul, uno de los principales atractivos naturales del pa¨ªs insular, es tambi¨¦n el mayor reclamo de Comino. Es una cala resguardada entre la costa occidental de la isla y el islote de Cominotto. Bella y tentadora, aqu¨ª el fondo del mar es de arena blanca y las aguas son cristalinas. El azul es tan intenso que uno tiene la impresi¨®n de estar nadando en una postal sobresaturada. Muy cerca, a unos diez minutos caminando por la costa, hallaremos otro irrenunciable recodo litoral, el que alberga las pr¨ªstinas aguas de la Laguna de Cristal. Y alrededor de un kil¨®metro m¨¢s all¨¢, casi en la punta suroeste de Comino, nos toparemos con la Torre de Santa Mar¨ªa, construida por los Caballeros la Orden de San Juan en el siglo XVII y que formaba parte de la cadena de atalayas entre Gozo y Mdina. Tambi¨¦n la usaron los brit¨¢nicos y en alg¨²n momento lleg¨® a ser hospital de cuarentena y cuadra para el ganado. Actualmente se ha restaurado y est¨¢ abierta al p¨²blico.