De Hell¨ªn al fin del Mundo

El municipio albacete?o de Hell¨ªn es inmenso: de una esquina a la contraria hay 50 kil¨®metros, como de Madrid a Aranjuez. En un d¨ªa intenso, bien aprovechado, lo veremos casi todo: el casco antiguo, las ruinas milenarias del Tolmo de Minateda, las 600 pinturas rupestres del Abrigo Grande, el pit¨®n volc¨¢nico de Cancarix, las casas-cueva de Las Minas¡­ Y ya cuando est¨¦ poni¨¦ndose el sol llegaremos al fin del Mundo. Del Mundo con may¨²scula. ?Seguro que solo son 50 kil¨®metros?

9.00 Entre murales y trampantojos

Del castillo almohade que dominaba la ciudad apenas queda nada. Pero las calles y casas que han crecido sobre sus ruinas, en el casco antiguo, da gusto verlas: a cada paso se descubre un mural, un poema, un trampantojo o una fachada pintada de blanco y azulete. En una casa del callej¨®n del Beso pernoct¨® Carlos?I. Desde lo m¨¢s alto, al final de la calle del Castillo, se ve todo Hell¨ªn rodeado de cerros que nos recuerdan que esto ya no es la mon¨®tona llanura manchega, sino las primeras estribaciones de la sierra del Segura, donde Albacete y Murcia se tocan. Tres lugares del casco antiguo a los que vale la pena asomarse son el convento de los Franciscanos (1), la iglesia de la Asunci¨®n (2) y la ermita del Rosario (3). En ellos duermen, en un perfecto y merecido silencio, los santos de la Semana Santa hellinera, que es una de las m¨¢s ruidosas de Espa?a porque a todas horas redoblan miles de tambores. ?M¨¢s de 12.000! Es la Tamborada (no la Tamborrada).

10.30 Tambores y caramelos

Si tenemos antojo de un tambor, podemos comprar uno artesano en Tambores Navarro (Puertas de Madrid, 21) (4) o en Tambores Manzanillo (Benito Toboso, 17) (5). M¨¢s baratas, silenciosas y f¨¢ciles de llevar son las t¨ªpicas patatas fritas Rodas, que se encuentran en todas las tiendas, bares y hogares de la localidad, porque sin ellas no hay aperitivo en Hell¨ªn. Otras compras ricas son los caramelos La?P¨¢jara (6), que se hacen desde 1850 y cuentan con un museo (Asunci¨®n, 8; concertar la visita en el +34 669 41 28 77), y los vinos ecol¨®gicos Ram¨®n Izquierdo (Doctor Tabera y Ar¨¢oz, 17) (7), acogidos a la denominaci¨®n de origen Jumilla. ?Y Jumilla no es Murcia? S¨ª, pero la mitad de sus vinos salen de Hell¨ªn y otros cinco municipios de Albacete.

12.00 Galer¨ªa natural de arte rupestre

A 10 kil¨®metros al sureste de Hell¨ªn se alza el Tolmo de Minateda (8), una meseta caliza de bordes escarpados habitada desde la Edad del Bronce hasta la ¨¦poca isl¨¢mica y sobre la que llegaron a vivir 4.000 personas. Los romanos llamaban a aquella ciudad Ilunum. Los musulmanes la fueron abandonando, nadie sabe por qu¨¦, y en el siglo X ya no era nada. Impresionan los restos de la bas¨ªlica visigoda y las vistas desde la acr¨®polis o castellum, a cuyos pies se amontonan gigantescos pe?ascos desprendidos durante el terremoto de Lisboa (1755). A 1,5 kil¨®metros est¨¢ el Abrigo Grande de Minateda (9), una oquedad rocosa con forma de visera cuya pared de 20 metros acumula 600 pinturas rupestres de cabras, ciervos, caballos, toros y personas con o sin arcos. Entre estas ¨²ltimas, destaca la de una mujer llevando a un ni?o de la mano. Si Altamira es la Capilla Sixtina del arte rupestre en general, el Abrigo Grande lo es del levantino en particular. Para visitarlo, al igual que el Tolmo, conviene informarse en tolmodeminateda.es.

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14.00 Atascaburras para comer

A tiro de piedra del Tolmo de Minateda, en la salida 69 de la autov¨ªa de Murcia (A-30), est¨¢ Venta Pascual (10), buen lugar para comer o picar algo. Por ejemplo, atascaburras ¡ªun guiso de patatas y bacalao¡ª, ajo mataero o boquerones en vinagre con patatas fritas (Rodas, por supuesto). Tambi¨¦n podemos comprar bocadillos o pan de masa madre hecho en horno de le?a si preferimos comer durante la siguiente excursi¨®n.

15.30 De Cancarix a la Luna

Ocho kil¨®metros m¨¢s al sureste nos aguarda el pit¨®n volc¨¢nico de Cancarix (11), un cr¨¢ter de hace siete millones de a?os en cuyo interior se solidific¨® la lava formando este cerro de columnas de basalto mezclado con otros curiosos minerales. Uno de ellos es la armalcolita, bautizado en recuerdo de los primeros hombres que llegaron a la Luna (Armstrong, Aldrin y Collins), pues lo descubrieron all¨ª, en el Mar de la Tranquilidad. En muy pocos lugares de la Tierra se ha encontrado despu¨¦s, aparte de en Cancarix. El pit¨®n est¨¢ declarado monumento natural y cuenta con un sendero circular balizado (PR AB-01) de 7,7 kil¨®metros y unas tres horas de duraci¨®n.

18.30 Senderismo vespertino

Con el sol ya bajo nos acercamos a la pedan¨ªa de Las Minas (12), al sur de Hell¨ªn, donde hoy viven 80 personas y en su d¨ªa lo hac¨ªan 2.500. Entonces hab¨ªa minas de azufre, elemento muy demandado para fabricar explosivos durante las grandes guerras de la primera mitad del siglo XX. Desde la antigua estaci¨®n de Las Minas, caminaremos hacia el suroeste por la v¨ªa abandonada del ferrocarril Chinchilla-Cartagena, bordeando cerros yes¨ªferos llenos de casas-cueva, anta?o habitadas por mineros. En 15 minutos se llega a un t¨²nel y, en cinco m¨¢s, por una senda que sale a la derecha, a un mirador que domina la Junta de los R¨ªos, donde el Mundo desemboca en el Segura. El fin del Mundo no puede ser m¨¢s bello, pues muere rodeado de arrozales inundados que el ¨²ltimo sol hace de oro. En estos campos ya crece el arroz bomba de la denominaci¨®n de origen Calasparra, uno de los mejores de Espa?a.

21.30 ?Con trufa negra o caracoles?

Adem¨¢s de verlo, el arroz hay que comerlo. Dos platos ¨®ptimos: el arroz con setas y trufa negra de Don Manuel (13) y el arroz con conejo y caracoles de Emilio (14). Para dormir, ning¨²n hotel en la ciudad como el propio Emilio. Si preferimos algo m¨¢s rural, elegiremos Bella Hell¨ªn (+34 625 09 70 10) (15), un cuatro estrellas ecol¨®gico con placas solares y caldera de biomasa en la cercana pedan¨ªa de Ca?ada de Agra, poblado de colonizaci¨®n creado en 1963 que es Bien de Inter¨¦s Cultural.