Esencias finlandesas en Oulu

Hay quien se pregunta c¨®mo los finlandeses pueden sobrevivir a esos oto?os e inviernos oscuros y g¨¦lidos y a pesar de eso haber sido declarado por cuarto a?o consecutivo el pa¨ªs m¨¢s feliz del mundo seg¨²n el World Happi?ness Report publicado el pasado 20 de marzo. La respuesta es simple: saben que la otra mitad del a?o estar¨¢ iluminada y llena de vida. A partir del solsticio de invierno el d¨ªa empieza a ganarle terreno a la noche, por eso desde ese momento es com¨²n encontrar a los finlandeses disfrutando de la vida al aire libre, incluso a altas horas de la madrugada. Durante las estivales ¡°noches blancas¡± el sol se sumerge brevemente en el horizonte generando una sensaci¨®n de d¨ªa constante ¡ªen las zonas m¨¢s septentrionales del pa¨ªs se mantiene por encima del horizonte m¨¢s de 70 d¨ªas seguidos¡ª. La ciudad de Oulu, la capital de la regi¨®n norte, y sus alrededores son el escenario ideal para vivir la experiencia finlandesa durante la primavera y el verano.

Toda la regi¨®n de Oulu supone un punto de conexi¨®n entre la zona meridional de los lagos y la regi¨®n de Laponia. Su aeropuerto es el segundo con m¨¢s tr¨¢fico del pa¨ªs, por lo que las conexiones con las principales capitales europeas est¨¢n garantizadas. Una vez en la ciudad, su orograf¨ªa invita a olvidarse del coche. Lo mejor es dejarse llevar por la pasi¨®n que sus habitantes profesan a las bicicletas; la mayor¨ªa las utiliza para sus desplazamientos urbanos, incluidos los m¨¢s peque?os de la familia. En los alrededores de la c¨¦ntrica plaza Kauppatori, donde se encuentran la biblioteca y el teatro municipales, existen varias tiendas de alquiler de bicis por horas a precios asequibles. Una vez equipados, desde este enclave se pueden iniciar varias rutas de pedaleo para descubrir esta localidad de casi 4.000 kil¨®metros cuadrados (de los cuales el 22% es agua).

A la amplia red de carriles bici que recorre la urbe se suman los pasos a nivel que conectan las diferentes islas que la forman, como la de Pikisaari, uno de los distritos m¨¢s antiguos de Oulu y que recibe el nombre de la destiler¨ªa de brea que antiguamente supon¨ªa su motor econ¨®mico. De aquella actividad solo quedan hoy las coquetas caba?as de madera donde viv¨ªan sus empleados, reconvertidas en hostales, tiendas y restaurantes. Atravesando la peque?a isla se llega en apenas tres kil¨®metros a otra de mayor tama?o, Toppilansaari, ba?ada por el golfo de Botnia que Finlandia comparte con Suecia. Por eso es com¨²n encontrar a finlandeses y suecos ¡ªestos ¨²ltimos cruzan la bah¨ªa en barco¡ª disfrutando de la playa de Nallikarin. Sus tranquilas aguas la convierten en el lugar de encuentro perfecto durante la ¨¦poca estival. Cuando la marea est¨¢ baja, se puede caminar hasta 50 metros mar adentro sin que el agua sobrepase las rodillas.

Otra zona para pedalear es el parque de Ainolan, uno de los m¨¢s grandes y su coraz¨®n verde, aunque en esta ciudad la naturaleza se mimetiza con el hormig¨®n en cada rinc¨®n. En sus inmediaciones se encuentran dos importantes instituciones para conocer la escena cultural finlandesa, en el Museo de Arte, y los hitos cient¨ªficos y tecnol¨®gicos labrados en Oulu, en el Centro de Ciencias Tietomaa. La metr¨®poli, que viv¨ªa antiguamente de la silvicultura y la pesca del salm¨®n, se ha convertido en el ¨²ltimo medio siglo en uno de los enclaves tecnol¨®gicos m¨¢s importante del pa¨ªs, atrayendo el talento de dentro y fuera.

Experiencia imprescindible

No se puede visitar Finlandia sin vivir una de sus experiencias m¨¢s aut¨®ctonas: la sauna, declarada en diciembre de 2020 patrimonio cultural inmaterial por la Unesco. Existen m¨¢s de tres millones de saunas para una poblaci¨®n de 5,5 millones. Esta pr¨¢ctica, adem¨¢s de saludable, es uno de los pilares de la vida social de los finlandeses, que incluso celebran importantes reuniones de trabajo entre el vapor.

Pr¨¢cticamente todas las casas cuentan con una (ya sean el¨¦ctricas o de estufa de madera), y tambi¨¦n es un servicio esencial de hoteles y hostales. Aunque en la segunda mitad del siglo XX las saunas p¨²blicas empezaron a desaparecer, en los ¨²ltimos a?os el sector privado ha impulsado de nuevo su aparici¨®n. Una de las m¨¢s peculiares de Oulu es la sauna K?san, en mitad del r¨ªo Merikoski. Esta sauna flotante, gestionada por voluntarios y a la que se accede mediante un bote, invita a combinar los vapores de su interior con ba?os en el propio r¨ªo.

Para seguir cuidando el cuerpo, de vuelta en la plaza Kauppatori se encuentra el antiguo mercado Kauppahalli. Construido en 1901, aqu¨ª a¨²n se respira esa tradici¨®n de la venta de abastos para la que fue creado. En su interior, y en las inmediaciones, es com¨²n encontrar puestos de todo tipo de productos frescos y cocinados, siendo el plato estrella los exquisitos guisos de carne de reno y alce. Cada oto?o se cazan de manera autorizada entre 35.000 y 50.000 alces, un animal que vive salvaje en los bosques de Finlandia. En el caso de los renos, son de producci¨®n ganadera. Una opci¨®n vegetariana es probar la famosa pasteler¨ªa finlandesa, con delicatessen como el Tippaleip? o el Runeberg.

Antes de abandonar la ciudad merece la pena recorrer la calle peatonal Rotuaari, repleta de comercios y bares-karaoke ¡ªel karaoke es otra de las pasiones de los finlandeses¡ª. Las marcas de moda y bisuter¨ªa locales son tambi¨¦n uno de los emblemas de Oulu, junto a las tiendas de la famosa marca finlandesa Marimekko.

Otro de los atractivos de esta provincia es su vida rural, donde la poblaci¨®n vive en constante comuni¨®n con la naturaleza. As¨ª que merece la pena hacer una escapada cercana. A unos 30 kil¨®metros de la ciudad se encuentra Ii, un peque?o pueblo que ofrece diferentes propuestas para descubrir el pasado y el presente de la regi¨®n. Una agradable ruta de dos kil¨®metros, que transcurre en su mayor¨ªa a lo largo del r¨ªo hom¨®nimo, permite conocer la historia y la vida de los pueblos pesqueros de la zona, as¨ª como un museo de arte contempor¨¢neo en medio del bosque, The Environmental Art Park. Las obras que se exhiben entre la naturaleza est¨¢n firmadas por artistas internacionales que han pasado por la residencia KulttuuriKauppila, tambi¨¦n en el municipio y gran motor cultural de este enclave finland¨¦s desde su apertura en 2006. Y para completar la experiencia rural, una buena idea es hospedarse en Villa Kauppila, un bed & breakfast con caba?as frente al r¨ªo Iijoki.