Qu¨¦ ver en los Balcanes: una ruta por sus principales joyas hist¨®ricas (y patrimonio de la humanidad)

La pen¨ªnsula de los Balcanes abarca 12 pa¨ªses, es una de las tres grandes pen¨ªnsulas del sur de Europa, con una historia tan diversa y compleja como su geograf¨ªa monta?osa (de ah¨ª su nombre). Los Balcanes han sido crisol de culturas, con antiguos griegos, romanos, bizantinos, otomanos y austroh¨²ngaros dejando su huella en la regi¨®n. A lo largo de los siglos, la zona fue testigo del ascenso y ca¨ªda de poderosos imperios, lo que contribuy¨® a su rico tapiz cultural. Esto es, sin duda, un regalo para los visitantes que la descubren por primera vez. Se trata de una combinaci¨®n perfecta de pa¨ªses que expresan su rica diversidad, religiones, idiomas y tradiciones.

Parques naturales, monasterios, ciudades cosmopolitas¡­ son algunas de las joyas ¡ªtambi¨¦n patrimonio de la humanidad¡ª que se pueden descubrir en la regi¨®n de los Balcanes. Nos adentramos en ellas seleccionando algunas de las paradas imprescindibles.

Si quieres profundizar mucho m¨¢s, te animamos a que te unas al grupo de viajeros que por medio a EL PA?S VIAJES, marchar¨¢n del 11 al 21 de abril de 2025 en un recorrido ¨²nico y personalizado por la regi¨®n. Lo har¨¢n con la ayuda de una gu¨ªa de excepci¨®n, Ruth Alejandre, periodista internacional y escritora del libro Por Amor a los Balcanes (editorial C¨ªrculo Rojo). El itinerario se realizar¨¢ a trav¨¦s de los Balcanes Occidentales para experimentar la historia y la cultura a trav¨¦s de varios pa¨ªses. Visitar¨¢n no solo las grandes ciudades del Mediterr¨¢neo, muchas de ellas declaradas patrimonio de la humanidad por la Unesco, sino tambi¨¦n ciudadelas medievales y magn¨ªficos parques naturales y lagos.

Kruj?

La ciudad albanesa de Kruj? (o Kruja) se encuentra al norte de Tirana y es uno de los lugares ic¨®nicos de Albania. Con los a?os se ha convertido en un reclamo tur¨ªstico por su aspecto medieval otomano. El museo etnogr¨¢fico ayuda a entender c¨®mo se viv¨ªa hace dos siglos en esta localidad monta?osa y en la regi¨®n de los Balcanes.

Parque natural de Skadar

El parque natural de Skadar es una de las joyas de Montenegro, su lago es un destino ideal de vacaciones, sobre todo en verano. Se trata de uno de los lagos m¨¢s grandes de Europa ¡ªy el m¨¢s grande de los Balcanes¡ª y un destino destacado para los amantes del ecoturismo, porque est¨¢ considerado un santuario con m¨¢s de 270 especies de aves. En definitiva, un para¨ªso para los observadores de aves y los amantes de la naturaleza.

Kotor

Los Balcanes Occidentales son como un libro lleno de historia, y Kotor es un claro ejemplo de ello. Su casco antiguo, declarado patrimonio mundial por la Unesco, cuenta con la Torre del Reloj, la catedral de San Trif¨®n, la plaza de los Chismes, el palacio Pima y la iglesia de San Nicol¨¢s. Kotor fue un importante punto de encuentro para comerciantes y marineros, lleno de historias que contar, adem¨¢s, hoy en d¨ªa es un ejemplo perfecto de una ciudad medieval construida entre los siglos XII y XIV. Dominando la bah¨ªa m¨¢s hermosa de Montenegro, sus edificios reflejan fielmente la arquitectura veneciana, aunque tambi¨¦n es posible apreciar las influencias de otros pueblos que pasaron por la regi¨®n. Para conseguir unas magn¨ªficas vistas de Kotor se recomienda subir a la fortaleza de la ciudad de San Giovanni.

Perast

Perast es todo un descubrimiento, a los pies de la colina de San El¨ªas, este peque?o pueblo parece que se haya quedado detenido en el tiempo. Un tiempo en el que fue crucial para los barcos comerciales de toda Europa. Seg¨²n consta en los archivos, los marineros de Venecia y, m¨¢s tarde, de Rusia, acudieron a la escuela n¨¢utica y aprendieron las habilidades de los marineros, cart¨®grafos e ingenieros de Perast.

Su impresionante arquitectura se est¨¢ convirtiendo en un punto de inter¨¦s en la industria tur¨ªstica, no solo est¨¢ protegida por la Unesco, sino que tambi¨¦n sus alrededores son espectaculares. Los s¨ªmbolos de Perast son los dos islotes que se encuentran frente a la costa de la ciudad: Nuestra Se?ora de las Rocas y San Jorge.

Cetinje

Cetinje o Ceti?a es la capital hist¨®rica y secundaria de Montenegro, donde se encuentra la residencia oficial del presidente y donde se ubica el monasterio de Cetinje y el Museo Nacional de Montenegro. Situado en la base del monte Lovcen, est¨¢ en pleno coraz¨®n de la historia y la cultura montenegrina. Buena prueba de ello es el patrimonio arquitect¨®nico de la ciudad: adem¨¢s de muchas embajadas como la de Rusia, est¨¢n la biblioteca nacional, el monasterio y el Palacio Azul, residencia oficial del presidente de Montenegro.

Shkodra

Shkodra (en alban¨¦s Shkod?r), la ciudad m¨¢s importante del norte de Albania, ha sido y es cuna de gran cantidad de artistas, m¨²sicos, pintores, fot¨®grafos, poetas y escritores de renombre. Tambi¨¦n es una de las ciudades m¨¢s antiguas de los Balcanes y ha ejercido durante muchos a?os gran influencia en el norte de Albania. Su lago, situado cerca del mar Adri¨¢tico, es seguramente uno de sus principales atractivos, tambi¨¦n lo es la Iglesia de San Esteban y la ciudadela, aparte del taller de m¨¢scaras venecianas.

De?an

En Kosovo hay mucho por descubrir, una de sus grandes joyas es De?an, donde se encuentra el monasterio de Visoki De?ani, declarado patrimonio de la humanidad por la Unesco. Este monasterio ortodoxo, dedicado a Cristo Pantocr¨¢tor, es el mayor templo medieval de los Balcanes. Fue fundado entre 1327 y 1330 por el rey Stefan en un casta?ar, y sus frescos son considerados uno de los ejemplos m¨¢s destacados del arte bizantino del Renacimiento. El templo cuenta con cinco naves adornadas con frescos, tres iconostasios y una c¨²pula que alcanza los 26 metros de altura. Adem¨¢s, est¨¢ protegido por la Unesco, en parte debido a los conflictos que asolaron esta regi¨®n en el pasado.

Gra?anica

Al sur de la ciudad de Pr¨ªstina, la capital econ¨®mica de Kosovo, este pueblo alberga uno de los monasterios m¨¢s interesantes de los Balcanes. El monasterio de Gra?anica es uno de los ejemplos mejor conservados de arte bizantino. Declarado patrimonio de la humanidad en 2006, fue fundado en 1321 por el rey serbio Stefan Uro? II Milutin. Se construy¨® sobre las ruinas de una iglesia del siglo XIII dedicada a la Santa Virgen, la cual a su vez se erigi¨® sobre los restos de una bas¨ªlica paleocristiana de tres naves del siglo VI. Del antiguo complejo mon¨¢stico, solo ha sobrevivido la iglesia.

Parque nacional de Sharr

La naturaleza de los Balcanes queda patente en el parque nacional de Sharr, donde acuden muchos excursionistas. Al sur de Kosovo, este parque monta?oso sorprende por la gran cantidad de biodiversidad que posee: m¨¢s de 30 especies de mam¨ªferos, 200 tipos de aves, 150 tipos de mariposas, 50.000 hect¨¢reas, bosques de con¨ªferas, lagos glaciares, etc¨¦tera.

Skopje

Skopje, la capital de Macedonia del Norte, merece una visita en un viaje a los Balcanes. Hay mucho por ver, por ejemplo, la fortaleza de la ciudad, la casa memorial de la Madre Teresa, el antiguo bazar Carshija, y la zona moderna, conocida por la abundancia de bustos y su peculiar estilo arquitect¨®nico. La ciudad combina un aire turco y balc¨¢nico con una reciente obsesi¨®n por el estilo neocl¨¢sico, que contrasta de manera surrealista con los minaretes y las c¨²pulas doradas de las iglesias ortodoxas.

Berat

Volviendo a Albania, Berat es una joya balc¨¢nica por descubrir. Conocida como ¡°la ciudad de las mil ventanas¡±, es imposible no quedar cautivado por la cantidad de casas y ventanas que se agolpan en su ladera (por supuesto, imposibles de contar). No es de extra?ar que haya sido declarada patrimonio de la humanidad por la Unesco en 2008. Una vez en la ciudad, hay que explorar el centro hist¨®rico y los barrios de Mangalemi, Gorica y Kala (y su castillo), ya que son ejemplos perfectamente conservados de urbanismo y arquitectura otomana y bizantina. No hay que irse sin conocer el Museo Onufri.

Tirana

Este viaje por la pen¨ªnsula de los Balcanes termina en Tirana, una de las ciudades m¨¢s de moda y en auge de Albania y de Europa. Visitar la capital del pa¨ªs es entender por qu¨¦ normalmente ha sido catalogada como una ciudad ca¨®tica (durante muchos a?os fue una capital aislada del mundo), hoy en d¨ªa, sin embargo, cuenta con numerosos museos, mucho ocio y lugares curiosos como la Pir¨¢mide o los antiguos b¨²nkeres convertidos en espacios culturales.

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