Barcos que vuelan a 100 kil¨®metros: as¨ª es la F¨®rmula 1 del mar

Nueve barcos se cruzan desafiantes en las aguas del puerto de Copenhague. Son catamaranes voladores F50, una adaptaci¨®n del AC50s que naveg¨® en 2017 en la Copa del Am¨¦rica de las islas Bermudas, dise?ados para alcanzar los 100 kil¨®metros por hora y cuadruplicar la velocidad del viento. Pronto van a medir fuerzas si la naturaleza lo permite. Ayer lo intentaron, pero el viento nunca lleg¨®, y los nueve equipos que compiten en SailGP (Nueva Zelanda, Suecia, Dinamarca, Espa?a, Estados Unidos, Francia, Australia, Gran Breta?a y Jap¨®n) tuvieron que regresar a tierra. Hoy, para tranquilidad de todos, los molinos e¨®licos que rodean el puerto no paran de moverse y todo apunta a que habr¨¢ regata.

En su casa de Madrid, el periodista Nico Abad se pone los cascos y se dispone a narrar una competici¨®n casi desconocida. A la gente que no es experta en vela, pero ama la velocidad, se le conquista dici¨¦ndole que es la f¨®rmula 1 del mar. ¡°No hay que saber para disfrutar de SailGP porque es una competici¨®n de velocidad. Todos estamos aprendiendo¡±. Abad ha tenido que estudiar para ser la voz en espa?ol de este Gran Premio. ¡°Si en MotoGP hay que saber traumatolog¨ªa porque siempre est¨¢n en el suelo, aqu¨ª tienes que aprender f¨ªsica de fluidos y aerodin¨¢mica¡±, apunta. Abad recibe la se?al desde Londres y pone voz a las im¨¢genes que le pincha un realizador, luego todo se manda de vuelta y se emite en espa?ol a trav¨¦s del canal geolocalizado de YouTube de SailGP. ¡°Ninguna gran cadena est¨¢ apostando por este evento y creo que es un error¡±, opina el periodista.

Empieza la carrera. No quieren que se le llame regata. No hablan de nudos, sino de kil¨®metros; no hay tim¨®n, sino rueda, y a la vela prefieren llamarle ala. Los tripulantes, casi todos medallistas ol¨ªmpicos y competidores de la Copa del Am¨¦rica, equivocan los t¨¦rminos y se autocorrigen todo el tiempo. M¨¢s tarde, Russell Coutts, CEO de SailGP, explicar¨¢ a El Pa¨ªs Semanal: ¡°Queremos ser mainstream y para eso tenemos que hablar su lenguaje n¨¢utico tradicional, pero para crecer hay que hacer m¨¢s comprensible este deporte¡±.

SailGP fue creada por Russell Coutts y Larry Ellison, cofundador de Oracle. La primera temporada se celebr¨® en 2019 con seis equipos y Espa?a entr¨® en la segunda (2021-2022), reemplazando al equipo chino. Coutts cuenta que para crearla se inspir¨® en otras grandes competiciones como la NBA y el UFC (Ultimate Fighting Championship). ¡°Nos gustan sus formatos cortos y ¨¢giles, m¨¢s alineados con los h¨¢bitos de consumo de los j¨®venes¡±. En su cabeza ten¨ªan una gran competici¨®n global de vela, de m¨¢xima audiencia y en localizaciones espectaculares. Este a?o ya han pasado por Bermudas, Chicago, Plymouth, Copenhague y Saint-Tropez.

La tripulaci¨®n espa?ola va en el F-50 Victoria ¡ªun homenaje a la nao que dio la primera vuelta al mundo¡ª; Jordi Xammar, el piloto, ha conseguido reunir el talento disperso de una generaci¨®n que compet¨ªa por separado en vela ol¨ªmpica. ¡°Hasta ahora, Espa?a no estaba en una ¨¦lite que parec¨ªa exclusiva de los anglosajones¡±, dice satisfecho. En esa ¨¦lite ¡°anglosajona¡± hay aut¨¦nticas leyendas de la navegaci¨®n como Tom Slingsby, en el equipo australiano, o Ben Ainslie, en el de Gran Breta?a. Mar¨ªa del Mar de Ros, CEO del equipo espa?ol, recuerda que en 2017 los espa?oles viajaron a Bermudas a la Red Bull Youth America¡¯s Cup. ¡°Hac¨ªan autoestop, dorm¨ªan ocho en una cama y ped¨ªan aut¨®grafos a esos ¨ªdolos que cinco a?os despu¨¦s se convirtieron en sus rivales¡±. Entre los objetivos de Mar¨ªa del Mar est¨¢ buscar un patrocinio s¨®lido. ¡°Nos permitir¨ªa entrenar m¨¢s con el barco o contratar m¨¢s horas en un simulador del F50 que est¨¢ en Belfast, usarlo cuesta 8.000 d¨®lares al d¨ªa¡±, apunta.

En SailGP los barcos no son propiedad de los equipos, sino de la organizaci¨®n. Esto significa que todos son exactamente iguales. ¡°Nadie puede decir que ha perdido por el barco. Aqu¨ª decide el factor humano, la estrategia y la destreza de la tripulaci¨®n¡±, dice Cyrille Douillet, analista de rendimiento de SailGP. Es experto en interpretar datos de navegaci¨®n y este evento es un lujo para ¨¦l. ¡°En la Copa del Am¨¦rica los barcos son secretos, aqu¨ª todo se sube a una nube compartida, desde la velocidad y la altura del vuelo hasta las conversaciones de cada tripulaci¨®n¡±.

Xammar es uno de los que no duermen consultando los datos de los que consiguen hacer podio, sobre todo de Australia, el gran favorito. Por un lado, analiza la estrategia: c¨®mo encontrar el mejor punto para salir; por otro, copia la t¨¢ctica: d¨®nde colocarse para ir m¨¢s r¨¢pido y molestar a los otros. As¨ª ha dise?ado las buenas salidas de Espa?a en Bermudas y Chicago. Xammar consigui¨® una medalla en Tokio 2020, pero insiste: ¡°Esto no tiene nada que ver con la vela ol¨ªmpica, es como llevar una nave espacial, y tengo menos experiencia pilotando barcos que vuelan, aunque los datos son una herramienta brutal, se aprende muy r¨¢pido viendo a los regatistas de ¨¦lite¡±.

Diego Bot¨ªn es el fligh controler del equipo espa?ol. ¡°El barco despega y mi trabajo es conseguir volar m¨¢s r¨¢pido y m¨¢s alto, tengo que buscar el mejor ¨¢ngulo para conseguir la menor fricci¨®n posible con el agua¡±. Diego es subcampe¨®n del mundo de clase 49er junto a Florian Trittel, trimmer de ala de la tripulaci¨®n. Tiene a su cargo los n¨²meros de una liga paralela que se disputa en este mundial, la de bajo impacto ambiental. Cada equipo debe conseguir la neutralidad de su huella de carbono; adem¨¢s, deben avanzar en la inclusi¨®n y la diversidad. Espa?a ha incorporado a tres mujeres. ¡°Lo ideal es que seamos veganos, pero de momento somos consumidores conscientes¡±, matiza Trittel, que el d¨ªa antes de la carrera no quer¨ªa mojarse el pelo porque tocaba pesarse. ¡°No podemos superar los 486 kilos entre los seis¡±. Los pesan antes de cada campeonato; si no dan las medidas, tienen una segunda oportunidad con una noche por medio para corregirlo. ¡°Esa noche no se come¡±, avisa. Otro m¨¦todo es preguntar qui¨¦n no ha pasado por el v¨¢ter. ¡°Puede haber hasta 1,4 kilos de diferencia porque alguien no haya ido al ba?o¡±, asegura. Durante la carrera, a Trittel se le ve saltando de un lado a otro del catamar¨¢n. Hablan entre ellos todo el tiempo, pero est¨¢n prohibidos los insultos. Su misi¨®n es trimar el ala; esto es, ajustar el perfil de la vela al flujo del viento, que suele ser muy inestable.

A Espa?a no le ha ido bien en Copenhague. Se han aliado todos los enemigos posibles, incluido un crucero enorme que los dej¨® sin viento. Nico Abad no ve¨ªa el barco espa?ol en la se?al internacional. ¡°Tambi¨¦n hay que saber contar que vas de ¨²ltimo porque eso es lo bonito del deporte, gente que tiene problemas y debe resolverlos¡±. Este fin de semana compiten en casa. C¨¢diz ser¨¢ el siguiente destino.