Pau Echaniz, doble vida de un atleta ol¨ªmpico que tambi¨¦n es dise?ador de moda

Hay solo un canal en el r¨ªo de La Seu d¡¯Urgell, localidad leridana de 12.000 habitantes, y en ¨¦l sol¨ªa verse, por las tardes, a un hombre con su hijo. El padre, Xabi Etxaniz, palista ol¨ªmpico en Barcelona 92 y Atlanta 96, estaba en el agua g¨¦lida, remando en su piragua. El hijo le acompa?aba de esa manera distra¨ªda en la que acompa?an los ni?os, la que luego suele cristalizarse en recuerdos fundacionales. ¡°Siempre en la orilla, pues mirando. Siempre, siempre. Quiz¨¢s no miraba, estaba a mis cosas, ten¨ªa mis coches de juguete y me montaba mis pel¨ªculas, que si carreras, que si no s¨¦ cu¨¢ntos. Pero me iba haciendo grande e iba mirando un poco m¨¢s. Me iba interesando. A los seis a?os, creo, me apunt¨¦ al club, algo m¨¢s de fin de semana, de pas¨¢rmelo bien. Y poco a poco, poco a poco, me iba gustando, lo iba haciendo bien. Me gustaba mucho competir¡±, recuerda el entonces chaval, que hoy ya no es tal, que se llama Pau Echaniz (con ch ¨¦l) y que tiene su propia medalla, el bronce en el K-1 slalom que gan¨® en el canal de Vaires-sur-Marne durante los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs, que vive desde 2021 en San Sebasti¨¢n, la ciudad donde naci¨® hace 23 a?os y donde rema casi a diario entrenado por su padre, ¨¦l en el agua y el entrenador en la orilla: la imagen se ha invertido con los a?os.

¡ª?Y lo de la moda cu¨¢ndo empez¨®?

¡ªLo de la moda¡­ Mi madre es dise?adora gr¨¢fica. El mundo de mi madre, el mundo de mi padre, ?no? Uno es el deporte, el otro es m¨¢s lo art¨ªstico. Empez¨® m¨¢s o menos en bachillerato. Me gustaba mucho vestir bien.

Adem¨¢s de la medalla, Pau Echaniz tiene Ranger Universal, su propia marca de ropa: ¨¦l dise?a, ¨¦l busca las telas, ¨¦l hace los patrones, ¨¦l cose. Todav¨ªa no vende (no ha terminado de estudiar Moda y Patronaje), pero s¨ª ha vestido a un par de int¨¦rpretes vascos en la ¨²ltima edici¨®n del festival de San Sebasti¨¢n. ?l mismo se hizo una falda para pon¨¦rsela como invitado. Le gustan las faldas, como le gusta competir. Cada vez que Echaniz declara que algo le gusta, y en una conversaci¨®n de 40 minutos lo llega a hacer m¨¢s de una veintena de veces, es probable que lo siguiente que diga sea un hito biogr¨¢fico irrevocable.

Lo que ocurri¨® en bachillerato, por ejemplo, lo que meti¨® la moda en esta historia de hitos deportivos, fue que un d¨ªa Echaniz tom¨® sus vaqueros favoritos y unos rotuladores Posca y los pint¨®. ¡°Les hice dibujos de un mont¨®n de cosas, as¨ª estilo Pinterest, por parches. Un fueguito, una calavera, un rayo¡±. Se los puso para ir a clase, donde sus compa?eros reaccionaron como suele reaccionar el p¨²blico ante cualquier novedad estil¨ªstica: ¡°Pero qu¨¦ haces con eso, t¨ªo, ad¨®nde vas¡¯, me dec¨ªan¡±. A ¨¦l le dio igual. ¡°Es que es romper. Romper barreras. Me costaba un poco decidirme, me daba verg¨¹encita, pero tiraba. Te das cuenta de que realmente no importa lo que te da verg¨¹enza. Al final, te miran dos segundos y se olvidan. Al que m¨¢s le importaba era a m¨ª mismo. ?A m¨ª me gusta esto? Me gusta. Pues lo llevo y ya est¨¢. No lo hago para nadie m¨¢s, lo hago para m¨ª, porque me mola y me mola tener un rayo con fuego¡±.

Aquella an¨¦cdota se convirti¨® en inquietud, y la inquietud, en futurible. ¡°Me gustaba lo pr¨¢ctico. De hecho, bachillerato no lo acab¨¦: no sab¨ªa estudiar. Se me hac¨ªa imposible quedarme delante de un libro y memorizar. Perd¨ªa el tiempo, pod¨ªa estar en una habitaci¨®n blanca que me desconcentraba con algo. Me costaba much¨ªsimo. Sab¨ªa que lo pr¨¢ctico es lo que me iba a llenar. Aqu¨ª en Donostia hab¨ªa un grado superior de costura, y dije, pues me voy a ello, porque sab¨ªa que me iba a gustar¡±. Ten¨ªa 19 a?os cuando dej¨® La Seu d¡¯Urgell. Se mud¨® a su San Sebasti¨¢n natal con su padre y la pareja de este, Maialen Chourraut, triple medallista ol¨ªmpica, a quien Xabi tambi¨¦n entrena y con quien tiene una hija. Pau le saca 12 a?os. Le ha prometido que alg¨²n d¨ªa le har¨¢ una sudadera. A su hermano mayor le hizo unos pantalones cuando empez¨® a coser.

Lo de Pau al principio eran las casas de ropa urbana, lo l¨®gico en un adolescente con inquietud por la ropa. Luego fue refinando la mirada. De Nike y Supreme pas¨® a fijarse en los toques callejeros que le pon¨ªa Raf Simons a su hist¨®rica colecci¨®n Riot Riot Riot, de 2001, y de ah¨ª a la fantas¨ªa teatral de John Galliano para Dior en 2006. ¡°Mi favorita¡±, declara, todav¨ªa hoy. Ahora ese ojo se le ha ido a Asia: Rei Kawakubo, Yohji Yamamoto, Issey Miyake¡­ Sus dise?os reflejan todas estas fases (m¨¢s un poco de Balenciaga: ¡°Un dios supremo¡±) a trav¨¦s del di¨¢logo entre tejido y cuerpo, y por la forma en que se ignora el g¨¦nero. ¡°?Chico y chica? Bueno, hay diferencia pero me gusta juntarlo un poco¡±, se encoge de hombros. Se podr¨ªa decir que moda y deporte tambi¨¦n es una mezcla de g¨¦neros si no fuera porque el t¨®pico se desmonta solo. ¡°En Par¨ªs hab¨ªa m¨¢s mujeres espa?olas que hombres. En Tokio 2020 hubo m¨¢s medallas de mujeres que de hombres¡±, defiende Echaniz. ¡°En el agua siempre he estado con las mismas mujeres que hombres. En la moda¡­ En clase, de 20 alumnos, s¨ª somos tres chicos¡±. Algunos t¨®picos se desmontan antes que otros.

Su vida en general es una cuesti¨®n de mezcla. Lo profesional con lo personal, el entrenador que es padre y compa?ero de piso. ¡°Puede ser dif¨ªcil, y es dif¨ªcil, porque todo lo llevas a casa, lo bueno y lo malo¡±, concede. ¡°Si en el entrenamiento os enfad¨¢is, lleg¨¢is a casa enfadados. Y ese enfado puede durar d¨ªas. Los dos somos bastante cabezones. Pero me ayuda much¨ªsimo. Porque me conoce. Sabe lo que me va bien y lo que me va mal. Si me dice que no tengo que ir a este sitio, pues no voy, porque bueno¡­ Tendr¨¢ raz¨®n. Lo peor es que tendr¨¢ raz¨®n¡±.

El palista tiene sus tejidos favoritos (el denim ¡°gordito¡±, el cloqu¨¦ ¡°as¨ª con textura¡±, y algunas telas especiales ¡°con formas, con colores, con reflejos¡±) y uno que no abandona, la piel. La piel, ha aprendido Echaniz en clase, es el tejido m¨¢s complicado que hay. ¡°Cuando pones la aguja en una piel, no puedes descoser porque se queda marcado el agujerito. Tienes un intento. Y con lo competitivo que soy yo, con ese intento es que¡­ lo voy a hacer. En clase de pieles, cuando dijeron: ¡®La piel es muy dif¨ªcil¡¯. Pues ya est¨¢. Pues ya s¨¦ lo que es lo que voy a hacer. Un abrigo de piel¡±.

Esa competitividad es parte innegociable de su car¨¢cter. ¡°No compito con los dem¨¢s sino conmigo mismo. En clase, si estamos aprendiendo algo, intento ir muy r¨¢pido; cuando hay un problema o algo que yo no s¨¦, que yo no controlo, intento hacerlo lo m¨¢s r¨¢pido posible¡­, con ganas de controlarlo. No con ganas de controlar a otras personas sino de controlarlo yo. Ostr¨¢s, no s¨¦ pasar hilos flojos¡­ Pues venga, hilos flojos. Es una carrera conmigo mismo. Saber controlar algo y saber tener esa capacidad de hacer algo que antes no sab¨ªa. El querer dominarlo para m¨ª es algo que me hace ir r¨¢pido y pues una cosa y otra¡±.

Prosigue: ¡°S¨ª que es verdad que tambi¨¦n tengo un problema: cuando lo domino me aburro. Remando, cuando domino un circuito dos o tres veces ya¡­ ¡®Bueno, cambiamos ya, ?no?¡¯. Hay gente, Maialen mismo, que es lo contrario. Yo con dos o tres repeticiones de una cosa que me salga bien pues ya estoy. Maialen tiene que hacer 10, 20 y podr¨ªa hacer 100. Es lo mismo con la costura. Cuando ya s¨¦ hacer un pantal¨®n, cuando ya he hecho 10, pues me pongo a hacer otra pieza¡±.

Por esta forma de ver la vida, parece cruel preguntarle por el largo plazo. ?Qu¨¦ hay despu¨¦s de una medalla ol¨ªmpica? ?Hay miedo a aburrirse? ¡°No creo que me aburra de remar. Es lo que me gusta. Quiz¨¢s me aburro un d¨ªa, pero al d¨ªa siguiente lo vuelvo a hacer y, bueno, no, me gusta¡±, se defiende. ¡°De remar y de la costura no creo que me aburra porque siempre hay cosas nuevas. Siempre hay circuitos nuevos y siempre hay modas nuevas. Cosas que no he hecho nunca, un mont¨®n de piezas que se te pueden ocurrir. A largo plazo, bueno, pues yo quiero seguir haciendo lo que me gusta. Yo voy por lo que me gusta, si me gusta, pues... Me gusta y no hay otra cosa. No hay otra. Es quien soy. Por mucho que ganes esa medalla, con el tiempo ves que tu d¨ªa a d¨ªa no ha cambiado. No soy Iron Man ni el pr¨ªncipe de Inglaterra, soy Pau Echaniz y siempre lo ser¨¦¡±.