Viviendas antimalaria

Con el objetivo de mejorar la calidad de vida en las zonas rurales de ?frica subsahariana se ha puesto en marcha el proyecto Star Homes, basado en la construcci¨®n de casas de bajo coste salubres, id¨¦nticas y unifamiliares en 55 aldeas de la zona rural de Mtwara, una de las regiones menos desarrolladas de Tanzania y con una alta incidencia de malaria, infecciones de las v¨ªas respiratorias y diarrea, las principales causas de mortalidad infantil. Han sido dise?adas por un equipo de arquitectos y especialistas en entomolog¨ªa y en salud p¨²blica, y ponen a prueba la capacidad de la arquitectura, el dise?o y la medicina para mejorar la salud familiar.

Los art¨ªfices son Lorenz von Seidlein, profesor de la Universidad de Mahidol (Bangkok); Jakob Knudsen, director de Ingvartsen Architects y arquitecto principal del proyecto, as¨ª como Salum Mshamu, que lidera junto a Lorenz la investigaci¨®n m¨¦dica. Lorenz explica: ¡°Para demostrar que un mejor dise?o de las viviendas conlleva una mejora de la salud se necesitan pruebas. Las de mayor calidad proceden de los ensayos controlados aleatorios, que comparan la salud de los residentes en casas de nuevo dise?o con la de los que viven en casas tradicionales¡±.

Las familias objeto del estudio, que concluir¨¢ en 2024, est¨¢n entre las m¨¢s pobres de la zona y fueron seleccionadas por sorteo. Se han edificado 110 casas y se utilizan 440 construcciones tradicionales como grupo de comparaci¨®n. Durante tres a?os se han inscrito tres ni?os menores de 13 a?os en la vigilancia cl¨ªnica de cada hogar para poder detectar la diferencia estad¨ªstica en la incidencia de la malaria entre los dos grupos del estudio. La mayor satisfacci¨®n de los promotores de este proyecto ser¨ªa poder comprobar que exista un impacto positivo en la salud de los residentes.

Las diferencias arquitect¨®nicas entre unas viviendas y otras son considerables. En las tradicionales, las paredes absorben el calor durante el d¨ªa y lo irradian al interior por la noche, lo que disuade de utilizar mosquiteras, aumentando el riesgo de transmisi¨®n de la malaria. En los dormitorios a nivel del suelo hay m¨¢s mosquitos y, por tanto, m¨¢s riesgo de contraer infecciones transmitidas por vectores. Cocinar en fuegos abiertos dentro de espacios mal ventilados genera problemas de salud respiratoria. Y al tratarse de superficies de tierra compactada dif¨ªcil de limpiar, en las que se usan letrinas de pozo abierto, el suministro de agua es inadecuado y el saneamiento m¨ªnimo, lo que deja a las familias expuestas a infecciones ent¨¦ricas.

Seg¨²n explican sus promotores, las Star Homes son de f¨¢cil acceso, tienen un impacto medioambiental reducido y el coste de construcci¨®n es menor. Son prototipos de dos pisos con menos superficie de cimientos y de tejado. Se construyen sobre un z¨®calo de hormig¨®n elevado, rellenado con tierra compactada que disminuye el uso de hormig¨®n y de grava. La estructura se construye con elementos prefabricados de acero de calibre ligero de 0,75 mil¨ªmetros ensamblados en paneles que un equipo local monta en dos d¨ªas.

Llegar hasta aqu¨ª no ha sido f¨¢cil: rechazaron la propuesta 15 financiadores. Teniendo en cuenta que ?frica subsahariana acaparar¨¢ la mayor parte del crecimiento demogr¨¢fico mundial en las pr¨®ximas d¨¦cadas, con una previsi¨®n de 1.100 millones de personas para 2050, si se confirman las cualidades de las Star Homes, podr¨ªan convertirse en un foco de luz en un ?frica en la que la arquitectura desempe?ar¨¢ un papel determinante a la hora de contribuir a un futuro m¨¢s sostenible.