Instrucciones para aprender a callarse

Terapia para hacernos callar. Libros para convencernos de que el silencio es un valor en alza. Gur¨²s que prometen curarnos el impulso de contarlo todo en todas partes. Despu¨¦s de una d¨¦cada de entrenamiento y aprendizaje para hacer ruido en internet, nos dicen, en 2023, que hablando menos se consigue mucho m¨¢s. Un libro sobre el asunto ha sido uno de los ¨²ltimos best sellers de The New York Times y el tema ha sido portada de la revista Time.

A inicios de este a?o se contaban m¨¢s de dos millones de podcasts con 40 millones de episodios producidos, m¨¢s de 3.000 eventos de charlas TED, decenas de miles de reels en Instagram, 7.000 millones de audios diarios en Whats?App e incontables v¨ªdeos de autoficci¨®n, o ll¨¢mele X, donde cada uno cuenta su verdad. Vivimos una crisis de incontinencia verbal global.

?Y de qu¨¦ hablamos cuando hablamos demasiado? Pues casi siempre de nosotros mismos. Y nos gusta. Lo disfrutamos sobre todo cuando tenemos p¨²blico. Seg¨²n una investigaci¨®n de la Universidad Rutgers, en una conversaci¨®n solemos pasar, como promedio, el 60% del tiempo contando nuestras cosas, y esta cifra puede llegar al 80% en una red social. La raz¨®n por la que lo hacemos es simple: cuando somos el centro de la conversaci¨®n (y la controlamos), estamos encantados. Un equipo del laboratorio de Neurociencia Social Cognitiva y Afectiva de la Universidad de Harvard observ¨® mediante im¨¢genes de resonancia magn¨¦tica c¨®mo, cuando habl¨¢bamos de nosotros mismos, se activaban en el cerebro los circuitos de recompensa y motivaci¨®n, los mismos que se iluminan con el sexo, las drogas y la buena comida.

El placer engancha y algunas personas no pueden dosificar su discurso y son aut¨¦nticos yonquis de la charla insustancial que casi siempre termina, ?oh sorpresa!, en su persona. Seg¨²n cuenta el escritor estadounidense Dan Lyons, ¨¦l era uno de esos. En su libro superventas STFU: The Power of Keeping Your Mouth Shut in an Endlessly Noisy World, confiesa que ¨¦l era un talkaholic (contracci¨®n de las palabras talk y aholic, hablar y adicto) y, como buen yonqui, no era capaz de dejarlo. ¡°Yo hac¨ªa mansplainig, maninterrumpting y soltaba manmon¨®logos¡±, cuenta en su libro reci¨¦n publicado en Estados Unidos.

En 1993 los investigadores de la Universidad de Alabama James McCroskey y Virginia P. Richmond acu?aron el t¨¦rmino talkaholism para describir la adicci¨®n a la charla compulsiva. Tambi¨¦n crearon un test diagn¨®stico para calcular la incontinencia verbal en el que Lyons lleg¨®, por cierto, a los 50 puntos. McCroskey y Richmond describieron el talkaholism como una adicci¨®n. ¡°No se pueden despertar un d¨ªa y decidir hablar menos. Tampoco hablan un poco m¨¢s que el resto, sino much¨ªsimo m¨¢s y en cualquier escenario o contexto. Y lo peor, lo contin¨²an haciendo aun cuando saben que lo pr¨®ximo que van a decir los hundir¨¢. Simplemente no pueden parar¡±, describen los investigadores. En 2010, Michael Beatty, profesor de la Universidad de Miami, descubri¨® que el origen de esta compulsi¨®n estaba en un desequilibrio en las ondas de ambos hemisferios cerebrales que afectaba al control de los impulsos.

Entre los rasgos que caracterizan a los talkaholics est¨¢ saltarse una de las primeras reglas de convivencia que se aprenden en la infancia: esperar su turno (en general, y para hablar, en particular). Seg¨²n los expertos, ponen en marcha una t¨¢ctica conocida como respuesta de cambio que consiste en desviar constantemente el foco de cualquier conversaci¨®n hasta conseguir que la charla vuelva hacia ellos. La mayor¨ªa se considera buenos conversadores. Est¨¢n encantados, sin embargo, carecen de la habilidad de editar sus historias que suelen ser interminables y est¨¢n llenas de detalles nimios, digresiones e interrupciones.

Cualquiera, siendo una persona normal casi siempre, podr¨ªa ser tambi¨¦n un adicto a la charla narcisista e insustancial en internet. Hablamos y contamos tanto que, a veces, la culpa nos corroe. Casi el 40% de los usuarios de internet de entre 18 y 35 a?os se ha arrepentido al menos una vez de alguna informaci¨®n publicada sobre s¨ª mismo, y el 35%, de haber hablado m¨¢s de la cuenta de un amigo o de un familiar, dice el estudio Digital Life de la agencia Havas Creative.

Aguantar la presi¨®n social y no intervenir o salirse del parloteo global requiere entrenamiento. La gente que ha decidido aprender a callar se apunta a cursos de escucha, que empiezan a ser abundantes en internet. Daniel Lyons aprendi¨® con una psic¨®loga de California las t¨¦cnicas que ense?an a los presos para mantener la boca cerrada durante las audiencias para conseguir la libertad condicional.

Cuesta superar el horror vacui de nuestra ¨¦poca: esa urgencia por llenar cada silencio que se nos cruza en el camino. El resultado es un ruido atronador y una ch¨¢chara infinita. Si al menos pudi¨¦ramos limitarnos a opinar solo de lo que sabemos ¡ªy eso no incluye hablar de uno mismo porque es la materia que menos dominamos¡ª, ya ser¨ªa un gran alivio. Aprender a estar callado, aguantando con dignidad la presi¨®n de contar cosas es el oro del siglo XXI, el nuevo Google, la criptomoneda que no se esfuma. Un s¨ªmbolo de estatus que en los best sellers de The New York Times llaman superpoder.