Juntos hasta el final: los ¨²ltimos momentos de los periodistas espa?oles asesinados en Burkina Faso

Fraile fue el primero en caer malherido. Desbordados por la potencia de fuego y la superioridad num¨¦rica de los yihadistas, los militares burkineses avisaron a los occidentales de que no pod¨ªan seguir resistiendo y hab¨ªa que retirarse. Beriain y Young se negaron a dejar abandonado a su compa?ero y se quedaron con ¨¦l. A la ma?ana siguiente, se encontraron los cuerpos de los tres con signos de haber sido ejecutados.

Tras interrogar a varios supervivientes, los investigadores han logrado reconstruir c¨®mo fueron los ¨²ltimos momentos de los periodistas espa?oles Roberto Fraile y David Beriain y del conservacionista irland¨¦s Rory Young, de cuyo asesinato se cumple este mi¨¦rcoles un mes.

Los dos reporteros estaban realizando un documental sobre la lucha contra la caza furtiva en Burkina Faso y hab¨ªan partido a primera hora de la ma?ana desde la localidad de Natiaboani hacia Pana, cerca del parque nacional de Arli, en el sureste del pa¨ªs. Se trata de una amplia zona lim¨ªtrofe con Benin y olvidada por el Estado, donde bandas criminales y terroristas campan con total impunidad.

La patrulla en la que se integraron los periodistas iba fuertemente armada, con unos 30 efectivos, dos camionetas pick-up y una docena de motocicletas.

Era una unidad instruida por Chengeta Wildlife, la organizaci¨®n fundada por el irland¨¦s nacido en Zambia y una de las ONG firmantes, en julio de 2020, de un acuerdo con el cuerpo de guardabosques y el Ej¨¦rcito de Tierra burkin¨¦s para formar una brigada mixta destinada a proteger los parques naturales de furtivos y saqueadores, en el marco del programa Famek, financiado por la UE.

Un soldado burkin¨¦s que formaba parte de la patrulla relat¨® a la corresponsal en la zona del diario Ouest-France que, sobre las nueve de la ma?ana, se toparon con un campamento en el que ondeaba una bandera negra con una inscripci¨®n en ¨¢rabe (s¨ªmbolo de Al Qaeda) y se inici¨® un combate que se prolongar¨ªa durante m¨¢s de tres horas.

Otros testigos, como un ciudadano suizo de la ONG de Rory Young que iba en la patrulla y logr¨® escapar, relataron a los investigadores que inicialmente la patrulla consigui¨® repeler el embate de los yihadistas, pero que estos les atacaron por tres flancos con armas pesadas, como ametralladoras PKMS de origen sovi¨¦tico, y los burkineses tuvieron que retirarse cuando empez¨® a escasear la munici¨®n.

Los tres occidentales, que iban a bordo de una de las pick-up, hab¨ªan bajado a tierra y Fraile estaba gravemente herido. Los militares instaron a Beriain y Young a huir dejando atr¨¢s a su compa?ero, pero no quisieron hacerlo y se quedaron junto a ¨¦l. Esta versi¨®n se aparta de la ofrecida por el burkin¨¦s al que entrevist¨® la corresponsal francesa, seg¨²n el cual a los tres occidentales se les perdi¨® la pista tras internarse en el bosque.

El Ej¨¦rcito burkin¨¦s emprendi¨® una intensa b¨²squeda, con ayuda de helic¨®pteros, y encontr¨® al d¨ªa siguiente los cad¨¢veres de los tres occidentales con signos de haber sido ejecutados.

Aunque inicialmente hubo dudas, la investigaci¨®n da por hecho que el ataque fue obra del Grupo de Apoyo al Islam y los Musulmanes (JNIM), una federaci¨®n de grupos yihadistas liderada por el terrorista Iyad Ag Ghali y vinculada a Al Qaeda, que opera en Mal¨ª y la vecina Burkina Faso y lo reivindic¨® a trav¨¦s de un audio. El grupo tambi¨¦n asegur¨® haber capturado las dos camionetas con metralletas, las motos y el dron que llevaba la patrulla atacada.

El JNIM recurre habitualmente al secuestro como forma de recabar fondos y el pasado 8 de abril rapt¨® al periodista franc¨¦s Olivier Dubois en Gao (Mal¨ª). La pregunta que se hacen los investigadores es por qu¨¦ en esta ocasi¨®n no pidieron rescate por los tres occidentales y optaron por asesinarlos. Aunque a¨²n no es posible dar una respuesta, lo m¨¢s probable es que temieran ser perseguidos por el Ej¨¦rcito y pensaran que llevar consigo a los rehenes limitar¨ªa su movilidad, dado que al menos uno de ellos estaba gravemente herido, por lo que optaron por deshacerse de ellos.

No se ha aclarado si el hallazgo de los cuerpos se produjo en el lugar en el que se produjo el combate o los yihadistas los llevaron inicialmente consigo.

Aunque el Ej¨¦rcito burkin¨¦s lanz¨® a principios de mayo una ofensiva contra los grupos yihadistas, hasta ahora no hay noticia de que haya sido capturado ninguno de los implicados en el asesinato de Beriain y Fraile.

Burkina Faso era un pa¨ªs relativamente tranquilo pero, tras el golpe de Estado de 2015, cay¨® en la espiral de inestabilidad y violencia que se extiende por todo el Sahel. El pasado d¨ªa 3, m¨¢s de 30 personas fueron asesinadas en un ataque contra una aldea pr¨®xima a la zona donde murieron los reporteros. El 15 de febrero de 2019 tambi¨¦n perdi¨® la vida en un ataque en el sur de Burkina Faso el sacerdote salesiano C¨¦sar Fern¨¢ndez, cuando regresaba de Lom¨¦ (Togo).