El turismo consume uno de cada cuatro litros de agua que salen del grifo en Baleares

Investigadores de la Universidad de las Islas Baleares (UIB) han puesto por primera vez cifras al consumo de agua del sector tur¨ªstico en las islas y concluyen que la actividad econ¨®mica con mayor peso del archipi¨¦lago consume uno de cada cuatro litros de agua que salen del grifo. El estudio calcula el volumen de agua utilizado por el sector tur¨ªstico aprovechando los datos del periodo de confinamiento de la poblaci¨®n, cuando la actividad del sector estaba completamente paralizada. El consumo de agua entre el 15 de marzo y el 21 de junio de 2020 fue un 24,4% menor en la comunidad con respecto al mismo periodo de 2019. Una diferencia que, seg¨²n el estudio elaborado por el grupo de investigaci¨®n en Recursos H¨ªdricos y Cambio Global de la UIB y publicado en la revista cient¨ªfica Journal of Sustainable Tourism, se corresponde con el consumo de agua asociado a la actividad tur¨ªstica.

Los investigadores concluyen que las diferencias son notables dependiendo de la intensidad de la actividad tur¨ªstica en cada municipio. Los que registraron una mayor presencia de visitantes en los a?os prepandemia experimentaron una reducci¨®n media del 58,1% del consumo de agua, mientras que en los que soportan habitualmente una menor presi¨®n de visitantes vieron como el consumo se redujo apenas un 14%. Para Cels Garc¨ªa, doctor en Geograf¨ªa de la UIB y uno de los autores del estudio, la pandemia y las importantes restricciones a la movilidad de pasajeros internacionales supusieron ¡°una gran oportunidad¡± para calcular por primera vez el consumo de agua que la presi¨®n tur¨ªstica provoca en las islas. La estimaci¨®n de los investigadores apunta a un consumo anual por parte del sector tur¨ªstico de 33 millones de litros c¨²bicos, similar al que consume la agricultura de regad¨ªo en las islas.

El estudio se ha realizado sobre las cifras de nueve municipios que presentan distintos niveles de actividad tur¨ªstica y los resultados muestran que la evoluci¨®n del consumo de agua ¡°no es homog¨¦nea¡± y hay diferencias ¡°significativas¡± dependiendo de la presi¨®n de visitantes de cada zona. Los mayores contrastes se pueden observar en los municipios de Mallorca, donde las diferencias son importantes. Por ejemplo, poblaciones eminentemente tur¨ªsticas como Muro experimentaron una reducci¨®n del consumo de agua del 73,7%. En Alc¨²dia cay¨® un 60,9% mientras que, en otro de los n¨²cleos m¨¢s importantes como Calvi¨¤, la bajada fue del 39,8%.

En el caso de Palma ¨Csegundo municipio con mayor actividad de las islas y con 50.000 plazas tur¨ªsticas¨C la reducci¨®n fue del 16,6%, que los autores achacan a una compensaci¨®n que viene dada por el incremento de consumo por parte de los residentes confinados. Para los investigadores, una de las claves es la proporci¨®n entre el volumen de poblaci¨®n residente y el n¨²mero de pernoctaciones tur¨ªsticas, ya que cuanto menor es la proporci¨®n de residentes, m¨¢s importante es la ca¨ªda del consumo de agua reflejada en las cifras. En islas como Formentera el consumo cay¨® un 51% en los meses de abril a junio de 2020, mientras que en Sant Antoni (Ibiza) la reducci¨®n fue del 40% y del 27% en Sant Llu¨ªs (Menorca). En las ciudades m¨¢s grandes de ambas islas no se redujo tanto, con un 16,5% en Ibiza y un 9% en Ma¨®. En 2019 entre 15 de marzo y el 21 de junio llegaron a las islas 5.600.078 turistas seg¨²n datos del Instituto Balear de Estad¨ªstica, mientras que el contador baj¨® a cero en ese mismo periodo un a?o despu¨¦s.

Contra los mitos

Para Garc¨ªa, los resultados que arroja el estudio pueden ser de gran utilidad en el futuro a la hora de planificar la gesti¨®n de los recursos h¨ªdricos de las islas y el dise?o de pol¨ªticas p¨²blicas, que tendr¨¢n que ser ¡°heterog¨¦neas¡± y adecuadas a cada zona concreta. ¡°No tenemos que esconder las cifras, se tienen que decir. Tambi¨¦n que los residentes consumimos mucha agua, no pasa nada. Si no se explican, despu¨¦s circulan muchos mitos a pie de calle¡± sostiene. Para los autores del estudio, uno de los mensajes que se pueden extraer de los datos es que la gesti¨®n del agua en las ¨¦pocas de sequ¨ªa se tiene que planificar con antelaci¨®n, aprovechando la reutilizaci¨®n de las aguas depuradas ¡°a las que habr¨ªa que darles un mayor uso¡±. ¡°Habr¨¢ que ver hasta d¨®nde ponemos el l¨ªmite, tenemos una poblaci¨®n residente importante y llega una presi¨®n que es absolutamente excepcional. Quienes lo padecer¨¢n, ser¨¢n los recursos h¨ªdricos¡±, concluye.