La eurorregi¨®n atl¨¢ntica avanza pese a la falta de conexiones

De alguna manera, Bruselas ha unido lo que la historia hab¨ªa desunido en la Edad Media. La eurorregi¨®n Galicia-Norte de Portugal, la primera de Espa?a y la tercera a nivel comunitario, que se constituy¨® en 2008, es un territorio con m¨¢s de seis millones de habitantes, que hablan lenguas hermanas (gallego, portugu¨¦s, espa?ol y mirand¨¦s) y comparten una cultura que ha sobrevivido a la ruptura pol¨ªtica del siglo XII, como se puede apreciar en la arquitectura tradicional, la gastronom¨ªa o el Carnaval. A la historia se remonta en su despacho de Oporto el presidente de la Comisi¨®n de Coordinaci¨®n y Desarrollo Regional del Norte de Portugal, Ant¨®nio Cunha. ¡°Lo que era la Gallaecia romana es ahora nuestra eurorregi¨®n, con casi las mismas fronteras. Fuimos el mismo pueblo y tenemos identidades culturales fuertes que nos acercan¡±, expone el presidente de turno de la eurorregi¨®n, que se alterna cada dos a?os entre la Comisi¨®n portuguesa y la Xunta de Galicia.

La eurorregi¨®n no va de mover fronteras establecidas hace casi un milenio, sino de superarlas. Tender puentes, tambi¨¦n literalmente: en estos a?os se ha pasado de uno a cinco sobre el r¨ªo Mi?o. ¡°Somos m¨¢s d¨¦biles si nos defendemos de forma aislada que si nos defendemos juntos¡±, destaca Cunha. El alineamiento, sin embargo, no ha logrado vencer graves carencias en infraestructuras.

El Mi?o es el tramo de la Raya ib¨¦rica, que mide 1.292 kil¨®metros, m¨¢s permeable y tal vez el menos sostenible. Unos 15.000 trabajadores transfronterizos est¨¢n obligados a desplazarse en coche ante la falta de alternativas. ¡°No hay transporte p¨²blico de proximidad por carretera y el actual Tren Celta tiene dos frecuencias diarias que no son compatibles con las jornadas laborales, es un servicio tur¨ªstico¡±, lamenta Nuno Almeida, director de la Agrupaci¨®n Europea de Cooperaci¨®n Territorial da Eurorrexi¨®n Galicia-Norte de Portugal. El tren entre Vigo y Oporto tarda dos horas y media en salvar una distancia que un autom¨®vil recorre en noventa minutos. ¡°Para ayudar a vertebrar la fachada atl¨¢ntica necesitamos un tren y lo necesitamos lo m¨¢s r¨¢pido posible¡±, reivindica.

Portugal est¨¢ dando pasos para conectar por alta velocidad Lisboa y Oporto, con la intenci¨®n de proseguir la l¨ªnea hasta la frontera, aunque ya ha reconocido que ser¨¢ dif¨ªcil que ocurra para 2030, cuando se celebrar¨¢ el Mundial de F¨²tbol. Del lado espa?ol habr¨ªa que presupuestar el tramo desde Vigo hasta Tuy para permitir un corredor atl¨¢ntico de alta velocidad desde Lisboa hasta A Coru?a. A corto plazo, no hay planes a la vista para mejorar el servicio actual. No es el ¨²nico problema de los trabajadores transfronterizos, que llevan aguardando por un estatuto que les arrope, prometido desde hace tres cumbres ib¨¦ricas por los Gobiernos de Ant¨®nio Costa y Pedro S¨¢nchez, y que sigue pendiente. ¡±La pandemia mostr¨® que en situaciones l¨ªmite, se quedan atrapados en la frontera. Existen, adem¨¢s, problemas cotidianos como la actividad escolar de los hijos que acuden a un colegio distinto al lugar de residencia¡±, plantea Almeida.

A juicio de Xo¨¢n V¨¢zquez Mao, secretario general del Eixo Atl¨¢ntico, que engloba a 40 ayuntamientos de ambos lados de la frontera y dos diputaciones gallegas, el principal problema de la eurorregi¨®n es la falta de una estructura pol¨ªtica. ¡°La eurorregi¨®n existe cultural, social y acad¨¦micamente, pero no existe en t¨¦rminos pol¨ªticos y por tanto no se puede impulsar lo dem¨¢s¡±, expone.

Esto no ha impedido que se desarrollen sinergias alrededor de las industrias textil, agroalimentaria y del autom¨®vil, con una malla de empresas esparcidas por todo el territorio, y que se trabaje ahora en consolidar un cl¨²ster aeroespacial y promover el hidr¨®geno verde. O que en Braga funcione el Laboratorio Ib¨¦rico de Nanotecnolog¨ªa, financiado y gestionado de forma conjunta por Espa?a y Portugal. En conjunto, destaca Ant¨®nio Cunha, la eurorregi¨®n se sit¨²a entre las diez ¨¢reas m¨¢s industriales de la Uni¨®n Europea. Aunque esta faceta se debe m¨¢s al Norte de Portugal que a Galicia. ¡°Su PIB equivale al 30,17% del pa¨ªs, mientras el gallego no llega al 6% del espa?ol. Es decir, el suyo es relevante; el nuestro testimonial¡±, apunta Fernando Gonz¨¢lez Laxe, economista y expresidente de la Xunta de Galicia entre 1987 y 1990. Al norte del r¨ªo Mi?o se apuesta por el turismo y la explotaci¨®n de recursos naturales, mientras que al sur lo hacen por la innovaci¨®n y el desarrollo tecnol¨®gico. ¡°Tienen m¨¢s patentes y publicaciones cient¨ªficas, y una posici¨®n m¨¢s din¨¢mica hacia el futuro¡±, compara Gonz¨¢lez Laxe.

En Galicia hay mayor tasa de paro (9,5%, frente al 7% en el Norte de Portugal en 2023), mayor abandono escolar precoz (9,9% por 4,9%) y menor inversi¨®n en I+D (el 1,1% del PIB en 2021 frente al 1,97%). A favor de Galicia, por el contrario, se cuentan la poblaci¨®n con estudios universitarios (54,4% por 43,8%), mejores salarios o el PIB por habitante (23.500 euros por 18.200 euros, en 2021). ¡°Es cierto que competimos, pero tambi¨¦n somos complementarios. Hay un flujo de capital entre Galicia y el Norte de Portugal, que tiene menos burocracia en los ayuntamientos para captar empresas. En lo que en Portugal tramita en un mes, en Galicia podemos tardar m¨¢s de un a?o¡±, expone Gonz¨¢lez Laxe.

En el grupo Zendal, especializado hasta hace poco en salud animal, conocen las burocracias de uno y otro lado de la frontera. A ra¨ªz de la pandemia y de una colaboraci¨®n con el Instituto Pasteur, la empresa ha ensanchado su producci¨®n. En octubre de 2023 inaugur¨® en Paredes de Coura (Portugal) su f¨¢brica de vacunas humanas, una de las pocas de la Uni¨®n Europea, ubicada a 20 minutos en coche de su sede central en Porri?o (Pontevedra). Andr¨¦s Fern¨¢ndez, CEO de Zendal, considera que la planta ¡°ayudar¨¢ a fortalecer el desarrollo de la eurorregi¨®n como polo biotecnol¨®gico¡±.

En el pasado ha habido voces de protesta en Galicia por la competencia portuguesa, pero en los ¨²ltimos a?os se han atenuado. ¡°No hay deslocalizaci¨®n al menos en los grandes pol¨ªgonos, ni hay empresas serias que se vayan de Galicia a Portugal para ahorrar¡±, afirma Xo¨¢n V¨¢zquez Mao. ¡°La diferencia es que Portugal tiene pol¨ªtica industrial, empresarios y estructuras empresariales s¨®lidas¡±, sostiene. Ant¨®nio Cunha minimiza la rivalidad: ¡°Hay geometr¨ªas de competici¨®n y geometr¨ªas de cooperaci¨®n¡±.

Portugal ofrece a las empresas gallegas ventajas como el precio del suelo industrial, la energ¨ªa o la fiscalidad. Pero tambi¨¦n el noroeste ib¨¦rico dispone de atractivos para sus vecinos. ¡°Los empresarios portugueses vienen a Galicia por su mayor capacidad adquisitiva y por su posicionamiento respecto a Espa?a, Galicia exporta y tiene una significativa imagen de marca de productos de calidad¡±. La portuguesa Altri proyecta una planta para fabricar fibras sostenibles para la industria textil gallega en Palas de Rei (Lugo), una inversi¨®n de 850 millones de euros que, no obstante, depende de la captaci¨®n de fondos europeos para salir adelante.

Si la geograf¨ªa es un lastre, tambi¨¦n puede ser un activo. La eurorregi¨®n puede ser periferia para Bruselas, Madrid y Lisboa, pero est¨¢ en el centro de las rutas globales de tr¨¢fico mar¨ªtimo. Un potencial que, a juicio de Xo¨¢n V¨¢zquez Mao, no se explota. ¡°Tenemos tres puertos de aguas profundas, en Ferrol, A Coru?a y Sines, y extraordinarios puertos de abrigo, que ofrecen alternativas para todo tipo de tr¨¢ficos si hubiese una buena conexi¨®n ferroviaria y un sistema portuario integrado¡±, destaca.

Donde s¨ª avanza la cooperaci¨®n es en el ¨¢mbito acad¨¦mico gracias al programa IACOBUS, una iniciativa pionera dentro la Uni¨®n Europea para fomentar el intercambio entre universidades y centros de investigaci¨®n dise?ado por la Agrupaci¨®n Europea de Cooperaci¨®n Territorial da Eurorrexi¨®n Galicia-Norte de Portugal. Desde 2014 se han financiado m¨¢s de un millar de estancias en instituciones, como la de Aurora Silva, una ingeniera qu¨ªmica del Instituto Superior de Engenharia do Porto. ¡°Fue una experiencia muy enriquecedora tanto a nivel personal como profesional. Hay mucho potencial cient¨ªfico para desarrollar en esta eurorregi¨®n, y muchas cuestiones que necesitan un abordaje a nivel transfronterizo por ser comunes, como las cuestiones relacionadas con la preservaci¨®n del medio ambiente o la valorizaci¨®n de productos como es el caso del trabajo que hemos desarrollado sobre las macroalgas¡±, elogia Aurora Silva, que particip¨® en un proyecto dirigido por el profesor de la Universidad de Vigo, Miguel Prieto Lage. Tras la colaboraci¨®n iniciada en 2019 entre la Universidad de Vigo y el Instituto Superior de Ingenier¨ªa de Oporto, con ayuda del programa Iacobus, se han publicado nueve art¨ªculos cient¨ªficos en revistas internacionales y participaciones en encuentros cient¨ªficos.