Pasarela al ¨¦xito de Canillas de Aceituno: el puente colgante dispara el turismo y la econom¨ªa en un peque?o pueblo de M¨¢laga

Un par de vecinos de Canillas de Aceituno (1.704 habitantes, M¨¢laga) piden un bocata de lomo con una cerveza en el bar El Picota Andaluz. Son cerca de las 10 de la ma?ana. Tres residentes brit¨¢nicos beben t¨¦ en la terraza y un grupo de personas vestidas con ropa de la marca Quechua apuran sus caf¨¦s. Son holandeses. Se preparan para recorrer una ruta senderista que vieron en internet. ¡°Estamos de vacaciones y ten¨ªamos muchas ganas de venir¡±, asegura uno de ellos, Mathias Janssen, de 30 a?os. En el m¨®vil, mira el camino que llega al puente colgante de El Saltillo, inaugurado en octubre de 2020. En estos dos a?os, la ruta ha revolucionado el pueblo. M¨¢s de 120.000 visitantes han disparado el turismo y la econom¨ªa est¨¢ al alza. Desde la llegada de la espectacular infraestructura, esta peque?a localidad ha ganado 300 habitantes, un hotel, un restaurante, una tienda y una carnicer¨ªa en el mercado municipal. Cuando Jos¨¦ Luis P¨¦rez lleva la cuenta a los visitantes holandeses, relata que la terraza se llena con frecuencia y la facturaci¨®n se ha triplicado gracias a la pasarela. ¡°Ha sido un bombazo¡±, confirma.

En octubre de 2020, Canillas de Aceituno hac¨ªa realidad uno de sus proyectos m¨¢s ambiciosos. En ¨¦poca de restricciones y fases de apertura por el coronavirus, el viaducto de El Saltillo quedaba abierto al paso. Con 50 metros de longitud y altura sobre el r¨ªo Almanchares, permite llegar hasta Sedella (592 habitantes). La instalaci¨®n forma parte de La Gran Senda de M¨¢laga ¡ªuna ruta circular que recorre toda la provincia¡ª y fue imaginada por el alcalde de Canillas, Vicente Campos (PP). Su espejo era el Caminito del Rey y sus pasarelas de v¨¦rtigo por el Desfiladero de los Gaitanes, en Ardales (2.518 vecinos).

¡°Pens¨¦ que nosotros ten¨ªamos una zona similar y un ca?¨®n precioso. ?Por qu¨¦ no pod¨ªamos hacer algo parecido?¡±, recuerda Campos. La Diputaci¨®n Provincial de M¨¢laga, entonces presidida por El¨ªas Bendodo ¡ªhoy coordinador general del PP¡ª dio su apoyo para financiar la obra. Hicieron falta cuatro a?os para salvar unos tr¨¢mites administrativos que fueron complejos, porque el lugar est¨¢ inmerso en el Parque Natural Sierras de Tejeda, Almijara y Alhama. La compleja orograf¨ªa dificult¨® los trabajos, con materiales transportados a mano o mulos hasta la zona. Las ¨²ltimas piezas llegaron en helic¨®ptero. Tras 600.000 euros de inversi¨®n, se hizo realidad.

Con el aroma de las tortas de aceite y almendra flotando en la panader¨ªa El Mastr¨¦n, Antonia Ram¨ªrez recuerda lo que ocurri¨® tras la inauguraci¨®n: ¡°Esto parec¨ªa una procesi¨®n diaria¡±. Las vecinas lo confirman entre conversaciones sobre la escasez de lluvia y el fresco oto?al que anima a poner s¨¢banas de franela. El brit¨¢nico Sebasti¨¢n Smethan, de 38 a?os, residente en el pueblo desde hace tres a?os, recuerda aquellos d¨ªas. Entonces empez¨® a rumiar un proyecto que finalmente puso en marcha el pasado junio junto a su marido, el malague?o Edilverto C¨¦spedes (42 a?os). Dejaron sus trabajos y abrieron un restaurante en el patio de su casa, que llamaron Secret Garden (El jard¨ªn secreto). La sorpresa es may¨²scula al atravesar el zagu¨¢n de la vivienda. ¡°El pueblo tiene mucho movimiento y estamos muy contentos con nuestro primer verano¡±, afirma C¨¦spedes. Ese ajetreo tambi¨¦n se demuestra en la dificultad para encontrar libre alguna de las seis habitaciones del ¨²nico hotel local, Olive and Ivy Guest House, o las pocas viviendas tur¨ªsticas. Dos empresas impulsan ya un nuevo establecimiento hotelero y unos apartamentos para dar respuesta a la demanda.

El pueblo estaba acostumbrado al turismo, pero solo en fin de semana. Unos sub¨ªan al techo de M¨¢laga, el pico de la Maroma. Otros viajaban atra¨ªdos por el chivo lechal malague?o al horno, plato estrella local. En restaurantes como El Bodeg¨®n de Juan Mar¨ªa, encontrar sitio en s¨¢bado o domingo, ya era dif¨ªcil. Desde la llegada del puente ¡°es casi imposible¡±, seg¨²n su propietario, Francisco Rando, quien asegura que desde entonces ha notado el aumento de la clientela entre semana. El pasado martes se juntaron tres autobuses. ¡°Incluso este verano, cuando el turismo siempre ha preferido la playa, hemos tenido mucha afluencia en el pueblo¡±, insiste Alberto Escolano, que ejerce de gu¨ªa e int¨¦rprete local.

M¨¢s poblaci¨®n

La vida tambi¨¦n ha emergido. La poblaci¨®n ha pasado de 1.680 vecinos en 2020 a los 1.894 que refleja ahora el padr¨®n municipal. El colegio, de 80 a 92 alumnos. ¡°La iniciativa ha fijado poblaci¨®n y ha creado puestos de trabajo¡±, destaca Francisco Salado (PP), presidente de la Diputaci¨®n Provincial, quien subraya que otros pueblos de la comarca tambi¨¦n se han beneficiado del aumento de visitantes. Algunos preparan ya locales municipales para sacarlos a concurso como restaurantes.

¡°La pandemia ha impulsado que la gente salga a buscar naturaleza y aire libre. Y prefiere ir a lugares donde haya alg¨²n elemento emblem¨¢tico. Y este puente lo es¡±, destaca Salado, que apunta que la oferta gastron¨®mica es la guinda. Desde su inauguraci¨®n en 2015, el Caminito del Rey atrae a 300.000 personas cada a?o al valle del Guadalhorce.

Esta experiencia y la de El Saltillo han impulsado a la diputaci¨®n malague?a a dise?ar un ambicioso plan para fomentar el turismo activo en el interior de la provincia. El proyecto incluye miradores para observar la migraci¨®n de las aves de ?frica a Europa en la Serran¨ªa de Ronda, as¨ª como un amplio corredor verde ¡ªcon un presupuesto de 100 millones de euros, de los que hay ya 10 en inversi¨®n¡ª junto al r¨ªo Guadalhorce. Contar¨¢ con 120 kil¨®metros de senderos y 78 actuaciones, entre ellas un nuevo puente inaugurado hace unas semanas. Tambi¨¦n han empezado a preparar, con la plantaci¨®n de 35.000 ¨¢rboles y arbustos, un recorrido de 22 kil¨®metros alrededor del embalse de La Vi?uela, que un puente flotante sobre el pantano har¨¢ circular. M¨¢s adelante, pretenden recuperar el sendero que recorr¨ªan los viajeros ingleses en siglo XIX entre Gibraltar y Ronda.