Sierra Nevada, banco de datos natural contra el cambio clim¨¢tico

Los recursos disponibles para los naturalistas, bi¨®logos, ec¨®logos y, en general, cient¨ªficos que investigan el medio ambiente y la naturaleza se han multiplicado exponencialmente. Si hace d¨¦cadas la v¨ªa principal de consecuci¨®n de datos pasaba por calzarse las botas y meter en la mochila un cuaderno y una c¨¢mara de fotos, la situaci¨®n es mucho m¨¢s compleja ahora. Sat¨¦lites, sensores remotos, datos de los servicios meteorol¨®gicos, globos sonda, las publicaciones en redes sociales o incluso las m¨¢s modestas encuestas cara a cara proporcionan datos al por mayor a los cient¨ªficos. La incorporaci¨®n de todas estas fuentes a la ecolog¨ªa es un salto cualitativo para la ciencia y, a la vez, obliga a establecer un procedimiento que permita manejar con seguridad cientos de datos cruzados. La Universidad de Granada (UGR) puso en marcha hace dos a?os el proyecto Smart EcoMountains, incluido en la iniciativa europea LifeWatch ERIC para, entre otras cosas, establecer un protocolo capaz de dar sentido a ese marem¨¢gnum de datos y desarrollar un algoritmo capaz de analizar y predecir el cambio clim¨¢tico. A la vez que se monitoriza Sierra Nevada y se valoran las consecuencias del cambio clim¨¢tico en este entorno natural, se est¨¢ elaborando un m¨¦todo de integraci¨®n y validaci¨®n de los datos provenientes de or¨ªgenes diversos ¡°que permitan analizar estos con una visi¨®n global¡±, explica Regino Zamora, catedr¨¢tico de Ecolog¨ªa de la UGR y coordinador cient¨ªfico del proyecto, ¡°de modo que pueda servir para cualquier cient¨ªfico en cualquier otro ecosistema o entorno natural del planeta¡±.

M¨¢s de 125 investigadores componen el equipo de Smart EcoMountains. ¡°Hemos generado 40 contratos directos¡±, cuenta satisfecho Zamora. Y dado que gran parte del trabajo es el an¨¢lisis de datos, como en todos o casi todos los proyectos, muchos de los miembros del equipo son desarrolladores inform¨¢ticos. Es evidente que, tambi¨¦n al hilo de los tiempos, la naturaleza no ser¨¢ ajena a la omnipresente inteligencia artificial (IA) y, por ello, este proyecto, dotado con seis millones de euros, tiene entre sus objetivos fundamentales desarrollar nuevas herramientas y servicios tecnol¨®gicos para el medioambiente y su sostenibilidad a partir de la teledetecci¨®n y la IA. Enrique Herrera Viedma, investigador principal del proyecto y catedr¨¢tico del Departamento de Ciencias de la Computaci¨®n e Inteligencia Artificial de la universidad granadina, lo define como ¡°un proyecto de innovaci¨®n que ser¨¢ capaz de generar una infraestructura de an¨¢lisis del cambio clim¨¢tico¡± y que estar¨¢ a disposici¨®n de quien lo necesite.

Para Herrera, tambi¨¦n vicerrector de Investigaci¨®n y Transferencia de la UGR, adem¨¢s de uno de los cient¨ªficos m¨¢s altamente citados de su ¨¢mbito en el mundo, ¡°el de la sostenibilidad, es uno de los tres asuntos que m¨¢s preocupa a la humanidad. Energ¨ªas limpias, nuevas y responsables Tecnolog¨ªas de la Informaci¨®n y Sostenibilidad son cruciales hoy d¨ªa y por eso la UGR ha decidido investigar y situarse en todas ellas. Estamos en el proyecto de fusi¨®n nuclear IFMIF Dones, nos centramos en la investigaci¨®n en inteligencia artificial responsable y, en lo que respecta a sostenibilidad y la lucha contra el cambio clim¨¢tico, este proyecto nos pone en marcha para desarrollar algoritmos actualizados¡±. Herrera explica que la b¨²squeda de proyectos sostenibles pasa por modernizar muchos de los algoritmos en uso ahora para hacerlos m¨¢s responsables energ¨¦tica y medioambientalmente.

En la investigaci¨®n, que envuelve a la flora, la fauna y la atm¨®sfera y su interrelaci¨®n, siguen siendo fundamentales los datos procedentes de la observaci¨®n in situ, sobre el terreno, pero el m¨¦todo se ha sofisticado mucho. Por ejemplo, son fundamentales explica Zamora los datos satelitales. ¡°Los hay de libre acceso y hay otros de pago¡±, comenta el cient¨ªfico. Por lo dem¨¢s, entre la excursi¨®n al campo y la recepci¨®n de datos desde los confines del espacio hay un ¨¢mbito intermedio, cl¨¢sico a veces, como es el caso de las encuestas cara a cara, o inesperado, como la investigaci¨®n en redes sociales.

Encuestas y redes sociales

El proyecto tiene una parte dedicada al impacto de la poblaci¨®n sobre el territorio en el que se ha involucrado fuertemente la Diputaci¨®n de Granada. Es en esta parcela en el que, por ejemplo, se requieren encuestas. ¡°Las hacemos porque necesitamos saber qu¨¦ hace la gente y qu¨¦ preferencias tiene cuando visita ciertos territorios¡±, explica Zamora. Por otro lado, la presencia de personas en la naturaleza lleva aparejadas fotos y exposici¨®n en redes sociales, lo que las ha convertido en una excelente mina de datos por analizar y explotar. Desde el que va rastreando mariposas y publica una foto en su Facebook hasta el que hace senderismo y postea algo en Instagram, todo es susceptible de incorporarse como datos al estudio de situaci¨®n de Sierra Nevada. Pero todo, explica el catedr¨¢tico de Ecolog¨ªa, hay que hacerlo con un m¨¦todo validado cient¨ªficamente y susceptible de ser usado en otros contextos.

Los datos de este estudio, que se ofrecer¨¢n en abierto, se proponen, seg¨²n Zamora, en tres niveles de comunicaci¨®n: ¡°para los cient¨ªficos, para los responsables de legislar sobre el asunto y, finalmente, para la ciudadan¨ªa. Cada uno podr¨¢ seleccionar la informaci¨®n que m¨¢s le interese¡±, expone el cient¨ªfico. Preguntado por cu¨¢l es la situaci¨®n de Sierra Nevada en la actualidad, Zamora no es pesimista. ¡°Sierra Nevada tiene problemas evidentes derivados del cambio clim¨¢tico¡±, asegura, pero tambi¨¦n afirma que es una monta?a acostumbrada a la variabilidad, ¡°como es propio de los entornos del clima Mediterr¨¢neo¡±.

Smart EcoMountains naci¨® en 2021 y tiene su sede en el IISTA, el Instituto Interuniversitario de Investigaci¨®n del Sistema Tierra de Andaluc¨ªa, el antiguo Centro Andaluz de Medio Ambiente, con parte de su infraestructura inform¨¢tica en el Instituto Universitario de Ciencias de la Computaci¨®n de la universidad. Se trata de un proyecto que estaba pensado para m¨¢s a?os, pero que finalmente quedar¨¢ en dos. Por ello, su fin est¨¢ ya pr¨®ximo. Los investigadores, no obstante, apuestan por su continuaci¨®n. Por ello, Herrera trabaja ya en el dise?o y creaci¨®n del que podr¨ªa llamarse Centro de Inteligencia Artificial Orientada a la Sostenibilidad, que surgir¨ªa a partir del conocimiento generado en el que ahora concluye. ¡°No existe mejor laboratorio natural que Sierra Nevada en la lucha contra el cambio clim¨¢tico¡± afirma Herrera. Y no existe mejor laboratorio tecnol¨®gico que el que pueda crear la UGR, dice ¡°Hemos conseguido el Smart EcoMountains porque quienes lo evaluaron creyeron que era el mejor de los presentados y as¨ª lo valoraron, as¨ª que eso nos permite creer que estamos preparados para continuar este camino¡±, se?ala el investigador. Lo siguiente ahora es conseguir los apoyos necesarios y convertir Sierra Nevada en el laboratorio nacional de la vigilancia y aportaci¨®n de soluciones contra el cambio clim¨¢tico.

Puedes seguir a CLIMA Y MEDIO AMBIENTE en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal