Los Ayuntamientos suben las tarifas del agua para combatir la sequ¨ªa

Uno de los anuncios de mayor repercusi¨®n del nuevo alcalde de Sevilla, el popular Jos¨¦ Luis Sanz, en sus 100 primeros d¨ªas de mandato es que subir¨¢ el precio de la factura del agua una media del 30% para combatir el incremento de los costes derivados de la sequ¨ªa. No es el ¨²nico, pocos d¨ªas antes, su hom¨®logo malague?o, Francisco de la Torre, tambi¨¦n advert¨ªa de que el recibo se encarecer¨ªa un 42%, aunque ¨¦l lo justificaba tambi¨¦n en la necesidad de hacer frente a los 100 millones de euros de inversi¨®n de la empresa municipal para acometer inversiones en el mantenimiento y mejora del suministro. Zaragoza, tambi¨¦n gobernada por el PP, tambi¨¦n incrementar¨¢ su tasa en un 8,5% para compensar el incremento de los costes energ¨¦ticos y el impacto de la falta de agua.

En todos estos casos, adem¨¢s, se alega que el precio del agua lleva muchos a?os congelado ¡ªdesde 2013 en el caso de Sevilla y Zaragoza y 2016 en el de M¨¢laga¨D y que la subida es necesaria para actualizar el coste, en funci¨®n de la inflaci¨®n y compensar, en el caso de la capital andaluza, el resultado negativo de la empresa municipal que suministra el agua, Emasesa. La empresa ha propuesto una subida que oscilar¨¢ entre el 22% para las familias que tengan un consumo normal, en un 31% las que lo tengan alto y un 46% para los que lo tengan muy alto y se aplicar¨¢ gradualmente ¡ªel 30% este a?o, el 20% en 2024 y el 10% en 2025¨D. El alcalde hasta ahora hab¨ªa hablado del 30%, pero no se descarta aplicar las subidas que propone Emasesa.

El 70% del territorio nacional sufre estr¨¦s h¨ªdrico severo. El cambio clim¨¢tico y un aumento de la prevalencia de la sequ¨ªa no contribuyen a paliar esta situaci¨®n. Espa?a es, pese a ello, uno de los pa¨ªses de la Uni¨®n Europea con mayor nivel de consumo medio de agua por habitante, si bien ese consumo se focaliza sobre todo en el sector agrario. En lo que se refiere al uso dom¨¦stico, que supone la mayor parte del consumo del agua urbana, Espa?a, de acuerdo con los datos manejados por la Asociaci¨®n Espa?ola de Abastecimiento de Aguas y (AEAS), es uno de los territorios donde ese consumo es menor. Entre 120 y 140 litros por persona al d¨ªa, seg¨²n los datos de AEAS, y una media de 133, de acuerdo con el INE.

En cuanto a las tarifas, como apunta el presidente de AEAS, Pascual Fern¨¢ndez, ¡°son sorprendentemente bajas cuando las comparamos con nuestro entorno¡±. La media de la UE es de 3,5 euros el metro c¨²bico, mientras que en Espa?a se sit¨²a en torno a los 2,10 euros. ¡°Es en los pa¨ªses n¨®rdicos, con menos problemas de sequ¨ªa, donde los precios son m¨¢s elevados, siete euros en Dinamarca o seis en Alemania, porque han acostumbrado al consumidor a que parte del precio se destina a pol¨ªticas medioambientales¡±, indica.

¡°Emasesa tiene el metro c¨²bico de agua m¨¢s barato de la provincia de Sevilla porque no se actualiza desde 2013, y en 2023 llega con un presupuesto muy limitado por la reducci¨®n del consumo del agua que est¨¢n haciendo los sevillanos, por el encarecimiento del precio del coste que supone tratar el agua por el tema de la sequ¨ªa, y la empresa no puede afrontar un nuevo plan de inversiones si no se acomete una subida de tarifas¡±, defendi¨® el alcalde hispalense esta semana, sobre su iniciativa que supone un incremento de casi ocho euros mensuales por vivienda, en el caso de un consumo muy alto y cinco en el del 30% ¡ªel precio medio es de 22¨D ¡°Anunciar una subida del coste del agua por la sequ¨ªa, m¨¢s parece una excusa que una realidad¡±, apunta Abel Lacalle, profesor de Derecho Internacional P¨²blico de la Universidad de Almer¨ªa y presidente de la junta rectora de la Fundaci¨®n Nueva Cultura del Agua. ¡°Deber¨ªa haber habido previsi¨®n, tener listos pozos de emergencia, haberse adoptado tratamientos del agua, cuando se sabe que cuando hay menos es m¨¢s densa... Si hay que gastar en depuraci¨®n, habr¨ªa que haber contemplado que si la depuraci¨®n fuera sostenible, el gasto ser¨ªa muy poco¡±, a?ade.

Para Fern¨¢ndez, m¨¢s all¨¢ de la sequ¨ªa, el problema fundamental reside en la congelaci¨®n generalizada de las tarifas, que ha impedido a las empresas que gestionan el servicio acometer las inversiones necesarias para el abastecimiento o el mantenimiento de las infraestructuras, en un contexto generalizado de reducci¨®n del consumo por parte de los ciudadanos, lo que tambi¨¦n reduce los ingresos que perciben. ¡°Llevamos 10, 12, 15 a?os con el esquema general del mantenimiento de la tarifa porque subir el precio se identifica con que la decisi¨®n la toma el alcalde de la ciudad y es una medida impopular, pero eso es como culpar al presidente del Gobierno de la subida del petr¨®leo¡±, se?ala. ¡°Se ha incrementado el coste de la energ¨ªa, pero el ¨²nico sector en el que no se ha repercutido es en el servicio p¨²blico del agua y eso ha generado agujeros, muchas empresas no tienen las cuentas equilibradas y eso al final se traslada a la necesidad de subir las tarifas. Lo que est¨¢ haciendo la sequ¨ªa es extremar la situaci¨®n financiera de las empresas de agua¡±.

Compensar una inversi¨®n de 100 millones de euros por parte de la empresa municipal de agua de M¨¢laga, Emasa, es la principal justificaci¨®n que ha dado el Ayuntamiento malague?o para incrementar hasta en un 42% el precio de la tarifa. ¡°No son gran cosa¡±, se?al¨® el alcalde, en referencia a la subida de 6,21 euros en el recibo ¡ªcada vivienda pasar¨¢ de abonar 14,59 a 20,80 euros¡ª, para justificar a continuaci¨®n que ese incremento permitir¨¢ compensar la inversi¨®n de 100 millones que se destinar¨¢ a aumentar la eficiencia en la producci¨®n de agua potable, renovar las redes, eliminar puntos cr¨ªticos en caso de inundaciones, reducir un 80% los residuos arrojados al mar, producir y distribuir agua regenerada y renovar instalaciones, adem¨¢s de ampliar y crear nuevos colectores.

Variabilidad de tarifas y pol¨ªticas

El anuncio de esa subida ha exasperado a la oposici¨®n del PSOE, que ha advertido de que el ¡°tarifazo¡± perjudicar¨¢ a las familias, en especial a las m¨¢s vulnerables. En esta l¨ªnea va la iniciativa que el PSOE valenciano ha presentado en el Parlamento auton¨®mico para que se suprima el incremento de 20 euros en la factura del agua de todos los hogares de la comunidad que entr¨® en vigor el 31 de agosto de este a?o y que se prolongar¨¢ hasta 2025. Se da la circunstancia de que esta subida fue autorizada por el anterior Gobierno de la Generalitat valenciana de Ximo Puig, que decidi¨® poner fin a la suspensi¨®n del canon del agua auton¨®mico que ¨¦l mismo hab¨ªa decretado para combatir la inflaci¨®n. El Ayuntamiento de Valencia, por su parte, no se plantea subir m¨¢s la tasa, que lleva congelada desde 2020.

Barcelona y su ¨¢rea metropolitana acometieron un incremento de la factura del agua del 4,02% (media de 60 c¨¦ntimos factura) en mayo de 2022, antes de que se adoptaran medidas de emergencia por la sequ¨ªa. Toledo tambi¨¦n ha confirmado que subir¨¢ la tarifa del agua, aunque no ha concretado en cu¨¢nto, en cumplimiento de una sentencia del juzgado de lo contencioso administrativo que condena al Consistorio a revisar el precio. Otros grandes ayuntamientos situados en comunidades aut¨®nomas sin aparentes problemas de sequ¨ªa, como los gallegos, los vascos o los de Castilla y Le¨®n, no prev¨¦n subidas en las tasas. El Canal de Isabel II, que abastece a la Comunidad de Madrid, recalca su absoluta oposici¨®n a un incremento. ¡°Llevamos casi 10 a?os sin subida de la tarifa, incrementando las bonificaciones y en este momento es algo que no est¨¢ encima de la mesa¡±, sostienen fuentes de la entidad.

En Espa?a la variabilidad de las tarifas entre municipios y comunidades aut¨®nomas es extremadamente diverso y en muchas ocasiones las tarifas tampoco reflejan el estr¨¦s h¨ªdrico al que est¨¢n sujetas, una circunstancia que en muchas ocasiones no incentiva el ahorro en el consumo. ¡°Hay municipios que tienen una tarifa fija y hay otros peque?os donde el acceso al agua es gratis y eso no es lo m¨¢s adecuado¡±, se?ala Fern¨¢ndez. Los expertos coinciden en que los precios del agua urbana son insuficientes, en relaci¨®n con los pa¨ªses de su entorno. Marta Su¨¢rez-Varela, economista del Banco de Espa?a, en un estudio sobre Las Pol¨ªticas de tarifas urbanas del agua en Espa?a, publicado por Fedea, advierte de que las tarifas siguen sin cubrir los costes financieros de la provisi¨®n del servicio y se encuentran muy alejadas de la recuperaci¨®n de los costes medioambientales y de uso del recurso. ¡°Hay que repercutir el coste sobre la tarifa: el petr¨®leo ha subido, los costes laborales han suido, los qu¨ªmicos para la depuraci¨®n¡­¡±, abunda Fern¨¢dez. Lacalle, que comparte que los costes del servicio se repercutan sobre las personas, exige, sin embargo, ¡°transparencia y participaci¨®n para que los usuarios sepan a qu¨¦ fines se destina el precio que abonan en la factura y que no vaya a que las empresas incrementen sus beneficios¡±.

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