Lo que sabemos del riesgo de transmisi¨®n

Los mecanismos de transmisi¨®n de las infecciones respiratorias, como el SARS-CoV-2, se han clasificado en mecanismos de transmisi¨®n directa y de transmisi¨®n indirecta.

La transmisi¨®n directa incluye la transmisi¨®n por gotas de tama?o mediano. La tendencia de estas gotas a caer r¨¢pidamente al suelo limita esta v¨ªa de transmisi¨®n a situaciones en las que la otra persona est¨¢ a una distancia m¨¢xima de un metro de la persona infectada. La transmisi¨®n directa tambi¨¦n incluye la transmisi¨®n por f¨®mites, es decir, aquellos objetos contaminados con gotas que tocamos y nos llevamos a las mucosas al tocarnos la cara.

La transmisi¨®n indirecta incluye la transmisi¨®n por v¨ªa a¨¦rea. En epidemiolog¨ªa de las enfermedades infecciosas, esta v¨ªa se restringe a la transmisi¨®n de pat¨®genos a una distancia superior a un metro mediante gotas que tienden a quedar suspendidas en el aire. Cuando una persona inhala estas gotas, no solo permanecen en las v¨ªas a¨¦reas superiores, sino que pueden alcanzar los alveolos pulmonares. Es lo que entendemos por ¡°transmisi¨®n por aerosoles¡±.

Por ejemplo, la tos ferina es una infecci¨®n que se transmite por gotas y la tuberculosis, por v¨ªa a¨¦rea. Pero estos mecanismos no son excluyentes y la infecci¨®n por SARS-CoV-2 podr¨ªa ser un ejemplo de infecci¨®n transmitida por ambos.

Sabemos que la principal v¨ªa de transmisi¨®n del SARS-CoV-2 se produce a trav¨¦s de las gotas medianas o m¨¢s grandes que expelemos al toser, estornudar, respirar, hablar¡­ Estas gotas, expelidas por una persona contagiada, deben entrar en contacto con las mucosas de otra persona (boca, nariz u ojos). Para que estas gotas viajen de una persona a otra, estas dos personas deben estar a distancias cortas. De ah¨ª la recomendaci¨®n de mantener una distancia f¨ªsica de entre un metro y medio y dos metros. Y de ah¨ª tambi¨¦n la recomendaci¨®n de llevar mascarilla, ya que estas gotas no pueden traspasar las mascarillas.

En la comunidad cient¨ªfica hay un debate sobre si la infecci¨®n por SARS-CoV-2 puede transmitirse a trav¨¦s de gotas peque?as, por aerosoles, que pueden quedar suspendidas en el aire durante minutos u horas y desplazarse en funci¨®n de los flujos de aire. Un estudio que revis¨® el riesgo de contagio entre los pasajeros de un tren se?ala que el riesgo aumenta cuanto menor es la distancia entre pasajeros y se comparten m¨¢s horas de viaje. Por otro lado, muy conocido es ya el caso del supercontagiador del coro. En Estados Unidos, 61 personas de un coro se reunieron para ensayar dentro de una iglesia. Una sola persona infectada contagi¨® a otras 52 personas. Estuvieron algo m¨¢s de dos horas cantando. Cantar provoca que exhalemos grandes cantidades de gotas con m¨¢s fuerza que al hablar. Estos dos ejemplos hacen pensar que los aerosoles podr¨ªan ser una v¨ªa de transmisi¨®n.

Asimismo, hay un estudio que reproduce de forma experimental una serie de contagios que se produjo en un restaurante de China. En el estudio hay un caso ¨ªndice (el primer caso) que contagia a varios comensales, algunos de ellos sentados a m¨¢s de dos metros de distancia. Los investigadores sugieren que la v¨ªa de transmisi¨®n, en este caso, fue la transmisi¨®n por gotas (a los comensales m¨¢s cercanos) y por aerosoles (a los comensales sentados m¨¢s lejos) ayudados por el aire acondicionado.

Adem¨¢s, se han realizado experimentos sobre transmisi¨®n del virus, que intentan reproducir situaciones de vida, pero es necesario tener presente que son estudios experimentales, es decir, que no reproducen de forma exacta la carga viral de las personas contagiadas, la velocidad de exhalaci¨®n, etc.

?Qu¨¦ sabemos y qu¨¦ nos sabemos, por tanto, sobre la posibilidad de que el SARS-CoV-2 se transmita a trav¨¦s de los aerosoles? Podemos afirmar que es muy posible y est¨¢ aceptada por la comunidad cient¨ªfica, pero es relativamente poco frecuente, y deben darse determinados requisitos. Se puede producir en espacios cerrados con poca o nula ventilaci¨®n o en actividades que implican la expulsi¨®n de m¨¢s gotas y con m¨¢s fuerza (como cantar o hacer ejercicio).

Si la v¨ªa de transmisi¨®n por aerosoles fuera igual de probable que la transmisi¨®n por gotas, el porcentaje de poblaci¨®n infectada ser¨ªa mucho m¨¢s elevado que el actual. Por ejemplo, el sarampi¨®n se transmite por aerosoles y presenta un riesgo del 95% de contagio en las personas que no lo han padecido o no est¨¢n vacunadas. El SARS-CoV-2 es un virus nuevo, menos del 10% de la poblaci¨®n tenemos anticuerpos contra ¨¦l, as¨ª que si se contagiara f¨¢cilmente a trav¨¦s de aerosoles habr¨ªa mucha m¨¢s gente que ya se habr¨ªa infectado.

Magda Campins es jefa de Medicina Preventiva y Epidemiolog¨ªa del Hospital Vall d¡¯Hebron.