Un estudio del Vall d¡¯Hebron evidencia que los ni?os contagian poco el coronavirus

Solo un 8% (86 casos de 1.081 analizados) de los pacientes pedi¨¢tricos con diagn¨®stico de covid-19 confirmado, entre el 1 de julio y el 31 de octubre, fueron los transmisores de la infecci¨®n por covid al resto de miembros de su n¨²cleo familiar, seg¨²n el estudio Covid pedi¨¢trico en Catalu?a: sumando esfuerzos para dar respuestas a la covid-19, realizado por el hospital de Vall d¡¯Hebron de Barcelona a partir de 1.081 pacientes pedi¨¢tricos con una PCR positiva y 3.515 contactos familiares diagnosticados entre esas fechas y que ser¨¢ enviado antes del 15 de diciembre para su publicaci¨®n. La investigaci¨®n, que ha contado con la participaci¨®n de m¨¢s de un centenar de pediatras de hospitales y centros de atenci¨®n primaria, tambi¨¦n se?ala que un 47% de los pacientes pedi¨¢tricos con covid (un total de 506) son asintom¨¢ticos.

Una primera parte de este estudio, presentada en agosto con datos entre el 1 de marzo y el 31 de mayo (en pleno confinamiento), indicaba que un 3,4% de los pacientes pedi¨¢tricos con covid-19 confirmado fueron los transmisores del virus dentro de su n¨²cleo familiar. Los datos de ahora comprenden los meses de verano y las primeras siete semanas despu¨¦s del inicio de las escuelas, tras la desescalada y en fase de nueva normalidad, por lo tanto, los ni?os ten¨ªan muchos m¨¢s contactos sociales. A diferencia de lo que ocurr¨ªa en la parte retrospectiva del estudio, en la parte prospectiva, cuando se detectaba que el menor era positivo, inmediatamente se iniciaba el rastreo de contactos que, adem¨¢s, realizaban los pediatras de cabecera de los ni?os y ni?as.

¡°El estudio prospectivo reafirma que los ni?os son menos transmisores que los adultos en el entorno domiciliario, como ya apuntaba la primera parte¡±, ha explicado a EL PA?S el doctor Pere Soler, jefe de la Unidad de Patolog¨ªa Infecciosa e Inmunodeficiencias de Pediatr¨ªa del Vall d¡¯Hebron. ¡°Ahora constatamos que la libre circulaci¨®n de los ni?os y el retorno a las escuelas no han supuesto una mayor transmisi¨®n del virus¡±, a?ade Soler, que tambi¨¦n es jefe del grupo de investigaci¨®n de Infecci¨®n en el Paciente Pedi¨¢trico Inmunodeprimido del Vall d¡¯Hebron Research Institute (VHIR). Soler ha especificado que la idea del estudio surgi¨® en el mes de abril, cuando empez¨® a entreverse que los ni?os no eran transmisores relevantes del coronavirus, como pasaba con la gripe. ¡°La intenci¨®n era demostrar que las escuelas se podr¨ªan abrir en septiembre¡±, ha comentado.

A partir de ah¨ª, difundieron el proyecto entre una base muy importante de pediatras de diferentes centros (Hospital de Mar, Can Ruti, m¨¦dicos de la atenci¨®n primaria, de cl¨ªnicas como Dexeus o Quir¨®n...), que recog¨ªan los datos cada vez que ve¨ªan un caso de un ni?o positivo y anotaban el seguimiento durante 14 d¨ªas. ¡°El rango de edad de los ni?os que aparecen en el estudio es hasta los 18 a?os, sin embargo, hay que pensar que los chicos de la franja de entre 16 y 18 a?os siguen un comportamiento m¨¢s de adultos y, adem¨¢s, debido a que los datos proceden de pediatras, los participantes de m¨¢s de 15 a?os son muy pocos, 36, cuando del resto de franjas de edades (seg¨²n la escolarizaci¨®n: de 0 a 3 a?os; de 3 a 6, de 6 a 12 y de 12 a 16) son unos 200 en cada una¡±, ha explicado Soler.

En esta segunda parte del estudio, en 783 de los casos (el 72,4%), se identific¨® otro miembro de la familia que claramente ten¨ªa s¨ªntomas de covid diagnosticado antes que el menor y en contacto directo con ¨¦l. Solo en 86 casos (el 8%) se determin¨® despu¨¦s del estudio de contactos que el paciente pedi¨¢trico hab¨ªa contagiado el virus a otros miembros de su familia. No obstante, en 55 pacientes adicionales, el caso ¨ªndice era otro menor de la familia (5%). ¡°En el 73% de los casos, se vio que cuando fue diagnosticado el ni?o, un adulto del n¨²cleo familiar ya era positivo¡±, explica Soler. Hay un porcentaje de alrededor de un 15% en el que no se ha podido establecer la direcci¨®n del contagio: ¡°Esto se debe a que o bien el ni?o no contagi¨® a nadie y, por lo tanto, no hay caso; o a que en la familia tres o m¨¢s miembros ya eran positivos, por lo que no se puede definir de d¨®nde vino el virus¡±. Estas limitaciones eran de un 35% en la primera parte del estudio.

En los enfermos con s¨ªntomas (un 53%), el m¨¢s habitual es la fiebre (70,6%; 406 ni?os), seguido de tos (36,9%, 212 menores), dolor de cabeza (24,5%, 141 ni?os), fatiga (24,3%, 140 ni?os) y diarrea (16,3% 94 peque?os). ¡°Se ha observado que el n¨²mero de ni?os que requieren un ingreso hospitalario sigue siendo muy bajo [un 2,5%]¡±, resume el doctor Antoni Soriano, de la Unidad de Patolog¨ªa Infecciosa e Inmunodeficiencias de Pediatr¨ªa e investigador del grupo de investigaci¨®n de Infecci¨®n en el Paciente Pedi¨¢trico Inmunodeprimido del VHIR. Entre marzo y mayo fueron un 19%. El 99,2% (1.006 pacientes) se recuper¨® totalmente y solo cinco (0,4%) presentaron secuelas. No se ha registrado ninguna muerte.

¡°La afectaci¨®n de la covid-19 en los menores de edad de Catalu?a sigue siendo escasa despu¨¦s del periodo de confinamiento, con los ni?os con plena movilidad¡±, valora la doctora Magda Campins, jefa del Servicio de Medicina Preventiva y Epidemiolog¨ªa de Vall d¡¯Hebron y jefa del grupo de investigaci¨®n en Epidemiolog¨ªa y Salud P¨²blica del VHIR. ¡°En m¨¢s de un 70% de los casos el foco de infecci¨®n ha sido un adulto¡±, destaca Campins.

¡°La realizaci¨®n de PCR ha aumentado de forma exponencial en los ¨²ltimos meses, tambi¨¦n en los menores. Ha pasado de 38.400 en el mes de agosto, 79.140 en septiembre y m¨¢s de 140.000 en octubre¡±, afirma la Dra. Juliana Esperalba, del Servicio de Microbiolog¨ªa del Vall d¡¯Hebron e investigadora del grupo de Microbiolog¨ªa del VHIR, quien, con el Dr. Andr¨¦s Ant¨®n, lidera la realizaci¨®n de estudios serol¨®gicos y pruebas PCR del estudio. Durante las ocho primeras semanas de escuela se han realizado 287.046 PCR a menores en nuestro pa¨ªs.

Desde otros ¨¢mbitos de la sanidad, fuera de Vall d¡¯Hebron, se valoran los resultados del estudio. ¡°Cada vez hay m¨¢s evidencias que apuntan que los ni?os contagian menos que los adultos¡±, dice la f¨ªsica Clara Prats, investigadora del Grupo de Biolog¨ªa Computacional y Sistemas Complejos de la UPC. ¡°Este estudio, adem¨¢s, es importante porque ha trabajado sobre una base ampl¨ªsima de casos y pediatras, un trabajo de investigaci¨®n enorme¡±, a?ade. Prats subraya tambi¨¦n la importancia que tiene el hecho de que en esta segunda fase incluye el periodo en que los menores ya han estado conviviendo en campamentos de verano y en las clases: ¡°En la primera fase los ni?os estuvieron totalmente aislados, por lo que ahora se confirma la tendencia, ya apuntada en otros estudios como el que se realiz¨® en agosto en Sant Joan de D¨¦u. Encaja tambi¨¦n con los datos que se est¨¢n obteniendo en las escuelas¡± que, de momento, no dan signos de ser centros especialmente propagadores del virus.

Quique Bassat, pediatra e investigador de Isglobal, destaca tambi¨¦n la relevancia de un estudio tan grande como este: ¡°Es una pieza m¨¢s del rompecabezas sobre la transmisi¨®n de la infecci¨®n en ni?os¡±, comenta. ¡°Es importante la baja presencia de s¨ªntomas¡±, comenta, en referencia a ese 47% de ni?os asintom¨¢ticos. Para Bassat, la asignatura pendiente es el establecimiento de una cronolog¨ªa del contagio (¡±que no era el objetivo de este gran estudio¡±), algo muy complicado ya que en casos de ni?os sin s¨ªntomas es casi imposible establecer si ellos han sido los iniciadores de un brote. ¡°Este estudio viene a reforzar los mensajes de que es seguro ir a las escuelas¡±, subraya el pediatra.