La vuelta a casa del ¡®ferreret¡¯, el diminuto sapo que habita las grietas inaccesibles de la sierra de Mallorca

El jueves pasado, 57 ejemplares de sapillo balear (Alytes muletensis) que hab¨ªan sido criados en cautividad en el Zoo de Barcelona fueron puestos en libertad en la Sierra de Tramuntana, la formaci¨®n monta?osa que cierra el norte de Mallorca. El sapillo balear, conocido como ferreret (literalmente, ¡°herrerillo¡±) por su canto caracter¨ªstico, es una de las ranas m¨¢s peque?as del mundo. Apenas llega a los cuatro cent¨ªmetros de longitud y a los tres o cuatro gramos de peso, y tiene varias peculiaridades, fruto de su aislamiento, que lo distinguen del resto de ranas de su especie.

En 1977 se descubrieron f¨®siles de ferreret y se pens¨® que era una especie extinta. Tres a?os despu¨¦s hallaban ejemplares vivos en la Sierra de Tramuntana: diminutos, nocturnos y siempre escondidos en las grietas m¨¢s inaccesibles, con el canto met¨¢lico que recuerda a un ¡°peque?o herrero¡± golpeando el yunque con un martillo. Inmediatamente fue declarado especie protegida y en 1991 se redact¨® el primer plan de conservaci¨®n.

Empezaba as¨ª la colaboraci¨®n entre el Gobierno de las Islas Baleares y el Zoo de Barcelona que, junto a otras entidades, trabaja para recuperar las poblaciones de esta especie end¨¦mica. ¡°La colaboraci¨®n comenz¨® cuando nos dimos cuenta de que hab¨ªa ejemplares vivos: nos pusimos a criar y desde ese momento hasta ahora hemos reintroducido unos 1.500 ejemplares¡±, explica el director del Zoo de Barcelona, Sito Alarc¨®n.

Los 57 ejemplares procedentes de Barcelona fueron liberados en una poblaci¨®n que se cre¨® en 2019 con la intenci¨®n de reforzarla. Por su parte, el Servicio de Protecci¨®n de Especies enviar¨¢ toda una partida de larvas de ferreret recogidas de cuatro torrentes distintos, para que el Zoo de Barcelona pueda renovar gen¨¦ticamente a los reproductores, en otras palabras, para que cuente con sangre nueva para un mayor vigor gen¨¦tico. El viaje de vuelta, sin embargo, no va a hacerse hasta septiembre.

¡°Ahora mismo hay 14 poblaciones naturales y 22 introducidas¡±, explica Irene Garneria, t¨¦cnica del Servicio de Protecci¨®n de Especies y encargada de la recuperaci¨®n del ferreret. ¡°El 75% de las poblaciones de ferrerets son naturales y el 25% restante es poblaci¨®n nueva que hemos creado nosotros con el programa de cr¨ªa y reintroducci¨®n, y todas las poblaciones est¨¢n dentro de ¨¢reas protegidas¡±, contin¨²a.

Los f¨®siles indican que el sapillo balear ocup¨® en su d¨ªa toda la isla de Mallorca y la de Menorca. Al no tener depredadores evolucion¨® hacia comportamientos que sorprenden en un anfibio. En cada puesta, por ejemplo, no pone m¨¢s de una docena de huevos, los cuales cuida. ¡°La hembra liga los huevos en una de las piernas del macho. Cuando vemos la imagen de un ferreret cuidando de los huevos, se trata siempre de un macho¡±, explica Irene Garneria.

Pero el car¨¢cter end¨¦mico de la especie tambi¨¦n la ha hecho muy vulnerable a los cambios en el entorno. Su mayor depredador es la serpiente de agua, probablemente introducida por los romanos hace 4.000 a?os, que arrincon¨® al ferreret hasta las esquinas m¨¢s rec¨®nditas de la Sierra de Tramuntana, al borde de la extinci¨®n. La segunda amenaza es la rana com¨²n, y la tercera el hongo quitridio, que afecta a m¨¢s de 500 especies de anfibios en todo el orbe. Lleg¨®, explica Irene Garneria, hace unos diez a?os, en una poblaci¨®n introducida de ferrerets que estaba contagiada por el hongo. Al principio se expandi¨® a cuatro colonias, pero tras un intenso tratamiento con fungicidas, que pasa por aislar las larvas y desecar el torrente, se ha conseguido reducir a tan s¨®lo un foco.

El acto de bienvenida a los nuevos sapillos baleares junt¨® al consejero de Medio Ambiente y Territorio, Miquel Mir, al director general de Espacios Naturales y Biodiversidad, Lloren? Mas, al director de Medio Ambiente de Font Major, empresa que patrocina el proyecto, Juan Antonio L¨®pez Abad¨ªa, y el director del Zoo de Barcelona, Sito Alarc¨®n, quienes han visitado el Centro de Recuperaci¨®n y Cr¨ªa del ferreret. ?ste ¨²ltimo ha afirmado que desde el Zoo de Barcelona ¡°estamos muy interesados en los proyectos de reintroducci¨®n y de mejora de h¨¢bitats. Nuestra m¨¢xima es que el zoo tiene que salir del zoo, tiene que mejorar los h¨¢bitats y trabajar en la recuperaci¨®n de las especies protegidas. Por lo tanto, el proyecto del ferreret encaja perfectamente en nuestro ADN¡±.

De cara al futuro, Sito Alarc¨®n se muestra favorable a la colaboraci¨®n transmediterr¨¢nea: ¡°Nos hemos emplazado al di¨¢logo con el Gobierno de las Islas Baleares, y nosotros estamos a disposici¨®n para lo que nos pidan¡±, ha afirmado. ¡°Un archipi¨¦lago como las Baleares, que est¨¢ lleno de endemismos, es muy sensible a cualquier perturbaci¨®n, ya sea por fauna que llega de fuera o por alteraci¨®n de los h¨¢bitats. Yo creo que haremos m¨¢s colaboraciones¡±, ha concluido.