Catalu?a se prepara para convertir el mar en un gran embalse
El Govern pretende doblar en cinco a?os la desalinizaci¨®n de agua para garantizar el abastecimiento en las grandes sequ¨ªas
Hay barceloneses que no lo saben, pero mucha del agua que sale a diario de sus grifos proviene del mar. La extrae un tubo de 500 metros de longitud sumergido frente al aeropuerto y que, como una gigantesca boca de agua, absorbe y transporta miles de litros a la desalinizadora de El Prat. Es la gran locomotora que desde la desembocadura del r¨ªo Llobregat potabiliza y garantiza el suministro a millones de hogares de la gran Barcelona. Desde que se inaugur¨® en 2009, la planta de desalinizaci¨®n para consumo humano m¨¢s grande de Europa no ha acumulado tantos meses (en total seis, desde el pasado enero) a un nivel tan alto de producci¨®n: est¨¢ generando 140 millones de litros al d¨ªa (al 70% de su capacidad total). El motivo es que apenas llueve.
A parte de ser uno de los m¨¢s secos del siglo, el a?o 2022 ha convertido en presente los malos augurios que los expertos clim¨¢ticos llevan alertando desde hace d¨¦cadas. Hoy, los embalses catalanes est¨¢n a un 30% por debajo de la media hist¨®rica por estas fechas (al 58% de su capacidad). Y es que en Catalu?a, como en el resto de comunidades del litoral mediterr¨¢neo, se entremezclan los ingredientes perfectos de la crisis clim¨¢tica: descenso de precipitaciones, gran densidad poblacional, extensiones agr¨ªcolas que vac¨ªan los embalses y un turismo masivo que en peque?os municipios de la Costa Brava y Baleares llega a forzar el corte de grifo ante la escasez de l¨ªquido en verano.
Hoy, los embalses catalanes est¨¢n a un 30% por debajo de la media hist¨®rica por estas fechas (al 58% de su capacidad)
Para mediados de este siglo, la Generalitat calcula que llover¨¢ un 7% menos y que la aportaci¨®n de agua de las cuencas internas se reducir¨¢n un 18%, seg¨²n el plan hidrol¨®gico 2022-2027, que proyecta una multimillonaria inversi¨®n de m¨¢s de 2.300 millones en cinco a?os para garantizar el suministro a las futuras generaciones. Se har¨¢ a trav¨¦s de la construcci¨®n de nuevas plantas desalinizadoras y otras de reutilizaci¨®n, entre otras medidas. El Govern se compromete asimismo a mejorar la mala calidad de las aguas subterr¨¢neas: 7 de cada 10 acu¨ªferos catalanes siguen sin cumplir los criterios europeos tras d¨¦cadas de abandono.
Solo en desalinizaci¨®n, la Generalitat quiere destinar hasta 176 millones y duplicar sus capacidad de producci¨®n para pasar de los 80 a los 160 hect¨®metros (hm?) al a?o. La desalinizadora del Tordera pasar¨¢ de los 20 a los 80 hm? y se construir¨¢ una planta nueva en la cuenca del Foix. La idea es recuperar por mar el agua que se perder¨¢ por el cielo. ¡°Al final de lo que se trata es de tratar de abastecerse cuando lo que hay en los embalses no es suficiente¡±, dice Carlos Miguel, jefe de Planta Desalanizadora de El Prat, cuya estructura, explica, ya es inviable ampliar. ¡°Es demasiado grande para el terreno que hay disponible aqu¨ª¡±, dice Miguel sobre esta planta, gestionada por Aig¨¹es Ter-Llobregat y encajonada entre el Puerto y el Aeropuerto de Barcelona.
La Generalitat quiere duplicar sus capacidad de producci¨®n de agua desalinizada: de 80 a los 160 hect¨®metros (hm3) al a?o. La idea es recuperar por mar el agua que se perder¨¢ por el cielo.
En el proceso de desalinizaci¨®n, el l¨ªquido pasa varios filtros en diferentes plantas en los que se van quitando part¨ªculas, desde arena a micropl¨¢sticos, por ejemplo. El proceso m¨¢s costoso se produce al final, en una enorme sala con 8 bastidores y toneladas de tubos verdes, lilas, azules y grises. El ruido que generan los motores de 2.000 kw para hacer girar el agua en forma de espiral a miles de revoluciones entre membranas y hacer el proceso de osmosis es ensordecedor. Al final del proceso, de cada 100 litros de agua de mar que se extraen del mar se obtienen 45 litros aptos para el consumo humano.
El proceso conlleva, sin embargo, un consumo energ¨¦tico enorme. Para potabilizar un metro c¨²bico de agua se necesitan m¨¢s de 3 kilovatios hora (Kwh). Es la pescadilla que se muerde la cola: para paliar la falta de lluvias provocada por el cambio clim¨¢tico se tiene que generar una gran cantidad de energ¨ªa, por lo que se contamina m¨¢s. La alternativa, sin embargo, es quedarse sin agua. ¡°El clima mediterr¨¢neo tiene muchas limitaciones. De ah¨ª que la desalanizaci¨®n sea fundamental en nuestro litoral o en las Baleares. Los recursos naturales no son suficientes para abastecer la actual demanda¡±, a?ade el ingeniero entre decenas de dep¨®sitos de colores de una estructura de dimensiones fara¨®nicas.
El ¨¢rea metropolitana de Barcelona, con m¨¢s de 15.000 habitantes por kil¨®metro cuadrado, es uno de los territorios m¨¢s densos de Europa. Y tambi¨¦n la zona cero de la emergencia clim¨¢tica en la regi¨®n mediterr¨¢nea. Un informe de 2012 de la Cambra de Comer? de Barcelona alertaba de este hecho y explicaba que la ciudad estaba no preparada para afrontar un periodo de sequ¨ªa que se alargara tres a?os. Fuentes del equipo t¨¦cnico que elabor¨® el informe valoran una d¨¦cada despu¨¦s que la capacidad de respuesta ante la falta de lluvias ha mejorado notablemente desde entonces. Pero a?aden que a d¨ªa de hoy la comunidad tiene que mejorar todav¨ªa su capacidad de reutilizaci¨®n: solo el 6% del agua que se depura se vuelve a utilizar en usos agr¨ªcolas o industriales. El resto, se lanza a r¨ªos y al mar.
Entre las actuaciones programadas por la Agencia Catalana del Agua de la Generalitat est¨¢ la construcci¨®n de 25 estaciones de regeneraci¨®n. Es decir, plantas para tratar el agua depurada y reutilizarla despu¨¦s para otros usos, como agr¨ªcola o industriales. El ejemplo a seguir es Tarragona, donde la mayor¨ªa del l¨ªquido depurado se reutiliza despu¨¦s a trav¨¦s de Aguas Industriales de Tarragona (Aitasa).
La escasez tambi¨¦n lleva a municipios a tirar de inteligencia e imaginaci¨®n. En el Prat de Llobregat (Barcelona), por ejemplo, el Consistorio pretende que las futuras 3.000 viviendas de un barrio proyectado en el sur de la ciudad cuenten desde el principio con cisterna de agua reutilizada. Una medida que seg¨²n c¨¢lculos del gerente de la empresa municipal de aguas, Aureliano Garc¨ªa, implicar¨ªa ahorrar hasta un 25% del agua potable dom¨¦stica. ¡°Es una manera de mantener los recursos¡adem¨¢s supondr¨¢ una reducci¨®n de la tarifa¡±, dice Garc¨ªa, quien alerta de que hay acu¨ªferos que a d¨ªa de hoy est¨¢n ¡°en la UCI¡±. La realidad es que el agua regenerada ha venido para quedarse¡¡±, a?ade.
El turismo seca Baleares
En los ¨²ltimos seis a?os, la producci¨®n de agua desalada en Mallorca se ha quintuplicado y en Ibiza ha aumentado un 43,19%. Y en los pr¨®ximos cinco, el Govern de las Islas Baleares quiere aumentar todav¨ªa m¨¢s su capacidad, explica Joana Garau, directora General de Recusos H¨ªdricos. ¡°Ante la falta generalizada de agua nuestra estrategia es estirar al m¨¢ximo los recursos h¨ªdricos, que provienen de los acu¨ªferos, para poder alargar su uso hasta verano sin vaciarlos¡±, a?ade Garau. La alto cargo del Govern explica que la pol¨ªtica del agua ha cambiado en los ¨²ltimos a?os en las islas y que si bien antes se optaba por terminar todos los dep¨®sitos subterr¨¢neos antes de poner a toda m¨¢quina las desaladoras, ahora el objetivo es utilizar las ocho desaladoras de las islas los 12 meses para vaciar lo menos posible los recursos. En Baleares, el consumo urbano se lleva el 70% de los recursos de las islas.
Seg¨²n un estudio reciente de la Universidad de las Islas Baleares (UIB), uno de cada cuatro litros de las islas es consumido por el turismo. En Formentera, la m¨¢s peque?a de las islas habitadas de Baleares, el uso de agua de mar potabilizada supone hasta el 80% del total que se usa de las isla. A las antiguas generaciones, que se dedicaban a la agricultura, les bastaba con el peque?o acu¨ªfero que hay en la isla. Hoy, pese contar solo con poco m¨¢s de 12.000 habitantes, seg¨²n datos del INE, la isla cuenta con una desaladora con una capacidad para generar 7.000 metros c¨²bicos de agua potable al d¨ªa. Esto es as¨ª porque verano la paradisiaca isla ve casi triplicada su poblaci¨®n.
En la vecina Ibiza, el agua desalada supone el 70% del l¨ªquido potable consumido. Es la Espa?a que bebe agua del mar. ¡°Ahora mismo la situaci¨®n de las reservas de agua es de normalidad. Pero tras el verano es muy probable que en muchos sitios se declare la situaci¨®n de prealerta por sequ¨ªa. El problema llegar¨¢ en oto?o y en invierno¡±, concluye Garau.
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