El verano de los tiburones¡­ en las redes sociales

Un tibur¨®n tintorera en la costa del tur¨ªstico municipio barcelon¨¦s de Sitges oblig¨® a cerrar cuatro playas durante m¨¢s de una hora y desencaden¨® el temor entre centenares de ba?istas el pasado 14 de julio. En cuesti¨®n de minutos, im¨¢genes y v¨ªdeos se multiplicaron por las redes sociales. Las fotos se reenviaron con rapidez por Whatsapp. Un portavoz del Ayuntamiento de Sitges, citado por la agencia Efe, lleg¨® a informar de que pod¨ªa tratarse de un gran marrajo, una especie que pertenece a la misma familia (Lamnidae), que la del temido gran tibur¨®n blanco. Pero no era cierto.

Los expertos consultados explican que no se est¨¢ detectando un aumento de ejemplares en las playas mediterr¨¢neas y creen que el uso de m¨®viles est¨¢ creando una sensaci¨®n falsa y alarmista de que hay m¨¢s escualos que antes en los arenales. Caus¨® confusi¨®n que dos d¨ªas antes una entidad hubiese publicado el primer avistamiento documentado de un marrajo en mar catal¨¢n. Pero en realidad el v¨ªdeo de la Asociaci¨®n Cet¨¢cea hab¨ªa sido grabado hac¨ªa m¨¢s de una semana y en aguas abiertas (a m¨¢s de 10 millas de la costa). En condiciones normales, el marrajo, una especie m¨¢s grande y peligrosa que la tintorera, casi nunca se acerca a la costa mediterr¨¢nea. S¨ª es m¨¢s com¨²n en el mar Atl¨¢ntico, en Galicia, donde hist¨®ricamente se han pescado toneladas de ¨¦l cada a?o.

Mientras los v¨ªdeos se multiplicaban por las redes el d¨ªa 14, el experto Claudio Barr¨ªa, bi¨®logo marino de Catsharks, del Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona y del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), revisaba algunos y corroboraba a este diario que el animal avistado era en realidad una tintorera. ¡°Es un ejemplar grande, ?eh?, pero es una tintorera¡±, dec¨ªa. El mismo d¨ªa, en el vecino municipio de Vilanova i la Geltr¨², otro ejemplar hab¨ªa obligado a izar la bandera roja. ¡°Puede tratarse perfectamente del mismo animal¡±, recalcaba Barr¨ªa. La tintorera es el tibur¨®n m¨¢s reconocible del Mediterr¨¢neo espa?ol y est¨¢ en peligro de extinci¨®n.

En la playa del Arenal de L¡¯Hospitalet de l¡¯Infant (Tarragona), otro escualo oblig¨® a cerrar el ba?o durante unas horas en junio. Con todo, expertos consultados de Baleares, Valencia y Catalu?a no est¨¢n notando un aumento de avistamientos en las costas mediterr¨¢neas de esta especie, aunque s¨ª creen que ahora se publicitan m¨¢s. ¡°Lo que hay son m¨¢s ojos y m¨®viles en el mar¡±, sintetiza el bi¨®logo mallorqu¨ªn Gabriel Morey, cofundador de la organizaci¨®n medioambiental Save the Med y miembro del grupo de especialistas en tiburones de la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza (UICN).

Algunos ejemplares de tintorera se acercan a la costa cuando est¨¢n heridos y deambulan por ella hasta morir. En Valencia, han detectado que algunos llegan con los cr¨¢neos atravesados por puntas de pez espada. Hay pocos ataques documentados de tintoreras a personas, y m¨¢s all¨¢ del susto y una herida que necesite sutura, no suponen un peligro para la vida humana. El a?o pasado, un turista de 16 a?os sufri¨® una mordedura en una playa de Salou y necesit¨® 20 puntos en una mano. Morey recuerda, sin embargo, que puede resultar m¨¢s peligroso el pez ara?a, una especie que se esconde bajo la arena y cuya picadura se puede complicar en caso de alergia. En 2020, un adolescente de 16 a?os falleci¨® en Girona tras sufrir una picadura en la playa. En Espa?a no se ha documentado ninguna muerte por ataque de tintorera.

A los bi¨®logos les gustar¨ªa, de hecho, ver m¨¢s tintoreras de las que se avistan porque eso ser¨ªa un buen s¨ªntoma para la biodiversidad marina. En Valencia, el bi¨®logo doctorando por la Unidad de Zoolog¨ªa Marina de la Universitat de Val¨¨ncia David Ruiz explica que al a?o no se suelen detectan m¨¢s de cinco en la costa valenciana. Y que no ha cambiado. ?l tampoco ha notado un aumento de ejemplares, y coincide con Barr¨ªa y Morey en que el uso de m¨®viles y la inmediatez de las redes sociales puede crear la falsa percepci¨®n de que ahora hay m¨¢s.

Ruiz explica otro factor que, a su juicio, ha evolucionado en los ¨²ltimos a?os e influye en la percepci¨®n p¨²blica. ¡°Ahora, hay m¨¢s concienciaci¨®n en la protecci¨®n de los tiburones mediterr¨¢neos. Por eso creo que lo que antes se escond¨ªa por temor, ahora se publicita m¨¢s para proteger al animal... Antes, mucha gente ni si quiera sab¨ªa que en nuestro mar hab¨ªa tiburones¡±, dice. En el Mediterr¨¢neo viven 44 especies distintas, que van de los 40 cent¨ªmetros de longitud hasta los 11 metros.

La inmensidad del mar, la falta de m¨¦todos t¨¦cnicos para documentar sus comportamientos y la opacidad que siempre ha caracterizado al mundo de la pesca son algunas de las razones que hist¨®ricamente ha dificultado la investigaci¨®n de los tiburones mediterr¨¢neos. Hace d¨¦cadas se expon¨ªan en los muelles como grandes trofeos cad¨¢veres de marrajo o de tibur¨®n blanco. Esta imagen empieza a ser ins¨®lita, no solo porque las poblaciones se han reducido significativamente, sino tambi¨¦n porque los pescadores temen la presi¨®n social por pescar especies en peligro (como el peregrino o el tibur¨®n zorro), detallan fuentes de Inspecci¨®n de Pesca.

La ¨²ltima evaluaci¨®n de la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza (UICN), de 2016, cifra la reducci¨®n de la tintorera mediterr¨¢nea entre un 78% y 90% durante los ¨²ltimos 30 a?os. El estudio Loss of large predatory sharks from the Mediterranean Sea, de 2008, estima que el declive de los tiburones mediterr¨¢neos puede alcanzar en algunos casos m¨¢s del 90% respecto de las poblaciones pel¨¢gicas (las que viven en aguas cercanas a la superficie) de la mitad del siglo XX. En Baleares, una de cada tres tintoreras detectadas, no sin complicaciones, en aguas abiertas, tienen un anzuelo clavado en su puntiagudo hocico.

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