Detectada por primera vez en Espa?a un alga invasora procedente del Caribe y el Atl¨¢ntico occidental

La Agencia Catalana del Agua (ACA) ha detectado por primera vez en Catalu?a y en las costas espa?olas una nueva alga invasora de dif¨ªcil erradicaci¨®n en Punta Falconera, en la reserva natural del Cap de Creus, en Roses (Girona) y tambi¨¦n en Es Gat, en Cap Norfeu, que pertenece a la reserva marina del Cap de Creus. Se trata de la Chrysonephos lewisii, una Pelagophyceae, que es una clase de alga muy poco com¨²n nativa del Atl¨¢ntico Occidental y del norte del Caribe. En Europa s¨®lo se hab¨ªa detectado en Italia y en la isla de C¨®rcega.

Las labores de vigilancia de la llegada de especies invasoras a los fondos marinos de las costas catalanas, llevadas a cabo por expertos de la Agencia Catalana del Agua en colaboraci¨®n con el Centro de Estudios Avanzados de Blanes (CEAB -CSIC), han permitido hallar esta invasora. En concreto, se detect¨® durante una prospecci¨®n submarina hecha la primera semana de septiembre. Se hall¨® a entre 3 y 30 metros de profundidad, aunque era abundante a 20 metros y cubr¨ªa el 50% del fondo marino prospectado en la Reserva Marina. El investigador del CEAB-CSIC responsable del equipo de control de especies invasoras en el litoral catal¨¢n dentro del proyecto de colaboraci¨®n ACA-CEAB-CSIC, Enric Ballesteros, afirma que ¡°es una especie oportunista, de r¨¢pido crecimiento, que previsiblemente reducir¨¢ su cobertura en las pr¨®ximas semanas, con la llegada del oto?o¡±.

Los expertos creen posible que la proliferaci¨®n de este a?o haya sido favorecida por las elevadas e inusuales temperaturas de este verano, como tambi¨¦n lo fueron en 2017, cuando desde el Club de Inmersi¨®n Biolog¨ªa detectaron otras algas de esta familia en Palam¨®s (Girona). Seg¨²n Ballesteros, sin embargo, ¡°no puede asegurarse que esta especie haya llegado para quedarse, aunque es un alga extremadamente dif¨ªcil de erradicar¡±. As¨ª, advierte que ¡°cualquier actuaci¨®n en este sentido no har¨ªa sino aumentar su dispersi¨®n puesto que los filamentos son extraordinariamente fr¨¢giles¡±.

Esta alga, que s¨®lo se puede identificar en el microscopio, forma filamentos muy delgados -como una tela de ara?a algodonosa de color dorado- que viven enganchados en otras algas. Estos se rompen y son llevados por las corrientes, acumul¨¢ndose en organismos de elevada importancia estructural como la gorgonia roja (Paramuricea clavata). La Gorgonia es un cnidario t¨ªpico de paisajes submarinos de coral¨ªgeno muy importante para los ecosistemas, el equivalente a los ¨¢rboles en los ecosistemas terrestres.

Un problema grave, indican los expertos, ser¨ªa el proceso blanqueamiento (bleaching en ingl¨¦s), que se produce cuando estas algas filamentosas hacen un recubrimiento masivo de la vida bent¨®nica (la que vive sobre el fondo marino), como corales duros y blandos (sobretodo gorgonias, esponjas, tunicados). ¡°Al recubrirlos, tanto a los p¨®lipos de los corales como a las gorgonias, les impide tener acceso al alimento, los nutrientes, y oxigenarse, por lo que si la situaci¨®n se prolonga pueden morir por inanici¨®n¡±, indica Conchita Rodr¨ªguez, investigadora del departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad de Girona. El coral primero pierde su color rojizo, se blanquea y puede acabar muriendo.

El ACA lleva a cabo desde hace a?os acciones a ra¨ªz de la entrada de especies invasoras en los fondos marinos de Catalu?a, y en aguas continentales, sobre todo favorecida por el transporte mar¨ªtimo. Se han tomado medidas como programas de seguimiento y control con el apoyo de especialistas para identificar a las especies bent¨®nicas introducidas, y evaluar peri¨®dicamente el ¨ªndice de biopoluci¨®n por especies invasoras en las masas de agua costeras. Este a?o ha adjudicado un nuevo contrato al CEAB-CSIC por tres a?os con el que, entre otras cosas, se localizar¨¢n e identificar¨¢n especies invasoras en al menos 74 zonas de la costa catalana. Los programas de vigilancia hacen el seguimiento colonizaci¨®n y evoluci¨®n de especies invasoras en puntos concretos de la costa. Algunas de las relativamente recientes son la Caulerpa cylindracea o Womersleyella setacea.

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