Catalu?a se encomienda al agua reutilizada para salvar sus acu¨ªferos ante un futuro sin lluvias

Catalu?a padece la peor sequ¨ªa desde que hay registros (1905) por el agua que no cae del cielo, pero tambi¨¦n por la que se pierde por las profundidades de la tierra. Los 22 municipios del Alt Empord¨¤ (Girona) abastecidos por el acu¨ªfero Fluvi¨¤ Muga han entrado esta semana en fase de emergencia, el peor escenario desde la gran sequ¨ªa de 2008. Esta masa de agua subterr¨¢nea ya comenz¨® a aplicar restricciones h¨ªdricas en octubre de 2021, cuando entr¨® en estado de alerta. Nunca antes hab¨ªa estado a un nivel tan bajo: 14,4 metros sobre el nivel del mar. Catalu?a se seca por dentro y la falta de lluvias, junto a la hist¨®rica contaminaci¨®n de la que son v¨ªctimas los acu¨ªferos catalanes, pone en riesgo el suministro de muchos municipios.

El futuro no es nada halag¨¹e?o. Fuentes de la Agencia Catalana del Agua (ACA) se?alan que la tendencia de este y otros acu¨ªferos catalanes ¡°es decreciente¡± y que las lluvias [de los pasados meses de mayo y junio] ¡°han aportado poco¡±. Son necesarias precipitaciones ¡°persistentes¡± para recargarlos. Adem¨¢s, la mayor¨ªa de acu¨ªferos tienen una doble amenaza para su supervivencia: la intrusi¨®n de agua salada en los costeros y la contaminaci¨®n provocada por la ganader¨ªa en los interiores.

Para combatir ambos frentes, la ACA desarrolla una decena de ¡°acciones para aprovechar el potencial de la regeneraci¨®n¡±. Estas abarcan la recarga de acu¨ªferos con agua reciclada de depuradoras con un valor superior a tres millones de euros. El pasado junio se adjudic¨® un contrato de 42.000 euros en la Selva (Girona) para inyectar esta agua reutilizada en el acu¨ªfero aluvial de la baja Costa Brava.

La agencia financiar¨¢ un estudio para averiguar la viabilidad de aportar agua regenerada desde la depuradora de Tossa de Mar, que actualmente solo reutiliza un 5% de la que depura. El proyecto se halla en una ¡°fase incipiente¡± e indagar¨¢ aspectos como la ubicaci¨®n id¨®nea para la recarga o la capacidad total del acu¨ªfero, remarcan desde ACA. Tambi¨¦n se realizar¨¢n informes similares en otros puntos de la Costa Brava y Costa Dorada. Casi la mitad de los acu¨ªferos costeros (6 de 15 masas subterr¨¢neas) se encuentran ¡°en mal estado por la intrusi¨®n salina¡± (35 gramos de sal por litro), admiten desde la ACA; pero tambi¨¦n remarcan que ¡°suelen ser afectaciones puntuales y que la mayor parte dispone de agua dulce para usos de abastecimiento, industrial o regad¨ªo¡±.

Llu¨ªs Sala, t¨¦cnico del Consorcio de Aguas de la Costa Brava, explica que hay dos formas principales de recargarlos. En los ¡°acu¨ªferos no confinados¡±, cuando el suelo es permeable, se infiltra agua regenerada a trav¨¦s de balsas. No se requiere un tratamiento tan exigente porque ¡°el suelo ayuda¡± con los microorganismos. El segundo caso, cuando hay capas impermeables, se construyen pozos de inyecci¨®n donde la agua empleada ¡°debe tener una calidad de abastecimiento para no introducir ning¨²n contaminante¡±.

El Consorcio agrupa a 47 municipios y forma parte de la Diputaci¨®n de Girona. Sala admite que la sequ¨ªa catalana ha ¡°acelerado¡± los planes en la provincia para ¡°aprovechar al m¨¢ximo¡± la regeneraci¨®n. Se?ala que de media solo se aprovecha ¡°entre el 10 y el 15%¡± del agua depurada para usos no potables, principalmente riego. ¡°El resto se vierte al mar¡±. Pretenden sofisticar la calidad del agua regenerada en sus estaciones, como hacen en El Prat de Llobregat (Barcelona), tanto para que sea apta para el consumo humano como para frenar la intrusi¨®n salina.

Existen nueve Estaciones de Regeneraci¨®n de Agua (ERA) con usos ambientales en Catalu?a. Estas reciclaron hasta 48 hect¨®metros c¨²bicos (hm3) en 2022, principalmente utilizados para recargar zonas h¨²medas y aumentar el caudal ecol¨®gico de los r¨ªos. La ERA de Blanes (Girona) hace ambas funciones desde hace un a?o en el tramo final de la Tordera, aunque solo recarga la parte superficial del acu¨ªfero. Otras como la ERA de Llan?¨¤, tambi¨¦n en Girona, aporta agua al tramo final de la riera para evitar la intrusi¨®n salina.

La ACA planea invertir 120 millones de euros en un plan de gesti¨®n de agua regenerada hasta 2027. Pretende duplicar su producci¨®n -de 70 a 120 hm3-, el n¨²mero de ERAs -de 24 a 40- y la agua depurada regenerada -del 10 al 20%-. En m¨¢s de una ocasi¨®n Samuel Reyes, director de este organismo que gestiona los recursos h¨ªdricos catalanes, ha abogado por la regeneraci¨®n como una alternativa m¨¢s barata que las plantas desalinizadoras y su elevado coste energ¨¦tico. Las dos plantas de Barcelona operan a plena capacidad desde hace un a?o. ¡°Mientras que la estaci¨®n de regeneraci¨®n consume 0,6 kilovatios por metro c¨²bico, en la desaladora son 3¡å, apunta Claudia Carbonell, jefa de la depuradora de El Prat.

Alrededor del 30% de agua que consume la Comunidad proviene de las 60 masas de agua dulce subterr¨¢neas (unos 600 hm3) que contienen centenares de acu¨ªferos. El 68% supera los niveles de nitratos marcados por la directiva europea del agua (50 miligramos por litro) seg¨²n el informe de ACA de 2019. All¨ª apunta a que la mayor¨ªa provienen de la ganader¨ªa, de los excrementos que se filtran por el suelo. Las zonas contaminadas se encuentran en la periferia de Barcelona, as¨ª como en el litoral y prelitoral de Tarragona y la capital catalana. Tambi¨¦n en las zonas de gran producci¨®n agraria (Lleida, Catalu?a Central, Plana de Vic, cuencas del Manol y Muga, Baix Pened¨¨s y Terres del Ebre).

El Departamento de Acci¨® Clim¨¢tica -del que forma parte ACA- prorrog¨® hace dos a?os el decreto para limitar nuevas granjas el Catalu?a en zonas vulnerables a los nitratos. Un 40% de la superficie del territorio -casi la mitad de los municipios- forma parte de esta ¨¢rea desde la ¨²ltima actualizaci¨®n (2020). Hace varios a?os que la poblaci¨®n de cerdos (unos ocho millones) super¨® al n¨²mero de habitantes en Catalu?a, seg¨²n el INE. Junto a 38 millones de aves y 700.000 bovinos generan unos 17 millones de toneladas de purines. Los t¨¦cnicos de la ACA ya advirtieron en un informe hace tres a?os que ¡°no se observa una clara mejora¡± desde hace dos d¨¦cadas ante el reto de la descontaminaci¨®n del subsuelo. Para 2027, la Comisi¨®n Europea (CE) exigi¨® trav¨¦s de una directiva el objetivo de la descontaminaci¨®n total. Un objetivo pr¨¢cticamente imposible a cumplir. Pero desde el Govern dan por hecho que Bruselas prorrogar¨¢ esos objetivos a un horizonte m¨¢s lejano, al 2033, admiti¨® Samuel Reyes en una entrevista con EL PA?S el pasado febrero. En abril de 2022, la CE decidi¨® llevar a a Espa?a ante el Tribunal de Justicia de la Uni¨®n Europea (TJUE) por ¡°incumplimiento generalizado¡± de la directiva sobre aguas residuales urbanas.

Annelies Broekman, investigadora del CREAF, defiende que los acu¨ªferos son una ¡°fuente de abastecimiento estrat¨¦gica¡±, especialmente en las poblaciones peque?as. ¡°Son mucho m¨¢s estables contra las variedades clim¨¢ticas respecto a las aguas superficiales¡±, a?ade la bi¨®loga. Se?ala que tampoco debe caerse en el tecno-optimismo de la regeneraci¨®n, las desalaci¨®n u otras t¨¦cnicas. ¡°Todo tiene un precio¡±, apunta, como el alto consumo energ¨¦tico. ¡°Siempre es mejor restaurar las masas de agua y adaptar nuestro uso. Todo tiene un impacto¡±. Se refiere a la excesiva demanda h¨ªdrica derivada del modelo ganadero, que pide reformar. ¡°Hay que preguntarse hasta qu¨¦ punto necesitamos explotaciones tan intensivas dirigidas a las exportaciones¡±.

Las lluvias de mayo y junio que cayeron sobre las cuencas hidrol¨®gicas del Ter y el Llobregat, los dos r¨ªos que abastecen a m¨¢s del 80% de poblaci¨®n catalana, lograron esquivar el escenario m¨¢s catastrofista para este verano del que se hab¨ªa alertado en marzo, cuando las reservas de los embalses se situaron al 25%. Esta semana de agosto vuelven a encontrarse al 26% tras las escasas precipitaciones de julio, con la inc¨®gnita de si la fase de emergencia se extender¨¢ a otros municipios catalanes al final del verano.

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